陳牧左手攥著從“黑棘”據點順來的數據盤，指節因用力而泛白——三小時前潛入那處被變異藤蔓纏繞的廢棄實驗室時，他甚至沒讓子彈擦破袖口，但此刻掌心卻沁出薄汗。
“滴。”
操作台前的係統終端亮起幽藍光芒，陳牧將數據盤插入接口的動作頓了頓。
基地的備用發電機在走廊儘頭發出嗡鳴，混著通風管道裡漏進來的風聲，像極了喪屍群逼近時的低嚎。
他深吸一口氣，後槽牙輕輕咬了咬舌尖——疼痛能讓他保持清醒，這是末世活下來的本能。
屏幕開始加載數據，滾動的代碼流裡偶爾跳出幾個熟悉的關鍵詞：“echo7”、“穩定液”、“係統者”。
前一晚在“黑棘”監聽的對話片段突然在耳邊炸響，陳牧喉結滾動兩下，右手搭在腰間強化版1911的槍柄上——那把槍的握把處還留著上回對抗鐵背獸時崩裂的焦痕，觸感粗糙，卻讓他安心。
“加密文件001：已破解。”
係統提示音讓他脊背一繃。
畫麵切換成一段模糊的監控錄像，鏡頭裡的白大褂研究員正對著攝像頭扯下防護麵罩，眼尾泛紅，像是熬了三天三夜。
背景音裡能聽見警報聲，他的聲音壓得很低，卻帶著種近乎癲狂的急切：“如果你們看到這段記錄……說明‘echo1’已經覺醒。我們製造了九個個體，但隻有你真正完成了適應。”
陳牧的瞳孔驟然收縮。
畫麵裡研究員的臉突然和記憶裡某個碎片重疊——三年前末世剛爆發時，他在便利店救下的那個戴眼鏡的大學生，是不是也有這樣發紅的眼尾？
他猛地站起身，椅背在地麵劃出刺耳的聲響，卻渾然不覺。
“加密文件007：基因序列比對完成。”
新彈出的文檔讓他的血液瞬間凝固。
九個標著“echo1”到“echo9”的檔案裡，基因圖譜的螺旋結構竟和他上個月在係統空間裡做的基因檢測報告完全重合。
往下翻，實驗日誌的字跡逐漸潦草：“投放至時間線2025γ失敗，echo3在第7日被喪屍啃食；平行世界α12的echo5觸發了核武庫，文明提前毀滅……”
“所以我所謂的穿越，根本是被投放到這個世界的實驗體？”陳牧的聲音發啞，手指重重叩在操作台上。
係統界麵的藍光映得他眼尾發青，像淬了層冷鐵。
他想起剛覺醒係統時，以為是上天垂憐的金手指；想起用“子彈時間”爆頭喪屍時的痛快；想起為了收集稀有材料在輻射區裡滾得渾身是血——原來這一切，都是某個實驗室裡的“生存能力測試”。
“叮——檢測到新任務：追溯‘echo計劃’源頭。”
係統提示音像一盆冰水兜頭澆下。
陳牧猛地抬頭，新彈出的任務欄下方，一張泛著銀光的藍圖緩緩展開：“記憶回溯裝置需材料：反物質晶體x3、星隕合金x5、echo核心碎片x1）”。
他盯著“記憶回溯”四個字，後頸的汗毛根根豎起——他們想讓他“回去”？
回實驗艙？
回那個把人類當小白鼠的“echo主腦”身邊？
“掃描鑒定，啟動。”他咬著牙激活係統功能，這是他最常用的檢測手段，可這次屏幕上的數據流突然瘋狂湧動，原本顯示“健康”的狀態欄被紅色警告覆蓋：“觸發隱藏協議——同步率70→剩餘時間：71小時58分。”
“同步率？”陳牧的手指死死攥住操作台邊緣，指節幾乎要嵌進金屬裡。
他突然想起三天前在地下軍火庫遇到的“再生型”喪屍王，那東西被他轟碎頭顱後又長出新的腦子，當時係統提示“檢測到高等文明再生技術”——原來不是什麼外星科技，是“echo計劃”的殘留物？
窗外的天色不知何時暗了下來。
陳牧走到基地頂層的嘹望台時，晚風卷著廢土的沙粒打在臉上。
遠處那座懸浮在雲層裡的遺跡泛著幽綠光芒，像隻倒扣的眼睛——他之前以為那是外星飛船殘骸，現在看來，更像“echo主腦”的觀測站。
量子脈衝步槍的槍托抵在肩窩，陳牧望著遺跡方向，喉嚨裡滾出一聲低笑，卻比哭還難聽。
“我不是他們的試驗品。”他對著風說，聲音被吹得支離破碎，“我要親手終結這一切。”
“警告！檢測到未知信號乾擾——”
係統警報聲驟然炸響。
陳牧的瞳孔在黑暗中縮成針尖，右手已經按在了脈衝步槍的充能按鈕上。
他能聽見耳麥裡傳來基地守衛的驚呼，但注意力全集中在係統界麵跳動的紅色警告上：“疑似‘echo2’已激活。”
晚風突然變了方向，帶著股鐵鏽味的腥氣湧來。
陳牧望著遠處逐漸亮起的幽藍光點，手指緩緩扣緊扳機——這一次，他不會再當任人擺弄的“實驗體”。
基地的探照燈在身後亮起，將他的影子拉得老長。
而在更遠處的廢土上，某個同樣握著槍械的身影，正抬頭望向他所在的方向。
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