陳牧的軍靴踩過廢墟邊緣的鋼筋時，發出刺耳的摩擦聲。
他單手按住腰間發燙的防護盒，晶體在盒內的嗡鳴隨著距離地下入口的縮短而愈發急促，像某種活物在叩擊他的神經。
混凝土板上的三角螺旋標記泛著冷光，與防護盒裡晶體表麵的紋路完全吻合。
他蹲下身，指腹輕輕劃過金屬板上的凹槽——這是專門為晶體預留的接口。
係統在視網膜上彈出提示：「匹配度97，建議立即激活。」
「賭一把。」陳牧低笑一聲，指節因為之前的爆炸還在滲血，卻穩穩捏起晶體。
當晶體接觸凹槽的瞬間，地底傳來悶雷般的震動，黑色金屬板表麵的符號突然亮起幽藍光芒，順著縫隙向四周蔓延，像活過來的電流。
「轟——」
大門開啟的氣浪掀得他戰術背心獵獵作響。
陳牧後退半步，槍口先行探入黑暗。
門內湧出的風帶著陳腐的金屬味，混著一絲若有若無的焦糊氣——那是長期未使用的電子設備特有的味道。
他摸出戰術手電，光束掃過入口台階，發現金屬扶手上沒有積灰，反而泛著細密的劃痕，像是被某種尖銳物體反複剮蹭過。
「係統，掃描。」他壓低聲音。
「前方十米為控製室，存在生命體征殘留，無當前活動信號。」
陳牧鬆了鬆緊扣扳機的手指，沿著台階往下走。
每一步都踩得極輕，靴底與金屬台階的接觸點精確避開可能發出聲響的凹陷。
等視野完全開闊時，他的呼吸頓了頓——整間控製室的天花板懸浮著一顆微型能量球，幽藍光芒像水紋般擴散，將牆麵密布的外星文字照得忽明忽暗。
「外星信號中繼站，曾用於傳輸『蝕腦病毒』實驗數據。」係統的機械音在耳畔炸響，震得他耳膜發疼。
陳牧的太陽穴突突直跳，後槽牙咬得咯咯響——他早懷疑黑月事件不是天災，可當「外星實驗」四個字被係統明明白白標注出來時，還是覺得喉嚨發緊。
三個月前他在廢棄研究所找到的變異體實驗記錄、半個月前在屍潮裡撿到的刻著外星符號的金屬碎片，此刻全部串成一條線，勒得他幾乎喘不過氣。
控製台上的全息投影突然自動展開。
陳牧猛地後退，槍口對準光源，卻見投影裡漂浮著密密麻麻的數據流，最上方用英文標著「echo主腦運行日誌」。
他屏住呼吸湊近，指尖剛碰到操作台邊緣，數據便如活物般湧來：「第37次病毒擴散實驗，目標區域：東亞...echo主腦已接管變異體調控程序...」
「原來是你。」陳牧的指節抵在操作台上，指背青筋暴起。
他想起三天前在廢棄醫院遇到的再生型喪屍王，那家夥被砍斷的四肢以肉眼可見的速度再生，當時係統檢測到它體內有未知能量波動——現在看來，正是echo主腦在幕後操控。
「滴——滴——」
係統的警報聲像根鋼針刺進耳中。
陳牧的瞳孔驟然收縮，轉身時戰術手電的光掃過牆角的監控屏——十二個紅點正從不同方向逼近控製室，移動速度快得離譜，像是被線牽著的提線木偶。
「融合型機械喪屍，數量12。」係統的聲音難得帶上了緊迫，「建議立即構築防禦工事。」
陳牧反手將量子脈衝步槍甩到胸前，另一隻手從戰術背包裡拽出折疊盾。
他後退到控製室角落，那裡有台半人高的服務器機櫃，正好能擋住側麵攻擊。
折疊盾展開的瞬間發出「哢嗒」輕響，他借著這個空當快速檢查彈夾：穿甲燃燒彈還剩七發，高爆彈三發，最後是三發專門對付機械單位的電磁脈衝彈。
「湮滅模式，啟動。」他咬著牙按下步槍側麵的紅色按鈕，槍管表麵頓時泛起紫黑色紋路，那是能量過載的前兆。
後頸傳來火辣辣的疼——這是係統提醒他，湮滅模式會透支30的體能，但此刻沒時間猶豫了。
第一聲金屬撞擊聲從門外傳來時，陳牧的「鷹眼」技能自動啟動。
視網膜上的視野突然變得清晰，連機械喪屍關節處的潤滑油滴都看得一清二楚。
他數著腳步聲，當第七個重音落下時，果斷扣動扳機。
第一發穿甲燃燒彈精準貫穿最前麵那台機械喪屍的右眼。