推進艙內的應急燈在天花板上忽明忽暗，就像三個月前屍潮圍困城市時，幸存者基地那盞搖搖欲墜的探照燈。
陳牧後背靠在硬質座椅上，手指在晶體裝置上摩挲出了薄汗——這枚從控製室搶來的淡藍色晶體，此刻正被他攥在手心，涼意透過戰術手套滲透到骨頭裡。
“哢嗒。”
他將晶體插入主控接口的瞬間，整個操作台發出了蜂鳴聲。
幽藍色的數據流順著金屬紋路爬滿了艙壁，在他的視網膜上投射出係統提示：“檢測到高密級權限認證請求……正在驗證身份。”
陳牧喉結動了動。
三個月前在地下軍火庫，他為了一塊破銅爛鐵的槍械零件被三隻變異犬追得爬通風管；半個月前單挑再生型喪屍王時，過載模式的1911手槍燙得他虎口脫皮。
可此刻，他後頸的汗毛卻根根豎起——一種比麵對任何喪屍或變異獸時都更危險的預感，正順著脊椎往上竄。
“身份驗證通過。”
機械音還沒落下，全息投影突然在艙內炸開。
陳牧猛地坐直身子，瞳孔被那團旋轉的金屬圓環刺得發酸——是“伊甸環”，和老教授在星圖上畫的歪扭線條完全重合，每道棱邊都泛著冷冽的銀光，像一把懸在地球頭頂的利刃。
他的指尖快速劃過全息投影的關鍵節點，係統掃描結果在眼前刷屏：“能量樞紐——成分97為異星矽基化合物，與‘地下軍火庫03’外星核心匹配度89.2。”
“果然。”陳牧低聲咒罵了一句。
半個月前在廢棄的03號軍火庫裡，他曾用電磁鋸剖開那團黏著黑血的外星核心，當時係統就提示過“未知文明造物”，現在看來，那些蠕動的紫色脈絡根本不是生物組織，而是某種精密電路。
他從戰術背包裡摸出一個小鐵盒，金屬搭扣“啪”地彈開，露出一塊指甲蓋大小的暗銀色碎片——這是從外星核心上撬下來的，當時係統說“可作為高級權限介質”，他沒舍得分解，現在終於派上用場了。
碎片剛觸碰到終端接口，整麵操作屏突然泛起血紅色波紋。
陳牧的太陽穴突突直跳，係統警報聲在腦海裡炸響：“警告！檢測到自毀協議初始化……剩餘時限：720000。若未完成中和程序，地球生態係統將被清除。”
“清除？”陳牧攥緊碎片的手青筋暴起。
三個月來他見過啃食活人內臟的喪屍，見過能噴酸液的變異巨蟒，甚至見過把幸存者基地整個掀翻的裝甲獸潮，但“清除生態係統”這種話，比所有怪物加起來都讓他毛骨悚然。
他突然想起老教授臨終前攥著他手腕的手，指甲幾乎要掐進肉裡：“他們不是天災……是、是……”當時老人咳得說不出話，現在陳牧終於懂了——所謂“黑月事件”根本不是病毒失控，而是某種“淨化機製”的啟動儀式，而“伊甸環”，就是那個舉著屠刀的劊子手。
“係統，能定位中和程序的位置嗎？”他壓低聲音問道，手指已經按上了腰間1911手槍的槍柄。
這把陪他從屍潮裡殺出來的老夥計，此刻正隨著他的心跳微微發燙，雕花槍柄上的劃痕在幽光裡泛著暗芒。
“需進入‘伊甸環’核心區。”係統的聲音難得帶了點除機械音之外的滯澀，“但目標區域存在能量屏障，建議激活‘過載模式’並攜帶穿甲燃燒彈。”
陳牧沒答話，直接拉開戰術背心的暗袋。1911手槍在掌心沉得離譜，他熟練地卸下彈匣，將一枚彈頭泛著幽藍光澤的特製子彈壓進去——這是用外星核心碎片混合火藥熔鑄的，上回對付裝甲獸時，一槍就能在兩厘米厚的鋼板上燒出個窟窿。
“這次上去，要麼阻止它，要麼炸掉它。”他對著操作屏裡自己的倒影說，聲音混著推進艙啟動的嗡鳴聲，“反正不能讓他們把地球當臟抹布一樣扔掉。”
“推進艙啟動倒計時：10、9……”
地麵突然像打雷一樣震顫起來。
陳牧被震得撞上座椅，戰術頭盔“當”地一聲磕在扶手上。
他透過觀察窗望去，廢土上的斷壁殘垣正被氣浪掀得粉碎，遠處的喪屍群像被風吹散的紙片，在火光裡打著旋兒往上飛。
“3、2、1——”
艙體劇烈一震，陳牧的胃裡一陣翻湧。
雲層在窗外極速後退，他望著逐漸變深的天幕，後頸的晶體突然燙得灼人。
那個和他長得一模一樣的男人又浮現在眼前，胸口的s117徽章閃著冷光，無聲的口型像根刺紮進他腦子裡：“歡迎回家，創造者。”1911手槍，指節都發白了。
他突然想起三個月前在槍械店倉庫找到的老照片，照片裡穿黑色作戰服的男人同樣彆著s117徽章，而照片背麵的字跡已經模糊，隻勉強認出“陳牧”兩個字——和他同名，和他同貌，難道……
“滴——”係統提示音打斷了他的思緒，“偵測到未知信號頻率……波段與宿主生物特征匹配度99.7。”
陳牧猛地抬頭，操作屏上閃過一道白影——是個模糊的輪廓，和照片裡的男人、和艙內全息投影裡的“他”，都有說不出的相似。
還沒等他看清，那道影子就被推進艙的震動扯碎，隻留下一串亂碼在屏幕上瘋狂滾動。
“轟——”
推進艙穿出大氣層的瞬間，陳牧的呼吸突然一滯。
宇宙的黑幕在眼前鋪展開來，而在更遠處，一枚銀色圓環正緩緩旋轉，每道棱邊都反射著太陽的光，像極了某種高等文明的勳章。
“歡迎回家，原型體01號。”
機械聲從四麵八方湧進耳朵。
陳牧盯著越來越近的“伊甸環”，後頸的晶體燙得幾乎要燒穿皮膚。1911手槍，感受著金屬的溫度透過手套傳來，突然笑了——不管這破環裡藏著什麼，他倒要看看，是他們的淨化程序硬，還是他的子彈更硬。
推進艙的對接臂開始延伸，金屬摩擦的尖嘯聲裡，陳牧聽見自己的心跳聲，一下，一下，撞得戰術背心的鋼甲都跟著發顫。
而在“伊甸環”的金屬通道外，暗紅色的應急燈正依次亮起，像某種蟄伏的巨獸睜開了眼睛。
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