那令人牙酸的刮鍋聲，在持續了整整兩個小時後，毫無征兆地戛然而止。
死寂，比之前的噪音更具壓迫感，瞬間籠罩了整個村莊。
村民們屏住呼吸，豎起耳朵，連風吹過屋簷的嗚咽都聽得一清二楚。
幾分鐘後，壓抑的竊竊私語聲才從各家各戶的門縫裡漏出來，帶著一絲劫後餘生的慶幸。
危機似乎解除了。
無人機悄無聲息地升空，盤旋在村莊上空。
屏幕上，原本如濃湯般聚集的詭異霧團已經消失不見，取而代之的是數十股筷子粗細的灰色氣流，它們像擁有生命的藤蔓，沿著廢棄民居的地基裂縫，悄然無聲地滲入大地深處。
那姿態，與其說是撤退，不如說更像是一頭飽餐後的巨獸，蜷縮起來，進入了休眠。
“看，它們走了！”有人壓低聲音歡呼。
緊繃的神經終於鬆弛下來，不少人癱坐在地，大口喘著氣。
指揮所內，氣氛卻凝重如冰。
林九的眼睛死死盯著屏幕一角的熱成像數據，額頭上滲出細密的冷汗。
那些灰色氣流滲入地下的節點，在紅外熱像圖上，呈現出數十個穩定而清晰的紅色光點。
每一個光點的讀數，都穩定地維持在37.2c。
“環境均溫隻有15c，這些節點的溫度……太異常了。”林九的聲音有些沙啞，“37.2c，這是標準的人體基礎代謝溫度。它們不是在休眠，它們在消化，在維持著一種高效的生命活動！”
陳牧的目光從屏幕上移開，眼神深邃得像一口古井。
他沒有理會村民們的歡呼，而是拿起了通訊器，發出了一連串讓所有人匪夷所思的命令。
“傳我命令，即刻起，禁止任何形式的炊事演練，一口鍋都不許燒熱。”
“第二，把我們錄製的‘空鍋煎炒’音效，分發給各家，輪流播放，每天不得少於八小時。記住，鍋鏟刮底的節奏必須錯亂，時而急促得像餓鬼搶食，時而拖遝得像病入膏肓的老嫗在守著一鍋冷灶。”
“第三，去村口，把那幾口破鐵鍋擺出來，裡麵堆滿焦炭和碎磚，偽裝成我們已經斷糧，連鍋都砸了賣廢鐵的場景。”
趙雷第一個衝了進來，臉上寫滿了不解和焦急：“陳牧！你這是乾什麼？村民們剛鬆一口氣，你這不是在刺激他們嗎？你要演戲給那些鬼東西看？可它們現在藏在地下，未必在看！”
陳牧緩緩搖了搖頭，目光銳利如刀，掃過窗外看似平靜的村莊：“它們已經在看了，從一開始就在。隻是，我們看不見它們的眼睛。”
夜幕降臨，冰冷的月光灑在死寂的村落。
各家各戶的擴音器裡，斷斷續續地播放著那令人心煩意亂的刮鍋聲，仿佛一群絕望的幸存者在進行著最後的掙紮。
意外，總是在最不該發生的時候發生。
北區的一位老人，因為長時間的緊張和營養不良，突發低血糖暈倒在地。
他的兒子在驚慌失措之下，忘記了陳牧的嚴令，他隻想快點給父親熬一碗熱粥。
他小心翼翼地架起一口小鍋，用壓得極低的火絨點燃了乾柴。
火光，哪怕隻有一星半點，在這片被“冷灶”統治的黑暗中，也如同黑夜裡的燈塔。
就在火苗躥起的那一瞬間，異變陡生！
“轟——”
整片北區的地表，毫無征兆地猛然向下塌陷！
堅硬的凍土如同酥脆的餅乾般碎裂，數十條比水桶還粗的黑色菌絲，如同地獄裡伸出的巨蟒，裹挾著泥土和碎石破土而出，它們的目標精準無比——直撲那唯一的熱源，那碗正在熬煮的米粥！
“行動！”
埋伏在外圍的趙雷怒吼一聲，帶領突擊隊衝了上去。
然而，當他們手中的火焰噴射器掃向那些黑色菌絲時，卻發現了令人驚愕的一幕。
那些看似猙獰可怖的“黑蟒”，質地竟異常脆弱，高溫火焰一燎，便化作飛灰，甚至用戰術工兵鏟一劈，也能輕易斬斷。