刺骨的寒意順著林九的脊椎一路攀升，幾乎要凍結他的血液。
他猛地從數據終端前彈起，像被無形的電流擊中，連滾帶爬地衝向指揮室，嗓音因極度的震驚與恐懼而變了調：“隊長！隊長！破譯了！但……但這他媽的比沒破譯出來更邪門！”
陳牧剛結束對防線的例行巡查，聞言，他那雙在末世中磨礪得古井無波的眼眸裡，終於泛起一絲漣漪。
他接過林九遞來的平板，屏幕上，兩條波形曲線幾乎完美地重合在一起，一條是鐘擺的震動頻率，另一條則被標注為音頻文件——《舊約·詩篇》第二十三篇，拉丁文，男中音誦讀。
“誤差小於0.3秒。”林九的聲音還在顫抖，“最詭異的是，我查了資料，這段錄音的節拍，完全複刻了三年前黑月事件前，這座教堂葬禮儀式的誦讀節奏。主持儀式的牧師……黑月降臨第一天，他的頭就在教堂門口被啃空了。”
一個死人的節奏，被一口詭異的鐘擺完美重現。
空氣仿佛凝固了，趙雷那粗重的呼吸聲在寂靜的指揮室裡顯得格外刺耳。
“我去看看。”陳牧的聲音低沉而有力，不帶絲毫情緒，仿佛再詭異的事情也無法動搖他的心神。
他抓起戰術手電，獨自一人走向那座在月光下如同巨獸般蟄伏的教堂。
教堂的門虛掩著，發出“吱呀”的呻吟，仿佛在訴說著被遺忘的痛苦。
陳牧的腳步很輕，軍靴踏在積滿灰塵的石板上，幾乎沒有發出任何聲音。
那口古老的落地鐘依然在角落裡靜默地搖擺，幽藍色的菌絲脈絡在鐘擺的每一次晃動間，明暗交替，像是在進行某種神秘的呼吸。
他的目光沒有在鐘上過多停留，而是緩緩抬起，手電的光柱如同一柄利劍，刺破黑暗，直射向教堂高聳的穹頂。
那裡，一道巨大的裂縫貫穿了整個頂部，像是天空睜開的一道傷疤。
隨著光柱的移動，簌簌的灰塵與碎屑不斷落下，如同下了一場微型的雪。
光束的儘頭，一幅駭人的景象緩緩呈現。
那根本不是什麼天然的菌類附著，而是一幅由無數細密的菌絲精心編織而成的“壁畫”！
壁畫的構圖十分模糊，像一幅失焦的老照片。
幾個扭曲的人形輪廓圍坐在一張圓桌旁，而在桌子的正中央，赫然擺放著一口……倒扣的鐵鍋。
刹那間，一段塵封的記憶如同決堤的洪水，猛地衝垮了陳牧的理智。
三年前，黑月降臨初期，他帶領一支小隊清理這片區域的感染體。
在一場慘烈的戰鬥後，他曾在這座教堂裡短暫休息。
那時，他從懷裡掏出一張已經磨損的的全家福照片，那是末世前最後一個除夕夜，一家人圍坐著吃年夜飯的場景，桌子中央，就是母親親手做的、用大鐵鍋燉的排骨湯。
為了防止照片在接下來的戰鬥中損毀，他小心翼翼地將它卷起，塞進了穹頂那道最深的裂縫裡，想著或許有一天，一切結束後，他還能回來取走這份最後的念想。
畫中景，竟與他記憶中的照片分毫不差！
陳牧的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，連呼吸都變得困難。
這東西……在讀取他的記憶？
還是說，它吞噬了那張照片，並從中解析出了信息？
“邪門！這玩意兒太他媽邪門了！”趙雷不知何時也跟了進來，他舉起手中的自動步槍，槍口直指穹頂的菌絲壁畫，眼神裡滿是毫不掩飾的厭惡與殺意，“隊長，下令吧！一把火燒個乾淨，這種鬼東西，絕對不能留著當禍根！”
陳牧卻緩緩搖頭，目光依舊死死鎖定在那幅壁畫上，聲音沙啞地開口：“不。你沒看明白嗎，趙雷？它如果隻是單純的複製，隻會模擬照片的靜態畫麵。但你看那些人形的姿態，那種圍坐的氛圍……它是在嘗試理解，在學習一種它從未接觸過的情感——‘團聚’。”
他的聲音頓了頓，透出一股令人不寒而栗的冷靜：“它不是在複製，它是在學習表達。如果我們現在用暴力毀了它，隻會像教一個孩子識字，卻隻教給他‘仇恨’這一個詞。到時候，我們將麵對的，可能是一個學會了仇恨的、我們完全未知的恐怖存在。”
趙雷愕然地放下了槍，他無法完全理解陳牧的話，但他讀懂了陳牧眼神中的決絕。
“保持教堂原狀，任何人不得靠近。”陳牧的命令簡潔而清晰，“林九，立刻在教堂內外增設最高精度的隱蔽攝像頭和聲紋采集器，我要知道它的一舉一動。”他深吸一口氣，補充道，“另外，從今天起，每天向教堂內投放一段經過處理的‘家庭錄音’。”
“什麼內容？”林九追問。
“飯桌上的閒聊，父母的叮囑，孩子的笑鬨，越生活化越好。”陳牧的眼神變得深邃，“記住，所有內容，都不能出現‘吃’或者相關的詞。”
這是一個瘋狂的計劃，一場與未知生物進行的、以情感為媒介的豪賭。