命令下達的瞬間，整個追蹤小組的通訊頻道裡隻剩下林九略帶急促的呼吸聲和電流的嘶嘶聲。
他麵前的戰術平板上，一個鮮紅的光點正在緩慢移動，而它的身後，每隔一段固定的距離，就會亮起一個暗淡的餘熱標記，如同鬼魅在黑暗中滴下的血。
“確認了，”林九的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲無法抑製的驚駭，“這根主菌絲正沿著渠底乾涸的河床前進，每行進三百米整，便會進行一次無性分裂，留下一小簇子體。這些子體釋放的微弱熱痕……在熱成像圖上，就像一串省略號，無休無止。”
他迅速調出另一張高精度地圖，那是從基地中央數據庫裡翻出來的、落滿了數字塵埃的末世前民用地圖。
當他將兩個圖層疊加在一起時，頭皮瞬間炸開一陣寒麻。
那串詭異的省略號，那些精確到米的分裂點位，竟與地圖上一條早已被遺忘的鄉村小路完美重合。
圖例上標注著這條路的用途——“鄰裡互助送餐路線”。
林九的指尖在屏幕上顫抖。
他幾乎能看到過去的幻影：滿臉皺紋的老奶奶顫巍巍地端著一碗雞湯，沿著這條小路走向村頭孫子的家；新過門的媳婦用方格布包著一盤剛出鍋的餃子，快步走向村尾的公婆……這是一種根植於血脈與鄉土的、最樸素的溫情。
而現在，那個非人的怪物，正在精準地複現這條早已消亡的溫情路徑。
它不是在覓食，它是在學習，在模仿，在試圖理解並成為那種它永遠無法理解的東西。
“它在學做‘人’，”林九的聲音乾澀，“以一種我們最無法接受的方式。”
運河的源頭，陳牧迎著腥臊的風，靜靜地聽完了林九的報告。
他臉上沒有任何表情，仿佛隻是聽到了一份無關緊要的天氣預報。
在他身旁，全副武裝的趙雷顯得焦躁不安，他的手指在扳機護圈上煩躁地敲擊著。
“頭兒，還等什麼？再不追，那鬼東西就要在咱們眼皮底下安家了！”趙雷壓低聲音，語氣中滿是急切。
陳牧沒有回答。1911手槍，槍身在殘月的清輝下泛著冷硬的金屬光澤。
趙雷以為他要對準渠道深處開火，可陳牧的動作卻出乎所有人的意料。
他熟練地卸下消音器，用一把特製的小刮刀，小心翼翼地從槍管內壁擰下一圈比灰塵還要細膩的銀灰色粉末。
那是一層特殊的鍍層，是他在上次任務後，用係統分解“餌料漆”殘渣，再混合了三種稀有金屬元素後重新合成的產物。
他將這撮粉末倒在掌心，然後蹲下身，把它與渠頭乾裂的土壤混合在一起，反複揉搓，直到那些粉末徹底消失不見。
“記憶誘劑，”陳牧終於開口，聲音平靜得像一潭死水，“它能在一個極小的範圍內，短暫模擬出金屬炊具因長期高溫加熱而產生的獨特疲勞信號。對那個東西來說，這種信號，比一千個人的活體熱源更具吸引力。”
趙雷的眼睛瞪得像銅鈴：“咱們不追了？就在這兒……撒土？”
“追不完的。”陳牧站起身，拍了拍手上的塵土，目光投向渠道深邃的黑暗，“它在學習‘人味’，那種圍繞著食物和家庭產生的、最核心的文明氣息。我們如果隻是追殺它的分裂體，就像是試圖撲滅一場森林大火中的每一朵火花，毫無意義。我們要做的，是給它一個它無法拒絕的課堂，然後親手把這個課堂燒掉。”
他轉向趙雷，眼神銳利如刀：“它想要千家萬戶的人味，我們就給它千家萬戶——假的。”
命令被迅速傳達下去。
一支工程小隊在陳牧的親自指揮下，沿著那條“送飯路線”開始作業。
他們沒有追擊，而是在菌絲分裂留下的每一個熱痕點位前方，都設立了一座簡陋的廢棄灶台。
一共十二座。
每一座都由回收的、鏽跡斑斑的鐵皮胡亂拚接而成，看上去就像是末世拾荒者搭建的臨時避難所。
灶台內部空空如也，沒有燃料，沒有食物，隻有一把把被係統分解後剩下的、塗滿“餌料漆”的工業碎屑，以及一枚被蠟封好的微型錄音芯片。
這些芯片裡，儲存著從基地資料庫《日常標本07》中提取出的、不同地域方言的呼喚聲。
“吃飯啦！”
“開飯咯——”
“囡囡，快回來吃飯！”
這些聲音被設定為每隔十五分鐘隨機播放一次，它們是人類文明中最溫暖的音符，此刻卻成了最惡毒的誘餌。
整個計劃，就像一場精心布置的、針對“文明”本身的釣魚執法。
不留一絲真實的熱量，卻處處散發著家的“味道”。
四十八小時，是地獄般的煎熬，也是耐心的極致考驗。
監測中心內，空氣凝重得仿佛要滴出水來。
林九的雙眼布滿血絲，死死盯著屏幕上傳回的實時熱感影像。
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菌絲群沒有讓他們失望。
它們如同被無形絲線牽引的傀儡，精準地放棄了繼續分裂，轉而向那些虛假的灶台彙集。
它們繞過了第一座，無視了第二座，最終，在第三座假灶台下方的土壤深處，大規模地集結起來。
地下的熱信號強度開始幾何級數般攀升，龐大的生物質正在進行著某種前所未有的高速構建。
林九立刻啟動了預埋在灶台附近的微型光纖攝像頭。
穿透層層泥土的阻礙，一幅令人毛骨悚然的畫麵緩緩呈現在屏幕上。
地下被菌絲挖掘出了一個巨大的空腔，無數發光的菌絲在其中盤根錯節，編織著一幅全新的“家庭壁畫”。
與之前監測到的、象征著“等待投喂”的倒扣鐵鍋圖案不同，這幅壁畫的中央，赫然是一口熱氣騰騰、仿佛正在沸騰的“大鍋”！
更可怕的是，在那口“大鍋”周圍，幾個模糊的人形輪廓手中，竟然都捧著一隻隻小小的“碗”。
這是一個顛覆性的變化。
從被動等待，到主動烹煮；從單純的索取，到模擬“分配”。
“它……它學會了……”林九喃喃自語，一股寒意從脊椎直衝天靈蓋，“它不隻是想吃了。它想當那個做飯的，那個分飯的……它想當家長了。”