張吒的指尖還沾著密道裡的泥土，掌心的斷劍卻已握得滾燙。智者站在竹籬笆前，藍眼珠望著山穀深處的迷霧，竹杖頭的羅盤轉得飛快，銅針在"壬"位劇烈顫動。"要我信你們，得先過一關。"老者的聲音像被晨露打濕的竹葉，帶著幾分脆意，"迷霧森林裡有種"回天草"，能續斷骨、活死人——你們去取來。"
湯惠萍剛要應聲，左肩突然傳來一陣刺痛。她下意識地偏頭，一支漆黑的箭羽擦著鬢角飛過，釘在身後的竹節上，箭尾的烏鴉羽毛還在顫。箭鏃上沾著的墨綠色液體順著竹紋往下淌，在青竹上燒出一道黑痕。
"小心！"張吒猛地將湯惠萍拽到竹籬笆後。第二支箭接踵而至，射穿了智者剛才站立的位置，泥土飛濺中，他看見左側的鬆林裡閃過一抹黑影，玄色衣袂在晨光裡劃出道冷弧。
"是暗影閣的人。"智者的聲音沉了下去，竹杖在地麵一頓，杖頭的羅盤突然發出"哢噠"脆響，"他們的"追魂箭"上淬了"腐骨水"，沾著就沒救。"他反手從籬笆上拔下一根竹片，指尖在竹片上飛快劃過，青竹瞬間裂成數十根細針，"守住東側！"
張吒應聲撲到東牆根，斷劍掃過地麵的碎石。第三支箭射來時，他用劍脊一磕，箭羽擦著劍刃偏飛，釘進院角的藥田，紫蘇葉瞬間枯萎成黑灰。借著這一瞬的光亮，他看清了鬆林裡的人影——那人穿著玄色緊身衣，臉上蒙著黑布，隻露出雙淬了毒似的眼睛，背後的箭囊還鼓著，至少還有五支箭。
"就一個？"湯惠萍的聲音帶著顫，卻把玉佩緊緊按在掌心。玉佩的白光透過指縫滲出來，在地麵投下圈淡影。
"不可能。"智者的藍眼珠轉向西側的竹林，竹杖在地麵劃出半圈，"暗影閣從不單獨行動——西側有動靜！"
話音未落，三道黑影從竹林裡竄出來，手中的短刀在晨光裡閃著寒芒。領頭的漢子臉上有道刀疤，刀尖直指智者的後心："老瞎子，交出古書，留你全屍！"
張吒的心猛地揪緊。他想衝過去，可東側的弓箭手正搭著第四支箭，箭尖穩穩對著他的咽喉。進退兩難間，湯惠萍突然抓起院角的藥簍，將裡麵的硫磺粉朝著西側撒去。硫磺粉在陽光下炸開片金霧，黑影們下意識地閉眼，攻勢頓了半拍。
"就是現在！"智者的竹杖猛地頓地。地麵突然竄出數道青藤，像活蛇似的纏住黑影的腳踝。那是他剛才趁著說話的功夫，用靈力催發的"鎖靈藤"。
刀疤臉的反應極快，反手一刀斬斷青藤，短刀改刺為劈，直取智者的脖頸。張吒再也顧不上東側的箭，撲過去用斷劍格擋。"當"的一聲脆響，兩柄兵器撞出火星，他隻覺手臂發麻——對方的力氣竟比禁地裡的守衛還大。
"鐺鐺鐺！"
另外兩個黑影趁機圍攻上來。短刀的寒光在眼前亂晃，張吒隻能靠著本能格擋，左肩的舊傷被震得劇痛，血順著衣袖往下滴，在地麵積成個小水窪。湯惠萍想上前幫忙，可東側的弓箭手又射出一箭，她隻能轉身用玉佩去擋，白光與箭羽碰撞，發出"滋啦"的聲響，箭杆在半空斷成兩截。
"惠萍，用"火折子"！"張吒的吼聲裡帶著血沫。他瞥見院角的柴堆，突然想起昨晚剩下的火石還在湯惠萍的行囊裡。
湯惠萍立刻反應過來。她一邊躲避弓箭手的冷箭，一邊摸出火石，在圍裙上劃出火星。黑影們的注意力都在張吒身上，沒人注意到她的動作。當火石點燃柴堆的刹那，她抓起一把乾鬆針撒向火堆，火星瞬間竄成火牆，將西側的黑影與東側的弓箭手隔成兩段。
"好機會！"智者的竹杖再次頓地。這次竄出的不是青藤，是密密麻麻的荊棘，尖刺上還掛著毒囊，瞬間將弓箭手困在鬆林邊。那弓箭手想拔箭射穿荊棘，可指尖剛碰到箭羽，就被毒刺紮中，慘叫著倒在地上，身體很快泛起黑紫。
西側的三個黑影被火牆逼得連連後退。刀疤臉的眼神變得狠厲，他突然從懷中摸出個瓷瓶，將裡麵的液體灑向火堆。綠色的液體遇火非但沒滅，反而燃起更旺的藍火，熱浪撲麵而來，把張吒的眉毛都燎卷了。
"是"化骨油"！"智者的聲音帶著急意，"快退！"
張吒拽著湯惠萍往後退，後背撞在竹籬笆上，籬笆應聲而裂。刀疤臉趁機撲過來，短刀直刺湯惠萍的胸口——他看出這姑娘是三人裡最弱的一環。張吒想擋已來不及，隻能眼睜睜看著短刀越來越近。
就在這時，湯惠萍懷中的玉佩突然爆發出刺眼的白光。光芒形成個半圓形的護罩，將她和張吒罩在裡麵。短刀砍在護罩上，發出"當"的一聲，刀疤臉隻覺一股巨力傳來，整個人被震得向後倒飛，撞在火牆上，玄色衣袍瞬間燃起藍火。
"啊——！"
慘叫聲裡，另外兩個黑影嚇得轉身就跑。張吒哪肯放過，抓起地上的斷劍追上去。他的左肩還在流血，卻跑得比兔子還快，斷劍從背後刺穿一個黑影的心臟，黑色的血噴了他一身。另一個黑影剛跑出院子，就被智者用竹杖絆倒，臉朝下摔進荊棘叢，很快沒了動靜。
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火牆漸漸熄滅，留下片焦黑的土地。張吒拄著斷劍喘粗氣，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血腥味。湯惠萍扶著他的胳膊，指尖的白光還沒散儘，玉佩的溫度燙得驚人。
"你沒事吧？"她的聲音帶著哭腔，指尖拂過他滲血的左肩，"傷口又裂了......"
張吒搖搖頭，目光落在被荊棘纏住的弓箭手身上。那人還沒死透，身體在地上抽搐，玄色麵罩被毒刺刮掉，露出張年輕的臉，嘴角還沾著沒擦乾淨的奶漬，看著不過十五六歲。
"說，誰派你們來的？"張吒走過去，用劍挑開他的衣領。少年的鎖骨處有個刺青，是隻銜著骷髏的烏鴉——那是暗影閣的標誌。
少年死死咬著牙，眼神裡卻有淚光在晃。湯惠萍蹲下來，從行囊裡摸出塊麥餅，遞到他嘴邊："吃點東西吧。你爹娘要是知道你在這裡做殺手，該多心疼。"
少年的喉結動了動，眼淚突然掉了下來。"是......是墨塵大人......"他的聲音帶著哭腔，"他說隻要殺了智者，就給我妹妹治病......"
"墨塵？"張吒的眉頭皺得更緊，"他在哪？"
少年剛要開口，突然渾身抽搐起來，嘴角溢出黑血。智者走過來，用竹杖碰了碰他的頸動脈，搖了搖頭："暗影閣的人都服了"牽機藥"，一旦泄密就會毒發。"他的藍眼珠裡閃過一絲悲憫，"把他埋了吧，也算條人命。"
張吒和湯惠萍沉默著挖坑。泥土蓋在少年臉上時，湯惠萍的眼淚掉了下來，砸在新翻的泥土上，洇出個小濕點。"我們到底在做什麼......"她的聲音很輕，"為了救王朝，就要看著這樣的孩子送命嗎？"
張吒沒有回答，隻是將斷劍插在少年的墳前。劍刃上的血還沒乾，在晨光裡泛著暗紅的光。
智者站在藥田邊，看著他們的背影，藍眼珠裡的光柔和了些。"你們不是第一個來求我的人。"他突然開口，"三年前有個將軍，帶著百十個親兵來尋"回天草"，想救被瘟疫感染的城民。結果呢？全死在迷霧森林裡，連骨頭都沒剩下。"
張吒直起身，血順著下巴往下滴："我們和他們不一樣。"
"哦？"智者挑了挑眉，"哪裡不一樣？"
"我們沒有退路。"湯惠萍擦了擦眼淚，掌心的玉佩還在發燙，"王朝要是覆滅了，死的就不是百十個親兵，是成千上萬的人——包括剛才那個少年的妹妹。"
智者沉默了。他拄著竹杖走到院門口，望著山穀深處的迷霧森林。森林裡的霧氣像活物似的翻滾，隱約能聽到獸吼，還有枯枝斷裂的脆響。"那森林裡不光有妖獸。"他緩緩說道，"還有"幻陣"，能勾起人心裡最深的恐懼。你們確定要去？"
張吒看了眼湯惠萍，她的眼眶還是紅的，卻用力點了點頭。"嗯。"
智者從懷裡摸出個布包，扔給他們。布包裡是兩張黃色的符紙，上麵用朱砂畫著奇異的紋路，還有一小瓶透明的液體。"符紙能破幻陣，液體是"避瘴水"，灑在身上能防森林裡的毒霧。"他頓了頓，又補充道，"回天草長在"泣血崖"，崖邊有棵千年古鬆，草就長在鬆樹下的石縫裡。"
張吒接過布包，指尖觸到符紙時，感覺有股微弱的靈力在流動。"多謝前輩。"
"彆謝太早。"智者的藍眼珠轉向西方，"暗影閣的人不會隻派一波。我估摸著，墨塵現在已經在森林裡布下天羅地網了。"他的竹杖在地麵劃出條線，"你們從東側的小溪走，那裡有暗礁能藏身形。記住，看到紅色的花千萬彆碰——那是"引魂草"，會招鬼的。"
張吒和湯惠萍點點頭，轉身朝著東側的小溪走去。陽光穿過竹林灑在他們身上，投下長長的影子。走到院門口時，湯惠萍突然回頭："前輩，您為什麼要幫我們？"
智者的藍眼珠裡閃過一絲複雜的光。他摸了摸腰間的玉佩，那玉佩和湯惠萍的一模一樣，隻是顏色更深些。"因為有人欠我個人情。"他輕聲說道，聲音輕得像風，"三百年前欠的，現在該還了。"
張吒和湯惠萍沒聽懂，但也沒再問。他們沿著小溪往前走，溪水清澈見底，能看到水底的鵝卵石。湯惠萍把避瘴水灑在兩人的衣襟上，一股清涼的氣息撲麵而來，驅散了身上的血腥味。
走到小溪儘頭，迷霧森林的輪廓漸漸清晰。森林邊緣的樹木長得奇形怪狀，樹枝像鬼爪似的伸向天空，霧氣在樹間翻滾，能見度不足三尺。張吒將智者給的符紙揣進懷裡，握緊了斷劍："走吧。"
剛踏入森林，一股潮濕的氣息就撲麵而來，夾雜著腐葉和硫磺的味道。腳下的落葉積了半尺厚，踩上去像踩在棉花上，每一步都陷得很深。湯惠萍的玉佩在霧氣裡發出淡淡的白光，照亮了前方幾步遠的路。
"小心點，彆碰那些藤蔓。"張吒低聲說道。他看見旁邊的樹乾上纏著些紫色的藤蔓，藤蔓上的尖刺閃著寒光，像是有毒。
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兩人小心翼翼地往前走，每一步都走得很慢。走了約莫半個時辰，湯惠萍突然停下腳步："你聽，好像有聲音。"
張吒屏住呼吸。霧氣裡傳來"沙沙"的聲響，像是有人在拖著什麼東西走。他示意湯惠萍躲在樹後，自己則握著斷劍，慢慢朝著聲音的方向移動。
聲音是從一棵老橡樹後傳來的。張吒悄悄探出頭，看見個穿著粗布衫的漢子正蹲在地上，用刀削著什麼。漢子的背上背著個竹簍，裡麵裝著些草藥，看起來像是個采藥人。
"老鄉？"張吒試探著喊了一聲。
漢子猛地回頭，臉上露出驚慌的神色。當他看到張吒的斷劍和湯惠萍的玉佩時，眼神突然變得凶狠，從懷裡摸出把短刀就撲了過來："你們是暗影閣的人！"