天剛蒙蒙亮，啟明星還掛在西邊的山尖上，張吒就攥著門框站起身。他的左肩腫得像塊發麵饅頭，昨晚臨時包紮的布條已被血浸成深褐色，一動就牽扯著筋絡疼。湯惠萍正借著窗欞漏進來的微光收拾行囊，將古書用三層油布裹好，塞進貼身的布袋裡——昨夜客棧的驚魂一幕還在眼前晃，她摸了摸衣襟裡的玉佩，冰涼的玉溫讓指尖稍稍穩了些。
"走。"張吒壓低聲音，將斷劍彆在腰後。兩人推開客棧後門時，巷子裡的青石板還沾著露水，踩上去滑溜溜的。賣早點的鋪子剛支起蒸籠，白霧裹著麥香飄出來，混著遠處城樓傳來的五更梆子聲，倒有幾分尋常清晨的模樣。可湯惠萍眼尖，瞥見巷口老槐樹後藏著個灰衣人影，那人手裡捏著根哨子，指節泛白——和昨晚客棧外盯梢的是同一夥人。
張吒順著她的目光瞥了一眼，腳步沒停，隻悄悄用肘彎碰了碰她的胳膊。兩人裝作買早點的樣子，在蒸籠前站定，掌櫃的剛掀開籠蓋，張吒突然拽著湯惠萍往斜對麵的胡同鑽。灰衣人反應慢了半拍，等追進胡同時，隻看見兩個背影拐進了更深的巷弄。
出城的路比預想中難走。城門口的兵卒比往日多了三倍，個個腰懸彎刀，盯著來往行人的臉。張吒把帽簷壓得極低，肩膀故意往湯惠萍那邊傾，用她的道袍擋住滲血的衣袖。輪到他們時，一個絡腮胡兵卒伸手攔住："站住！進城還是出城？"
"出城探親。"湯惠萍的聲音帶著刻意裝出的怯懦，指尖悄悄捏著枚銅錢，"我哥傷了腿，急著回去照顧。"她把銅錢往兵卒手裡塞，指腹擦過對方粗糙的掌心時，兵卒的目光在張吒的左肩掃了一圈，又落在湯惠萍泛白的臉，最終"哼"了一聲，側身讓開了路。
出了城門，官道兩旁的稻田漸漸變成了山坡。晨霧像紗巾似的纏在半山腰，路邊的野菊沾著露水，黃燦燦的一片。可張吒的腳步沒敢慢——他知道那些人不會善罷甘休。果然走了不到三裡地，身後傳來馬蹄聲，四個穿黑勁裝的漢子騎著馬追上來，馬鞍旁的彎刀在晨光裡閃著冷光。
"往樹林裡鑽！"張吒拽著湯惠萍拐進路邊的密林。樹枝刮得臉頰生疼，湯惠萍的道袍下擺被荊棘勾出個大口子，露出的小腿劃了道血痕。馬蹄聲在身後越來越近，夾雜著漢子的嗬斥："站住！再跑就放箭了！"
張吒突然刹住腳，反手將湯惠萍推到一棵老鬆樹後。"你往山上跑，到了霧隱山的竹林等我。"他解下腰後的斷劍，劍刃在晨光裡泛著寒芒，"我引開他們。"
"不行！"湯惠萍抓住他的手腕，掌心的汗濡濕了他的傷口，"要走一起走。"她從行囊裡掏出個油紙包，裡麵是昨晚買的火石和硫磺，"你還記得師父教的"火鴉陣"嗎？"
張吒一愣，隨即點頭。兩人迅速在樹後堆起枯枝，湯惠萍撒上硫磺，張吒用斷劍刮下些鬆脂。馬蹄聲越來越近，當先的漢子已撥開樹枝衝過來，嘴裡罵罵咧咧："兩個小兔崽子，看你們往哪跑！"
"就是現在！"湯惠萍猛地劃著火石。火星落在硫磺上，"轟"地竄起半人高的火苗，枯枝裡藏著的乾鬆針瞬間燃成火球，借著風勢卷向馬隊。馬匹受驚，揚起前蹄嘶鳴，把背上的漢子掀了下來。
趁這混亂，張吒拽著湯惠萍往山上跑。身後傳來漢子的怒吼和火鴉陣爆裂的聲響，他卻不敢回頭——左肩的傷口在剛才的拉扯中徹底崩開，血順著胳膊肘往下滴，在地上砸出串紅印子。
山路越來越陡，雜樹長得密不透風。湯惠萍的草鞋磨破了底，腳心被石子硌出好幾個血泡，每走一步都鑽心地疼。可她咬著牙沒吭聲，隻是把張吒的胳膊架在自己肩上，半扶半拖地往上爬。直到日頭升到頭頂，兩人鑽進一片茂密的竹林，才敢停下喘口氣。
竹林裡的風帶著涼意，竹葉沙沙地響，倒比山下清淨。湯惠萍扶著張吒靠在竹根上，解開他的傷口重新包紮。血把粗布浸透了三層，她的指尖都在抖，卻故意笑著說："你這傷口真能折騰，比山下的野猴還不老實。"
張吒沒力氣接話，隻是盯著她滲血的腳心。他脫下自己的草鞋，不由分說套在她腳上——他的腳比她大兩號，草鞋晃悠悠的，可總比光著強。"歇會兒。"他從行囊裡摸出半塊乾硬的麥餅，遞到她嘴邊，"吃點東西。"
湯惠萍咬了口麥餅，乾得刺嗓子。她抬頭望了望，竹林深處隱約有縷青煙，順著風飄來淡淡的藥香。"應該快到了。"她指著煙的方向，眼裡亮了些，"智者住的地方，總該有藥田吧？"
兩人又走了約莫半個時辰，竹林漸漸稀疏，露出片巴掌大的平地。平地中央立著座木屋，屋頂蓋著茅草，牆根爬滿了牽牛花。屋前用竹籬笆圍了個小院，裡麵整整齊齊種著十幾畦草藥，紫蘇、薄荷、金銀花，葉片上還掛著水珠，顯然剛被人澆過。
張吒的心跳突然快了些。他扶著湯惠萍的胳膊，慢慢推開虛掩的竹門。門軸"吱呀"一聲，驚得院角的竹雞撲棱棱飛起來。
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"誰？"
木屋的門被拉開，一個白發老者拄著竹杖站在門檻上。他穿件洗得發白的粗布短褂，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上沾著泥點。最奇的是他的眼睛——眼窩深陷，眼珠卻像琉璃似的泛著淺藍，明明在看你，卻又像透過你望著彆的東西。
"前輩。"張吒忍著肩痛彎腰行禮，"我們是從天元城來的，想向您請教些事。"
老者的藍眼珠轉了轉，目光掃過張吒滲血的左肩，又落在湯惠萍腳上晃蕩的草鞋上，嘴角撇了撇："請教？我這窮山窩子，能有什麼值得你們兩個帶傷跑來請教的？"他說著就要關門，竹杖在門檻上敲得"篤篤"響。
"前輩留步！"湯惠萍急忙上前一步，從懷裡掏出用油布裹著的古書，"我們有這個。"她解開油布，泛黃的書頁在陽光下泛出舊時光的光澤，"這裡麵記載著王朝覆滅的危機，我們想請您看看。"
老者關門的手頓住了。他的藍眼珠死死盯著古書，喉結動了動，原本佝僂的背似乎挺直了些。過了半晌，他才緩緩開口："進來吧。"
木屋很小，屋裡彌漫著濃重的藥味。靠牆擺著個竹書架，上麵堆滿了線裝書，書頁邊緣都卷了毛。屋中央是張土炕，炕上鋪著粗麻布，炕桌放著個陶碗，裡麵的藥汁還冒著熱氣。
老者指了指炕沿："坐。"他接過古書，指尖在封皮上摩挲著，從"天元秘錄"四個字摸到邊角的蟲蛀洞，眼神裡翻湧著複雜的情緒，像有什麼東西要從那藍眼珠裡溢出來。