殘陽把邊境的黃沙染成血紅色，張吒用斷劍挑起敵軍的皮甲，擦掉劍刃上的血汙。左肩的傷口又裂開了，血順著胳膊肘滴在沙地上，瞬間被風卷成暗紅的粉。湯惠萍蹲在他身邊，用衣襟蘸著水壺裡的最後一點水，輕輕擦拭他傷口周圍的泥垢——那衣襟本是月白色，此刻已被血和沙染得看不出原色。
“還有三壺箭。”將軍的聲音從了望塔上傳來。他扒著塔上的垛口，望著遠處敵軍營帳的方向，玄色披風被風掀得獵獵作響，“他們的號角是‘回魂調’，今夜必會偷襲。”
張吒把斷劍插回鞘中，接過湯惠萍遞來的傷藥。藥粉撒在傷口上時，他疼得齜牙咧嘴，卻還是梗著脖子說：“正好，省得我們去找他們。”湯惠萍的指尖在他傷口上方懸了懸，玉佩的光芒透過指縫漏出來，像層暖融融的紗，裹住那火辣辣的疼。
智者拄著竹杖從傷兵營走來，杖頭的銅羅盤沾著些草藥汁。“傷兵裡有三個能拉弓，五個能持矛。”他的藍眼珠在夕陽下泛著灰，“老者正在熬‘活血湯’，喝了能撐些力氣。”
將軍從了望塔上跳下來，靴子踩在沙地上，揚起細小的塵。他解下腰間的水囊扔給張吒：“喝了。”水囊裡的酒晃出半滴，落在沙地上，立刻洇出個小坑。“這是‘燒刀子’，能驅寒。”將軍自己也擰開個水囊，仰頭灌了一大口，喉結滾動時，脖頸上的刀疤跟著動了動——那是三年前守雁門關時，被外族的彎刀劃的。
張吒喝了口酒，辣意從喉嚨燒到胃裡，卻讓凍得發僵的手指活絡了些。他順著將軍的目光望去，鎮北軍的營帳稀稀拉拉地紮在山口，最大的那頂帳篷上插著麵褪色的“鎮北”旗，風一吹就破了個洞。“敵軍有多少人？”
“至少三千。”將軍用靴尖踢了踢地上的箭鏃，“我們能戰的，不足五百。”
湯惠萍突然站起身，走到營帳邊的老槐樹下。樹身上刻著密密麻麻的名字，都是戰死的士兵。她摸著其中一個“趙”字，那是今早犧牲的護衛趙虎的名字，筆畫被風蝕得有些模糊。“古書上說，‘槐木能聚魂’。”她的聲音很輕，“若在樹下燃‘聚魂香’，戰死的英靈或許能……”
“彆信那些。”將軍打斷她，聲音有些啞，“戰死的弟兄，要的不是香火，是守住這道關。”他轉身走向兵器架，將上麵的斷矛一根根扶正，“今夜分三隊：我帶一百人守山口，張吒帶五十人繞後，智者和湯姑娘守傷兵營。”
張吒剛要說話，就被湯惠萍拉住。她搖了搖頭，示意他彆爭——將軍的眼神裡有種不容置疑的執拗，那是守關將領獨有的，把生死看得比什麼都重的執拗。
入夜後，風更冷了。湯惠萍坐在傷兵營的篝火邊，將玉佩埋在火堆裡的熱沙中。玉佩的光芒透過沙粒，在帳篷頂上投下細碎的光斑，像星星。傷兵們都睡著了，鼾聲裡夾雜著咳嗽，有人還在囈語，喊著“娘”或者“殺”。老者坐在角落，借著篝火的光磨藥杵，石臼裡的草藥被搗得粉碎，散著苦香。
“他們來了。”智者突然按住湯惠萍的手。竹杖頭的銅羅盤在沙地上轉了個圈，指針顫巍巍地指向山口。遠處傳來馬蹄聲，很輕，卻像敲在每個人的心上。
湯惠萍從火堆裡刨出玉佩，掌心的溫度燙得她一縮。她走到帳篷門口，撩開簾子——山口的方向亮起了火把，像條扭動的火龍。將軍的吼聲穿透風聲傳來：“放箭！”緊接著，是弓弦震顫的“嗡鳴”，還有人中箭的慘叫。
“守好這裡。”老者把藥杵插進腰帶，摸出個布包，裡麵是十幾枚銅錢，“我去幫將軍。”他佝僂著背，腳步卻很快，身影消失在夜色裡時，湯惠萍看到他的草鞋磨破了，露出凍得發紅的腳趾。
傷兵營裡的三個弓箭手掙紮著坐起來，摸索著身邊的弓。其中一個少了條胳膊，用牙齒咬著弓弦，艱難地將箭搭上去。“姑娘，我們能戰。”他的聲音含著血沫，“死也死在陣上。”
湯惠萍的眼淚突然掉了下來。她把玉佩舉到胸前，光芒暴漲，照亮了整個傷兵營。“我幫你們瞄準。”她的聲音帶著哭腔，卻很穩，“左前方三十步，有五個敵軍。”
弓箭手們順著她指的方向放箭。黑暗中傳來幾聲悶哼，顯然是中了。湯惠萍繼續指揮：“右後方，十個，騎馬的！”弓箭手們調整方向，弓弦再次震顫。
突然，一支火箭從外麵射進來，擦著湯惠萍的耳邊飛過，釘在帳篷頂上。帆布立刻燃了起來，火舌舔著帳篷的縫隙，發出“劈啪”的聲響。“快出去！”湯惠萍拽著傷兵們往外跑，玉佩的光芒在她身後形成道屏障，擋住落下的火星。
剛跑出帳篷，就看到三個敵軍舉著刀衝過來。湯惠萍將玉佩往前一推，光芒像麵牆似的撞過去，敵軍被撞得倒飛出去，摔在沙地上。她正想上前，卻被一隻手拉住——是那個少了胳膊的弓箭手，他用僅剩的手抓住她的衣袖，指節泛白：“姑娘，彆去，危險。”
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“他們繞後了！”智者的吼聲從山口傳來。湯惠萍抬頭望去，隻見黑壓壓的敵軍正從側翼包抄過來，火把的光映著他們猙獰的臉。將軍的隊伍被夾在中間，玄色披風在亂軍中一閃，隨即被刀光吞沒。
就在這時，沙地裡突然冒出些黑影。湯惠萍定睛一看，竟是張吒帶著人從沙坑裡鑽出來——他們早就在那裡埋了伏。張吒的斷劍上沾著沙，卻依舊鋒利，一劍就劈斷了敵軍的旗杆。“將軍！我們來了！”
將軍的聲音從亂軍中傳來，帶著笑意：“我就知道你這小子不會聽話！”他的長刀劈翻一個敵軍，玄色披風被血染紅了大半，卻依舊站得筆直，像棵在風沙裡紮了根的老槐。
湯惠萍突然想起古書上的話。她將玉佩埋在老槐樹下，用手指挖了個坑，然後從發髻上拔下根銀簪，插進土裡。銀簪是母親給的，據說能通陰陽。“戰死的弟兄們，”她的聲音對著樹乾說，“幫我們一把，守住這道關。”
話音剛落，風突然變了向。原本朝著鎮北軍吹的風沙，竟倒卷回去，迷了敵軍的眼。更奇怪的是，那些插在沙地上的短矛，竟微微顫動起來，像是有人在下麵托著。
“是……是英靈顯靈了！”一個傷兵突然喊道。他指著老槐樹，樹乾上刻的名字竟在發光，淡青色的光順著樹紋流下來，在沙地上聚成一個個小小的光團，像螢火蟲。
敵軍顯然也被這景象嚇住了，攻勢慢了下來。將軍抓住機會，長刀一揮：“殺！”鎮北軍的士兵們像打了雞血似的，跟著他往前衝。張吒的斷劍在亂軍中翻飛，沙地上的光團跟著他移動，照亮他腳下的路。
湯惠萍站在老槐樹下，看著這一切。玉佩的光芒和樹乾的青光融在一起，暖融融的。她知道，不是英靈顯靈，是那些戰死的弟兄們，用另一種方式守著這道關——就像將軍說的，他們要的不是香火，是守住這裡，不讓外族的馬蹄踏進中原一步。
戰鬥持續到後半夜。當第一縷晨光從山口照進來時，敵軍終於退了。沙地上鋪滿了屍體，鎮北軍的士兵們拄著刀站著，有的已經睡著了，身體還保持著戰鬥的姿勢。
張吒走到老槐樹下，看到湯惠萍還站在那裡，眼睛紅紅的。他伸手想擦她的眼淚，卻發現自己的手上全是血，又縮了回去。“我們贏了。”
湯惠萍點點頭，指著樹乾上的名字：“他們也贏了。”那些名字的光已經暗了，卻比之前更清晰，像是被風沙打磨過，刻得更深了。
將軍走過來，手裡拿著個水囊，遞給湯惠萍。“喝口酒，暖身子。”他的聲音有些啞，卻帶著笑意，“之前是我不對，不該不信你。”
湯惠萍接過水囊，喝了一小口。辣意從喉嚨燒下去，卻讓心裡暖暖的。“將軍，我們之前說的事……”
“我答應。”將軍打斷她，目光掃過滿地的屍體，“王朝要是沒了，這道關守得再久，也沒用。”他頓了頓，又說，“但我有個條件。”
“您說。”張吒和湯惠萍異口同聲。
“把戰死的弟兄們的名字，刻到都城的‘忠魂碑’上。”將軍的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力道，“他們守了一輩子邊關，該讓城裡的人知道，是誰在替他們擋著刀。”
張吒重重地點頭：“一定。”
風從山口吹進來，帶著些暖意。老槐樹上的露珠滴下來，落在沙地上，洇出個小小的濕痕。湯惠萍摸著樹乾上的名字，突然覺得，他們要走的路雖然還長，但隻要像這些戰死的弟兄們一樣，一步一步地往前挪，總有一天，能把光帶回都城。
就在這時，一個士兵慌慌張張地跑過來，手裡舉著個染血的信筒：“將軍！都城來的急件！”
將軍接過信筒，拆開一看，臉色瞬間變了。他把信紙遞給張吒，手指都在抖：“你們看……”
張吒接過信紙，湯惠萍湊過去一起看。信紙是用朱砂寫的，字跡潦草，顯然是倉促間寫的：“都城告急，暗影閣勾結外戚，逼宮奪權，陛下被囚……速歸！”
風突然又冷了起來。老槐樹上的葉子“沙沙”作響，像是在歎息。張吒握緊了斷劍，劍鞘上的血漬在晨光裡泛著暗紫。他看向湯惠萍，她的臉色有些白，卻還是挺直了腰：“我們得回去。”
“我帶五百人跟你們走。”將軍的聲音斬釘截鐵，“剩下的人守關。”他轉身對著士兵們喊道，“願意跟我回都城的，收拾行裝，半個時辰後出發！”
士兵們的吼聲震得山口都在顫：“願隨將軍！”
湯惠萍看著那些士兵，有的胳膊還吊在脖子上，有的腿一瘸一拐，卻都在往自己的行囊裡塞乾糧和傷藥。她突然想起今早犧牲的趙虎，想起老槐樹上那些發光的名字，眼眶又熱了。
張吒走到她身邊，用沒受傷的右手輕輕碰了碰她的胳膊：“彆擔心。”他的聲音很輕，卻帶著力量，“我們能贏。”
湯惠萍點點頭，把玉佩重新塞進領口，貼著心口的位置。光芒透過薄衫，在鎖骨處投下淡淡的光暈，像顆小小的太陽。她知道，前路肯定還有很多坎，但隻要身邊有這些人，有這顆想把光帶回去的心，就沒什麼可怕的。
半個時辰後，五百名鎮北軍士兵騎著馬，跟著張吒、湯惠萍和將軍，朝著都城的方向出發。馬蹄揚起的黃沙，在晨光裡形成一道長長的線，像條連接著邊關和都城的路。老槐樹上的名字靜靜地待在那裡，守著這道關，也守著那些還在路上的人。
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