控製室的空氣像塊浸了鉛的海綿，沉重得讓人喘不過氣。
張吒的指節抵在控製台的裂紋上，那道被能量束灼出的痕跡此刻正泛著微弱的紅光，像道未愈合的傷疤。
湯惠萍將額頭抵在冰冷的艙壁上，冰係靈力透支的後遺症讓她太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。
將軍靠在武器架旁，正用牙齒撕扯左臂繃帶，結痂的傷口在動作牽扯下重新裂開，血珠順著指尖滴在鋥亮的戰靴上，洇出一朵朵暗紅的花。
“我再去趟儲物艙。”
神秘人的聲音突然在角落裡響起，像顆投入死水的石子。
他扶著艙壁站起身，膝蓋發出刺耳的“哢”聲——
那是剛才在通道躲避時撞的舊傷。精神力透支讓他的視線始終蒙著層白霧。
每走一步都像踩在棉花上，卻還是攥緊了腰間的應急燈，
“說不定……能找到些被遺忘的東西。”
沒人應聲，但所有人的目光都追隨著他的背影。
老陳懷裡的恒溫箱發出輕微的嗡鳴，星塵草的葉片不知何時舒展開來，嫩綠色的光芒透過玻璃縫隙滲出，在地板上投下細碎的光斑，像串無聲的祈禱。
儲物艙的艙門滑開時，揚起的灰塵在應急燈光下翻滾，像群受驚的飛蟲。
這裡比想象中更雜亂，半箱生鏽的能量導管堆在角落，旁邊倒著個空的營養液桶，桶身上還留著牙印——
大概是某次緊急撤離時，萬獸老人的妖獸啃的。
天花板的通風口垂下根斷裂的電纜，銅絲在風中輕輕搖晃，時不時與金屬架碰撞，發出“叮叮”的輕響，像首寂寞的調子。
神秘人跪在地上，手指撫過堆積的雜物。
他的指尖還在微微顫抖，精神力透支的麻木感從指尖蔓延到心臟，每一次觸碰都像隔著層厚厚的棉花。
他摸到塊冰涼的金屬，以為是塊廢鐵，提起來才發現是個完整的能量轉換器，可惜接口處已經鏽蝕，輕輕一碰就掉下來塊鐵鏽。
“沒用的……”
他低聲呢喃，喉嚨裡湧上股腥甜。就在這時，應急燈的光線掃過艙壁，在堆著破布的角落投下道奇異的陰影——
那片陰影的輪廓太過規整，不像是雜物堆出來的。
他掙紮著爬過去，掀開那堆散發著黴味的破布。
布底下不是想象中的管道，而是塊嵌在艙壁上的金屬板，板上有個模糊的掌紋鎖，鎖孔周圍的漆已經剝落，露出底下銀白色的金屬，顯然經常被觸摸。
“這是……隱藏艙？”
神秘人的心猛地一跳，他記得飛船的設計圖上沒有這個結構，想必是前幾任船員偷偷改造的。
他試著將手掌按上去，掌紋鎖毫無反應——大概是早就壞了。
他咬咬牙，從靴筒裡抽出把匕首。
這把匕首是用星獸的爪骨做的，邊緣還留著細密的齒痕，是萬獸老人送他的禮物。
他用匕首插進金屬板與艙壁的縫隙，用力一撬，“哢”的聲輕響，金屬板竟真的被撬開了條縫。
一股不同於儲物艙黴味的氣息從縫裡溢出——那是種淡淡的冷香，像雪後鬆林的味道。
神秘人的心提到了嗓子眼，他用儘全力將金屬板徹底撬開，露出裡麵的夾層。
夾層裡沒有想象中的武器或零件，隻有個半米長的金屬盒，盒身上刻著串複雜的符文，符文在應急燈光下泛著微弱的藍光，像群沉睡的螢火蟲。
他認出這是永恒帝國的加密符文，隻有帝國的高階祭司才會用——這盒子，竟來自帝國？
他的手指撫過符文，突然感到陣熟悉的刺痛——這感覺和之前破解海盜精神防線時一模一樣！
他猛地想起張吒說過，這艘飛船的前主人曾是帝國的叛逃科學家，難道這是那位科學家留下的？
金屬盒沒有鎖，輕輕一掀就開了。
盒內鋪著層深藍色的絲絨，絲絨上靜靜躺著五塊巴掌大的晶體，每塊都泛著幽藍的光，像淬了冰的星辰。
晶體周圍纏繞著銀色的金屬線，線頭上還連著個小巧的檢測儀，屏幕上顯示著行跳動的數字：“能量純度98.7，諧振頻率β3.2，適配機型：全係列帝國戰艦及聯盟改裝艦。”
“這是……冷凝水晶！”
神秘人倒吸口涼氣，他在帝國的禁書裡見過這種晶體的記載。
用極寒星球的地心冰晶提煉而成，能量純度遠超聯盟現有的任何能源，最關鍵的是。
它的諧振頻率與他們飛船的動力核心完美匹配——屏幕上的β3.2，正是他們動力係統的核心參數！
他顫抖著拿起塊晶體，指尖傳來刺骨的寒意，卻又帶著股溫潤的能量，順著血管緩緩流淌，竟讓他精神力透支的麻木感減輕了幾分。
晶體內部仿佛有液體在流動，幽藍的光芒隨著他的動作輕輕搖曳，像片被囚禁的星空。
“找到了……我們找到了！”
他突然嘶吼出聲，聲音在空曠的儲物艙裡回蕩，驚得通風口的電纜都劇烈搖晃起來。
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他小心翼翼地將五塊晶體裝進盒子，緊緊抱在懷裡，轉身就往控製室跑。
金屬盒撞在他的膝蓋上，發出“咚咚”的輕響，像在為他的腳步伴奏。
控製室的艙門滑開時，所有人都猛地抬頭。
神秘人懷裡的金屬盒正散發著幽藍的光，將他蒼白的臉映照得忽明忽暗，像捧著顆跳動的心臟。
“看……看這個！”
他的聲音抖得不成調，將盒子往控製台上一放，帶起的風甚至吹亂了湯惠萍額前的碎發。
張吒最先反應過來，他掀開盒蓋的瞬間，倒吸了口涼氣。
那五塊幽藍的晶體在燈光下流轉著冷光，能量波動透過空氣傳來，讓控製台的指示燈都開始微微閃爍。
“這是……冷凝水晶？”