孟州城外，暮色如血。
十字坡客棧內，孫二娘挽起袖子，寒光閃閃的牛耳尖刀抵住施恩咽喉。
張青則雙手攥著麻繩，正欲將人捆結實。
突然，昏迷中的施恩嘴唇翕動，喃喃喊出：
“武鬆哥哥……救我……”
這一聲呼喚，如驚雷炸響。
孫二娘的刀尖猛地一顫，張青攥繩的手也僵在半空。
兩人對視一眼，眼中皆是震驚之色。
孫二娘迅速扯開施恩口中麻布，急切問道：
“你認得武鬆？”
施恩費力睜開雙眼，見眼前兩人麵露凶相，卻因武鬆二字停下動作，心中燃起希望：
“在下乃孟州牢城營小管營施恩，與武鬆武都頭結為兄弟。此番遭奸人陷害，被蔣門神、張團練、張都監等人設計，險些丟了性命。”
待施恩說完自己的遭遇，張青氣得一腳踢翻木凳，怒吼道：
“張都監這個老賊，真是喪儘天良！”
孫二娘則默默轉過身去，肩膀微微顫抖。
施恩見狀，疑惑道：“二位好漢，為何對張都監如此痛恨？”
張青長歎一聲，看向神情悲戚的孫二娘，緩緩開口：
“兄弟有所不知，這張都監與我夫婦，有不共戴天之仇。”
施恩趕緊詢問緣由，張青夫婦這才把往事一一道來，緩緩揭開了一件不為人所知的陳年往事：
七年前的孟州，隆冬的朔風裹挾著鵝毛大雪，將官道碾成白茫茫的墳場。
暮色中，一個渾身血汙的漢子踉蹌著撞進孫家莊，狐皮大氅早被撕成碎布，露出凍得發紫的皮肉，腰間官刀缺口密布，鞘上"孟州兵馬都監"的燙金字樣也被血漬糊住。
"救命！救命啊！"漢子倚著朱漆門扉癱倒，手中半卷文書簌簌發抖，
"我乃孟州新任都監張蒙方，行至太行山麓遇匪，百餘隨從儘喪賊手......"
張蒙方咳出血沫，從懷中掏出鎏金官印，在雪地上磕出悶響，"官憑在此，隻求莊主援手！"
孫元握著青銅煙杆挑開風雪，燈籠光暈掃過漢子狼狽模樣。
這位江湖人稱"活閻羅"的老寨主，雖已金盆洗手十載，眼中卻仍有鷹隼般的銳利。
孫元瞥見官印邊緣的暗紋，又翻開文書上的朱砂大印，終於沉聲道：
"進來說話。"
次日清晨，十八匹快馬踏碎積雪。