驛站的篝火已燃至尾聲，火星在夜風中忽明忽暗，像極了王校尉此刻懸著的心。他站在驛站木屋的窗欞外，指尖抵著冰冷的木框，目光透過縫隙，落在屋內蜷縮成團的女兵們身上——林阿夏靠著牆角，眉頭還微微蹙著，許是還在惦記潁川；小蘭懷裡抱著半塊沒吃完的餅，呼吸輕得像羽毛；春風的手搭在傷員的車轅上，連睡夢中都在護著那車簡陋的藥草。
“校尉，都查過了，周圍十裡內沒動靜，流民早就往南去了。”李鐵的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼意，“守夜的弟兄也換了班，能撐到後半夜。”
王校尉沒回頭，隻是緩緩收回目光，轉身時，眼底的疲憊被一層沉冷蓋了過去。他往驛站院角的老槐樹下走，那裡影影綽綽站著幾個男兵——劉貸攥著腰間的刀，指節泛白；負責傷員的老周背著藥箱，眉頭擰成了疙瘩；還有兩個剛從汴梁逃出來的小兵，手裡還握著沒放下的木棍，眼裡滿是警惕。
“都坐吧。”王校尉往樹根上一蹲，從懷裡掏出個癟了的皮囊，倒出幾滴水，分給身邊的人，“有件事，得跟你們商量。”
劉貸接過水囊，沒喝，隻是捏著囊口：“校尉是擔心……姑娘們夜裡跑？”
這話一出，老周先歎了口氣：“白天阿夏姑娘那股勁，我都看在眼裡。夜裡我起夜時，還見她在院子裡往西南方向看，嘴裡小聲念叨著潁川。她們沒徹底死心啊。”
“不是沒死心，是根本沒斷念想。”王校尉把水囊往地上一放，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，“今天在山梁上，阿夏敢提分兵，明天到了渦水邊，說不定就敢帶著人偷偷跑。你們想想，她們連刀都握不住，真跑了，遇上聯軍遊騎，或是渦水邊的散兵，下場是什麼？”
這話像塊石頭砸在地上，沒人接話。老周行醫多年，見過太多亂世裡女子的下場——去年在陳州，他親眼看到聯軍把俘虜的民女綁在馬後，一路拖到營地裡，最後連屍骨都沒剩下；劉貸跟著王校尉打了三年仗，更清楚“兩腳羊”這三個字意味著什麼——那是五胡亂華時就有的慘事，胡人把中原女子當牲口宰，如今遼人來了，那些披著重甲的騎兵，比當年的胡人更狠。
“可……咱們總不能一直看著吧？”一個小兵小聲說，“白天校尉都把話說透了，她們應該知道潁川危險……”
“知道？”王校尉猛地抬頭，聲音裡帶著點自嘲，“她們知道什麼？她們隻知道潁川有大部隊，隻知道那是她們的念想。可她們不知道，潁川守將早就降了遼人，城門上掛的是遼人的狼頭旗；她們更不知道，從這到潁川，一路上的村落都被聯軍燒了，連隻活口都沒剩下！”
他這話沒瞞過誰——白天跟林阿夏說“潁川守將降了”，他隻說了半句話，沒敢說那守將降了之後，把潁川的百姓全當成了投名狀，獻給了遼軍。他怕說了，這群姑娘們會徹底垮掉，可現在看來，沒垮掉的念想，反而成了催命符。
“那……咱們怎麼辦？”劉貸終於開口，目光落在木屋的方向，“總不能真把她們捆起來吧？傳出去，弟兄們會怎麼想？會不會覺得咱們怕死，想把她們當累贅扔了，甚至……想滅口？”
王校尉的喉結動了動，伸手抹了把臉，指腹蹭到了眼角的濕意——他不是沒想過這話。這群女兵是從汴梁逃出來的，跟著他們走了快半個月，男兵們早就把她們當成了要護著的人。要是真動手綁了，難免會有人多想，甚至會寒了人心。
可他更怕另一種結果——他不敢想，林阿夏那樣倔的姑娘，真落到遼人手裡，會遭受什麼；也不敢想，小蘭才十五歲，還沒見過濟州的春天，就要成了聯軍的玩物。
“怕死？”王校尉的聲音有些發顫，卻一字一句咬得極重，“我王奎從軍十年，從郭威陛下那時就跟著打仗，怕過死嗎？我怕的是，咱們護不住她們，怕的是眼睜睜看著她們往火坑裡跳，卻什麼都做不了！”
他猛地站起身，一腳踹在老槐樹的樹乾上，震得幾片枯葉簌簌落下：“劉貸，你告訴我，你能眼睜睜看著她們走錯路嗎？你能看著她們被遼人當成‘兩腳羊’，被那些披甲的騎兵像牲口一樣糟蹋嗎？”
劉貸猛地攥緊了刀，抬頭時，眼裡的猶豫被決絕取代：“不能！”
“老周，你呢？”王校尉看向老周。
老周把藥箱往地上一放，聲音沙啞：“我行醫是為了救人，不是看著她們送死。校尉說怎麼做，我就怎麼做。”
剩下的兩個小兵也齊齊點頭：“我們聽校尉的！隻要能護著姑娘們，就算被誤會，也認了！”
王校尉看著眼前的弟兄，鼻子一酸，眼淚終於沒忍住，順著臉頰往下掉。他抬手抹了把，自嘲地笑了笑：“都說男人流血不流淚，我今天倒沒出息了。可你們看看屋裡的姑娘們，她們有的是家破人亡，有的是剛從聯軍手裡逃出來，她們把咱們當成了靠山，咱們不能讓她們失望啊。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他深吸一口氣，擦掉眼淚，目光重新變得堅定：“既然都同意，那就這麼定了——現在就去找繩子，要最結實的，再找幾塊乾淨的布條，用來堵嘴，彆讓她們夜裡鬨起來，驚動了附近的散兵。”
“堵嘴？”老周愣了愣，“會不會太……”
“不堵不行。”王校尉打斷他，“她們要是醒了鬨，引來聯軍遊騎，咱們這百來號人，連還手的力氣都沒有。等明天天亮，咱們再把布條取了，路上慢慢跟她們解釋。”
劉貸點頭：“我去拿繩子，庫房裡還有幾捆用來捆糧草的麻繩，夠結實。”
“老周，你去看看傷員的藥夠不夠，明天走慢些，得照顧著傷員和姑娘們。”王校尉又看向李鐵，“你帶兩個人，去跟守夜的弟兄說一聲，讓他們警醒點，彆讓姑娘們提前醒了。”