宣州城外的青弋江正被暮色染成絳紅，江風卷著血腥氣掠過林阿夏的鬢角，將她銀甲上的霜氣吹得簌簌作響。那霜氣是昨夜沿江紮營時凝結的，此刻在殘陽下泛著細碎的光，與甲胄上未擦拭乾淨的暗紅血漬交織，像是給這具冰冷的鎧甲鍍上了一層生死交織的印記。兩千女輔營將士列成的方陣如鐵鑄般紮根在江岸，長槍如林，槍尖映著天邊最後一抹殘陽，在泥濘的灘塗上投下密密麻麻的暗影，仿佛要將這片被戰火蹂躪的土地牢牢釘住。
方陣之中，將士們的呼吸沉穩而整齊，即便江風裹挾著刺骨的寒意，也沒人擅自挪動半步。她們大多是經曆過壽州之戰、揚州保衛戰的老兵，臉上帶著風霜刻下的堅毅，手中的武器被握得泛白，眼神緊緊鎖定著前方的江麵與遠處的地平線。隊列前排的幾名什長不時低聲叮囑，調整著身邊同伴的站姿與槍尖的角度，每一個動作都精準而嫻熟，透著常年軍旅生涯打磨出的默契。
“將軍，南唐守將陳德誠率部在三裡外的渡口等候。”春風勒馬至陣前，棗紅色的戰馬不安地刨著蹄子，將泥濘濺起些許。她的聲音被風刮得有些破碎，鬢邊的發絲被吹得淩亂，臉上還帶著趕路的風塵，“末將方才派斥候去探過，他們的隊伍稀稀拉拉，傷員過半，看情形，這幾日怕是吃了不少苦頭。”
林阿夏抬手按住腰間的佩刀，那刀柄上的纏繩早已被汗水浸透，磨得光滑發亮。她目光越過江霧望去，隻見遠處的渡口方向，一隊人影正艱難地跋涉而來，隊形散亂，隱約能聽到兵器碰撞的脆響與傷員的低吟。待走近些，便能看清那些南唐士兵的模樣：他們的鎧甲大多破損，有的缺了護肩，有的斷了係帶，不少人衣衫襤褸，露出的胳膊腿上滿是凍瘡與傷口，有的還在滲著血珠，與泥濘粘連在一起，看著觸目驚心。
簇擁在隊伍中央的將領身形還算挺拔，隻是鎧甲上滿是深淺不一的刀痕，左臂纏著厚厚的麻布繃帶，暗紅的血跡已經浸透了布料，順著手臂蜿蜒而下，在指尖凝成細小的血珠。他正是南唐東南行營都部署陳德誠，此刻臉上沒了往日的沉穩，取而代之的是難以掩飾的焦灼，見到林阿夏的瞬間，眼中陡然迸發出一絲光亮，像是在絕境中抓住了救命的稻草。
“林將軍，可算盼到你了！”陳德誠快步上前，腳步有些踉蹌，顯然是連日作戰早已疲憊不堪。他對著林阿夏深深一揖，聲音裡帶著抑製不住的顫抖，“吳越軍錢弘佐那廝狡詐得很，先是派使者帶著厚禮來議和，說要歸還先前侵占的兩座縣城，我們信以為真，放鬆了戒備，他卻暗中調集主力，趁夜偷襲婺州！”
說到這裡，陳德誠的聲音陡然拔高，帶著幾分咬牙切齒的恨意：“婺州守將猝不及防，城破之後力戰而亡，全城百姓遭了大難。如今錢弘佐氣焰囂張，又親率大軍兵臨宣州城下，昨日還派人送來了勸降書，揚言三日內必破此城，要將我等斬儘殺絕！”
林阿夏俯身接過他遞來的軍情圖，那圖紙是用粗糙的麻紙繪製的，邊緣已經磨損，上麵用炭筆標注著宣州周邊的山川河道、關隘據點，還有密密麻麻的紅色標記，顯然是吳越軍的布防位置。她的指尖劃過圖紙上的宣州城，感受著麻紙的粗糙質感，眉頭微微蹙起：“宣州城防如何？城牆上的弩機、滾石等防禦器械是否充足？糧草還能支撐多久？”
“城防尚可，宣州本就是江防重鎮，城牆高大厚實，隻是連日來的攻城戰，城牆上的雉堞損毀了不少。”陳德誠歎了口氣，語氣中滿是無奈，“弩機和滾石還有一些，但箭矢已經不多了，最多隻能支撐兩次大規模的防禦。至於糧草，庫房裡的糧食加上向百姓征集的，僅夠維持十日，若是援軍再晚來一步，恐怕……”
他沒有繼續說下去，但話裡的意思已經再明顯不過。林阿夏心中了然，宣州如今已是危在旦夕，若是不能儘快穩住局勢，十日之後，便是城破人亡的下場。
話音未落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，如驚雷般從官道方向傳來，打破了江岸的沉寂。一名南唐斥候策馬狂奔而來，戰馬口鼻噴著白氣，顯然是拚儘了全力。他隔著老遠便高聲喊道：“將軍！陳將軍！林將軍！吳越軍先鋒顧全武率部來犯，已至城外五裡坡，距離此處不足半個時辰的路程！”
那斥候的聲音帶著極致的慌張，說完便一頭栽下馬來，顯然是長途奔襲早已脫力。旁邊的幾名南唐士兵連忙上前將他扶起，喂水施救。
林阿夏眼中寒光一閃，周身的氣息瞬間變得淩厲起來。她翻身上馬，動作乾淨利落，胯下的烏騅馬仿佛感受到了主人的戰意，昂首嘶鳴一聲，前蹄高高揚起。“春風，率五百將士隨我迎敵，多帶強弩，利用五裡坡的地形打他們一個措手不及！”她的聲音清晰而堅定，穿透江風，傳遍整個方陣，“晚秋，你帶剩餘兵力接管宣州西門防務，加固城防，務必守住糧道，若有失，軍法處置！”
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“遵命！”春風和晚秋齊聲應和，聲音鏗鏘有力。兩人當即調轉馬頭，各自部署兵力。春風迅速點齊五百名精銳騎兵，將士們紛紛翻身上馬，取下背上的強弩，檢查著箭矢，動作有條不紊。晚秋則率領其餘將士，朝著宣州西門的方向快步而去，沿途還不忘安撫那些神色慌張的南唐士兵，穩住軍心。
陳德誠見狀連忙上前一步，伸手想要拉住林阿夏的馬韁繩，臉上滿是擔憂：“林將軍，不可啊！顧全武是吳越軍有名的猛將，麾下的騎兵更是精銳中的精銳，來勢洶洶。我們如今兵力有限，不如固守待援，等後續援軍趕到再做打算？”
“越是被動防禦，越容易陷入絕境。”林阿夏揮刀指向遠方揚起的煙塵，那煙塵在絳紅的天幕下格外刺眼，像是預示著即將到來的血戰，“顧全武此刻必然驕縱輕敵，認為我們剛到宣州，立足未穩，正好可以趁此機會挫其銳氣，也能為宣州城爭取更多的準備時間。今日便讓他們嘗嘗後周鐵騎的厲害！”
說罷，她雙腿一夾馬腹，烏騅馬長嘶一聲，如離弦之箭般衝了出去。銀甲在暮色中劃出一道淩厲的弧線，將殘陽的光芒切割成細碎的光斑。身後，五百女輔營騎兵緊隨其後，馬蹄踏碎江霧，揚起漫天塵土，馬蹄聲整齊劃一，如戰鼓轟鳴，在絳紅的江天之間，踏出一路決絕的戰歌。
江風依舊呼嘯，帶著血腥氣與寒意，卻吹不散將士們眼中的戰意。青弋江的水流湍急，仿佛在為這支奔赴戰場的隊伍嗚咽送行。遠處的五裡坡方向，煙塵越來越濃，隱約能聽到敵軍的呐喊聲與馬蹄聲，一場慘烈的廝殺，即將在這片暮色籠罩的土地上拉開序幕。而宣州城的命運，也在此刻，與這支疾馳的騎兵緊緊捆綁在了一起。
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