“額娘，”觀音女抬起頭，眼底滿是堅定，“女兒想跟您走。”
蕭皇後愣住了，似乎沒料到長女會這麼快做出決定。
“女兒不想留在皇宮裡，”觀音女的聲音帶著一絲顫抖，卻格外清晰，“女兒不想看到您再被父皇打罵，不想將來像您一樣，被困在這冰冷的宮殿裡。女兒想跟您回草原，想看看您說的潢水，想做草原上的公主，而不是這皇宮裡的囚徒。”
延壽女見姐姐這麼說，也連忙點頭，淚水還掛在臉上，卻語氣堅定：“女兒也跟額娘走！女兒不要留在皇宮裡，女兒要跟額娘、姐姐一起回草原，去找娘的族群！”
蕭皇後看著兩個女兒，淚水終於忍不住滑落。她以為自己需要費很多口舌，以為女兒們會舍不得皇宮的錦衣玉食，會舍不得父皇偶爾的溫情，卻沒想到她們這麼快就選擇了跟自己走。這份信任與依賴，像一束光，照亮了她心中的陰霾，也讓她離開皇宮的決心更加堅定。
“好，好孩子們。”蕭皇後緊緊抱住兩個女兒，聲音哽咽，“娘答應你們，一定會帶你們回草原，一定會找到娘的族群，讓你們過上自由自在的日子。”
暖閣裡的夕陽漸漸褪去，暮色開始籠罩整個皇宮。內侍官輕輕敲門，稟報說晚膳已經備好，問是否要傳進來。蕭皇後鬆開女兒們，擦乾眼淚，聲音恢複了平靜：“傳吧，讓他們把晚膳送到偏殿，跟皇子們一起用。”
內侍官應了聲“是”，轉身退了出去。
觀音女看著母親，忽然想起一件事，輕聲問道：“額娘，那我們什麼時候走呀？我們要不要跟父皇說一聲？”
蕭皇後搖搖頭，眼底閃過一絲冷意：“暫時還不能說。你父皇現在心裡滿是愧疚，或許會答應我們離開，可等他回過神來，等戰事再起，他絕不會放我們走——我們是他的皇後，是他的公主，是他拉攏部族、穩定朝局的籌碼，他怎麼可能輕易放我們離開？”
她頓了頓，繼續道：“我們要等，等你們再大一些，等娘找到離開皇宮的機會，等大遼的局勢稍微穩定一些。在那之前，我們還要像往常一樣，學漢人典籍，學契丹禮儀，不能讓任何人看出我們的心思，尤其是你父皇和蕭思溫舅舅。”
延壽女似懂非懂地點點頭，卻還是忍不住問道：“額娘，那我們要等多久呀？女兒怕等不及……”
“不會太久的。”蕭皇後撫摸著女兒的發頂，語氣帶著一絲期盼，“最多三年，等你們十六、七歲，能夠自己照顧自己了，娘就帶你們走。在這之前，我們要好好活著，要學會保護自己，不能再讓任何人傷害我們。”
晚膳很快傳了進來，偏殿裡的燭火亮了起來，幾個年幼的皇子見母親和姐姐們過來，紛紛圍了上來，嘰嘰喳喳地說著下午在偏殿玩了什麼遊戲。蕭皇後看著孩子們稚嫩的臉龐，心裡暗暗發誓，無論付出多大的代價，都要帶他們離開這皇宮，帶他們回到草原，讓他們過上安穩自由的日子。
席間，耶律璟派內侍官送來消息，說他在大安殿處理政務，晚些時候會過來探望。蕭皇後聽到這個消息，隻是淡淡地點了點頭，沒有說話。觀音女和延壽女對視一眼，都從對方眼底看到了一絲抗拒——經過午後的事情，她們對父皇再也沒有了往日的親近，隻剩下恐懼與疏離。
晚膳過後，孩子們被內侍官帶去洗漱安寢。蕭皇後獨自站在暖閣的窗邊，望著遠處大安殿的燈火。那燈火明亮刺眼，像極了耶律璟眼中的暴戾與野心。她知道，離開皇宮絕不會容易，她要麵對的不僅是耶律璟的阻攔，還有蕭思溫舅舅的算計，甚至可能還有部族的質疑。可隻要一想到兩個女兒期待的眼神，想到草原上的潢水與麥田，她就覺得一切都值得。
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“娘，您怎麼還不睡呀？”觀音女端著一杯溫好的羊奶，輕輕走進暖閣，“外麵風大，您身子還沒好，彆著涼了。”
蕭皇後接過羊奶，暖意順著指尖傳到心底。她看著長女，忽然想起自己十五歲那年，在草原上第一次騎上駿馬，阿爺在她身後喊著“我的女兒，要像雄鷹一樣自由”。那時候的她，怎麼也想不到，自己將來會嫁入皇宮，會經曆這麼多的磨難。
“觀音女，”蕭皇後輕聲道，“你還記得娘教你的《貞觀政要》裡，那句‘水能載舟，亦能覆舟’嗎？”
觀音女點點頭：“女兒記得，娘說過，百姓是水，君主是舟，君主若不愛惜百姓，早晚都會被百姓推翻。”
“其實不止君主與百姓，”蕭皇後的聲音帶著一絲感慨，“夫妻之間，母子之間，也是一樣。若是一方隻懂得索取，隻懂得傷害，另一方早晚都會心死，都會離開。娘不想做那被推翻的舟，也不想你們做那被困在水裡的魚，娘想帶你們去廣闊的草原，做自由的雄鷹。”
觀音女看著母親，重重地點了點頭：“女兒懂了，娘。女兒會跟您一起等，等我們離開皇宮的那一天。”
蕭皇後笑了，眼底的陰霾散去不少。她喝了口羊奶，暖意驅散了身上的寒意。窗外的夜色越來越濃，大安殿的燈火依舊明亮，可她知道，那燈火再也照不進她的心裡了。她的心裡，此刻隻有草原的太陽，隻有潢水的波光，隻有與女兒們一起自由生活的期盼。
她不知道離開皇宮的路會有多難，不知道娘的族群是否還在，不知道將來的草原是否真的能給她們安穩的生活。可她知道，自己再也不能留在這皇宮裡了，再也不能忍受耶律璟的暴戾，再也不能看著女兒們重複自己的命運。
暖閣裡的燭火搖曳，映著母女二人的身影。蕭皇後握住觀音女的手，輕聲道：“夜深了，我們也該睡了。明天還要早起學典籍呢，可不能讓任何人看出我們的心思。”
觀音女點點頭，扶著母親走向內室。夜色漸深，坤寧宮的燈火漸漸熄滅，隻有窗外的月光，靜靜地灑在青磚地上，像是在為她們即將到來的離開，悄悄照亮前路。而遠在大安殿的耶律璟，還在對著輿圖謀劃著伐周的計策，絲毫不知道，他最珍視的皇後與公主，早已下定決心，要離開這冰冷的皇宮，離開他的掌控，去尋找屬於自己的自由與安穩。
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