雪後的草原晨光如洗，鐵甲貼合肌膚的寒意順著毛孔鑽進來，與腰間隱隱作痛的墜感交織在一起，讓我剛翻身上馬便忍不住蹙了蹙眉。掌心攥緊韁繩，指節因用力而泛白，昨夜夢中潢水之畔的青綠，此刻都化作了眼前皚皚白雪裡的決絕。
“娘！”
身後突然傳來延壽女帶著哭腔的呼喊，聲音穿透晨光，帶著少女特有的脆生生的執拗。我勒住馬韁，調轉馬頭時，看見兩個女兒正跌跌撞撞地從營帳裡跑出來，觀音女手裡還攥著那件我昨夜換下的暖宮布，艾草的清香順著風飄過來，混著她們身上的奶香味，讓我鼻尖一酸。
“娘，你不能去！”延壽女撲到馬前，雙手死死拽住馬韁繩，眼淚像斷了線的珠子滾落，砸在雪地上瞬間凝成小冰粒，“耶律沙是殺人不眨眼的惡魔，你身體還沒好，去了就是送死！”
觀音女也走到馬邊，雖然沒哭，眼眶卻紅得厲害，她將暖宮布遞到我麵前，聲音帶著不易察覺的顫抖：“娘，阿婆說你這幾日氣血不足，宮寒的毛病不能受凍，更不能動怒廝殺。石門峪的伏兵已經安排妥當，讓巴圖魯首領去牽製耶律沙就好，你留在這裡坐鎮，我們心裡才踏實。”
我低頭看著兩個女兒，她們的發梢還沾著雪沫，小臉凍得通紅，卻倔強地擋在馬前，眼神裡滿是擔憂與懇求。帳外的勇士們都停下了腳步，目光齊刷刷地落在我們身上，帶著幾分遲疑。巴圖魯催馬上前，低聲道：“蕭後，兩位公主說得有道理，您是部族的主心骨，何必親身犯險？屬下願率精銳騎兵，定能纏住耶律沙！”
“是啊蕭後！”摩雲首領也附和道，“耶律沙雖勇，卻不及您的智謀。您留在此地，我們才能安心作戰，若是您有任何閃失，軍心必亂啊！”
腰間的墜痛突然加劇，像是有無數根細針在同時紮刺，我忍不住悶哼一聲，額角瞬間滲出細密的冷汗，順著鬢發滑落，滴在鐵甲上發出輕微的聲響。延壽女眼尖，立刻察覺到我的不適，哭得更凶了：“娘你看！你身體都這樣了，還怎麼帶兵打仗？你聽話，快下來，我們回帳裡喝藥，讓阿婆給你揉肚子……”
她伸手想拉我下馬，指尖觸到我冰冷的鐵甲，又猛地縮了回去，隻是更加用力地拽著韁繩：“我不讓你去！除非你先殺了我！”
觀音女也跟著跪下，雙手捧著暖宮布，聲音堅定：“娘，女兒知道您心懷天下，可您也是女兒們的娘啊！若是您有不測，女兒們活著還有什麼意思？您若執意要去，便讓女兒替您出征，女兒雖是女子，卻也習得一身武藝，定能牽製住耶律沙！”
看著兩個女兒決絕的模樣，聽著首領們懇切的勸阻，我心中湧起一股複雜的暖意。我知道他們都是為了我好，可我更清楚，耶律沙絕非尋常將領。他跟隨耶律璟多年，征戰無數，不僅勇猛過人，更擅長洞察軍心，若不是我親自出馬，僅憑巴圖魯等人，恐怕難以真正牽製住他，反而會讓石門峪的伏兵陷入險境。
這石門峪位於上京臨潢府西北百裡處，兩側是陡峭的蠻漢山餘脈，中間一道狹長穀道，最窄處僅容三騎並行，正是遼境西路咽喉要道，耶律沙的玄甲鐵騎要馳援潢水防線，此處是必經之路，天然的設伏絕佳之地。
我深吸一口氣，忍著腰間的劇痛，彎腰扶起因跪得太急而有些不穩的觀音女，又伸手拭去延壽女臉上的淚水，聲音儘量放得柔和：“傻孩子，娘怎麼舍得讓你們去冒險？你們是娘的心頭肉，是草原的未來，娘要護著你們，護著所有牧民，就必須親自去。”
“可您的身體……”觀音女咬著唇，指尖緊緊攥著我的衣袖。
“不妨事。”我笑了笑，抬手按住腰間，那裡的暖宮布還殘留著艾草的餘溫，像是一股微弱卻堅定的力量，“阿婆的草藥很管用，再加上這身鐵甲，冷是冷了些，卻能讓娘保持清醒。耶律沙最擅長趁亂取勝，隻有娘親自站在陣前，才能讓他有所顧忌，也才能讓我們的勇士們放心作戰。”
我轉頭看向各位首領，語氣恢複了往日的堅定：“各位首領，戰機稍縱即逝，耶律璟的大軍離此不過三日路程，我們沒有時間再耽擱了。巴圖魯，你立刻率部前往石門峪，務必在午時之前完成陷馬坑和掩體的搭建；帖木兒，你的弓箭手需在未時前到位，隱蔽在兩側山壁的灌木叢後，不可暴露；摩雲，你的騎兵隨我一同前往穀外的西拉木倫河平原，聽我號令行事。”
“蕭後！”巴圖魯還想勸阻，卻被我抬手打斷。
“這是軍令。”我的聲音陡然提高，腰間的疼痛讓我的語氣帶上了幾分不易察覺的沙啞，卻更添了幾分威嚴，“我知道你們擔心我，但身為蕭後，身為拔裡氏的女兒，守護遼境是我的責任。今日我若退縮，他日耶律璟的鐵蹄踏遍臨潢府、席卷整個草原，我們所有人都將無家可歸！”
我勒緊馬韁，胯下的戰馬似乎感受到了我的決心，揚起前蹄嘶鳴一聲，聲音響徹草原。我看著眼前的眾人，目光掃過每一張熟悉的臉龐，心中的信念愈發堅定：“我蕭綽從不打無準備之仗，此次出征，我已有萬全之策。你們隻需各司其職，守住石門峪，待我牽製住耶律沙，便是我們大獲全勝之時！”
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說罷，我不再猶豫，調轉馬頭，正要揮鞭出發，手腕卻被觀音女再次拉住。她從懷中掏出一個小小的香囊，塞進我的手裡，香囊裡裝滿了曬乾的艾草和薑片，帶著溫熱的香氣：“娘，這個你帶在身上，阿婆說能驅寒止痛。女兒不求彆的，隻求你平安回來。”
延壽女也不再哭鬨，隻是默默地從馬鞍旁拿起我的長矛，遞到我手中：“娘，這是你最趁手的兵器，女兒已經幫你磨好了。你一定要記得，無論戰況如何，都要先顧著自己，女兒們還在帳裡等你回來喝薑棗茶。”
我握緊手中的香囊，感受著那小小的暖意，又看了看女兒們泛紅的眼眶，心中一熱，幾乎要落下淚來。但我知道，此刻我不能軟弱，我必須挺直脊背，為她們撐起一片天。我用力點了點頭，聲音帶著幾分哽咽，卻依舊堅定：“好，娘記住了。你們在帳中安心等候，待我凱旋歸來，一定陪你們去看潢水之畔的草綠。”
我揮起馬鞭，戰馬嘶鳴著向前疾馳而去。身後，摩雲率領的騎兵緊隨其後，馬蹄踏在雪地上，揚起陣陣雪霧。我回頭望了一眼，隻見兩個女兒還站在原地，小小的身影在白雪的映襯下格外單薄，她們揮舞著手臂，大聲喊著“娘保重”，聲音被風吹得有些破碎，卻清晰地傳入我的耳中。
腰間的疼痛越來越劇烈，每一次顛簸都像是在撕扯著五臟六腑，冷汗順著額角不斷滑落，浸濕了頭盔內襯的氈布，冰冷地貼在頭皮上。我咬著牙，死死忍住想要彎腰的衝動，掌心的香囊被攥得發熱，艾草和薑片的香氣縈繞在鼻尖，像是女兒們的叮囑，給了我源源不斷的力量。
我閉上眼睛，腦海中飛速閃過昨夜製定的戰術。耶律沙的玄甲鐵騎雖然勇猛，但軍紀嚴明，陣型緊密，若正麵交鋒，我們的騎兵恐怕難以抵擋。所以，我必須利用西拉木倫河平原的開闊地形，采用遊擊戰術，不斷騷擾敵軍，打亂他們的陣腳，拖延他們的行軍速度，為石門峪的伏兵爭取時間。
同時，我還要故意露出破綻，引誘耶律沙追擊。平原西北處有一片稀疏的黃花鬆林，那裡正是我們預設的第二戰場。待耶律沙的騎兵進入鬆林，地形受限，陣型散開，我們便能集中兵力，將其分割包圍，逐一擊破。
“蕭後，您還好嗎？”摩雲催馬上前，見我臉色蒼白，額角冒汗，擔憂地問道，“要不要停下來歇息片刻？”
“不必。”我搖了搖頭，深吸一口氣，強迫自己忽略身體的不適，“耶律沙的大軍恐怕已經離石門峪不遠了，我們必須趕在他們之前到達預定地點。你傳令下去，讓騎兵們放慢速度，保持陣型，節省體力，待遇到敵軍，聽我號令再行動。”
“是！”摩雲應聲而去，很快，身後的騎兵便調整了速度，形成整齊的隊列，穩步向前推進。
我挺直脊背，目光注視著前方。陽光透過雲層灑在雪地上，反射出耀眼的光芒，遠處的石門峪隱約可見，兩側的蠻漢山餘脈像是一頭蟄伏的巨獸，等待著獵物的到來。腰間的疼痛依舊在持續，甚至蔓延到了小腹，讓我忍不住皺緊眉頭，但我知道，我不能倒下。
我想起了臨潢府城外流離失所的牧民，想起了那些在戰亂中失去親人的孩子，想起了我的女兒們，她們還在營帳裡盼著我回去，盼著一個沒有戰亂的未來。這些畫麵在我的腦海中交織，化作一股強大的力量，支撐著我繼續前行。
不知走了多久，前方的探馬突然疾馳而來，翻身下馬，單膝跪地：“蕭後，前方十裡處發現耶律沙的大軍，約有三千玄甲鐵騎，正在向石門峪方向行進！”
我勒住馬韁，心中一凜。比預想中來得更快，看來耶律沙果然急於行軍，想要儘快與耶律璟的主力會合。我深吸一口氣，目光變得銳利起來：“知道了。摩雲，你立刻率五百騎兵，從左側迂回，繞到敵軍後方，待我發起攻擊後，你們便襲擾他們的糧草隊伍，不可戀戰，以拖延時間為主。”
“是！”摩雲領命，立刻率領五百騎兵調轉方向，朝著左側的草原疾馳而去。