一屋的人都笑了一下。笑意很薄，卻把屋裡的冷意淡了半分。文士按了按印角，像是把某個決定在心裡蓋了一下：“今日可留一宿。明日未時，牙門會驗‘三法’。你隻做，不辯。”
“謹遵。”
他退出帳門。剛出門，偏角處有人擋住去路。不是騎從，不是吏，是一名著素青窄袖的壯漢，眉骨高，眼裡有風。那風不熱，不涼，有一種在刀背上走慣的淡意。
“你就是修路？”壯漢開口，語氣不冷不熱。
“是。”郭嘉答。
壯漢盯他一瞬，忽然笑了一下，笑意帶風：“你動了些好手腳，護了押運的臉，也護了錄事的臉。你要什麼？”
“門。”郭嘉回答，“能走得過去的門。”
壯漢愣了一愣，笑意更深，轉身而去。風從他袖口掠過，帶起旗角一線波紋。觀星策在心海裡留下極淺的一點標記：此人屬牙門，性烈，劑量不可過。
午後，風如期三換。牙門派來一名錄事與兩名軍候，在路左角再驗一次“虛枕”。不出意外，隊列穩過。
那名踢石的蛇沒有再來。他不是沒來，是換了法——有人在麻繩裡摻了兩絲濕麻。濕麻遇熱易斷，遇風易緊，遇手易滑。
郭嘉在捆紮時翻了兩次手，讓濕麻與乾麻換位，把斷點移到非受力處。
軍候看在眼裡，默默點頭。驗畢，牙門立令：“外營照法辦；內營三日後驗封。”
事畢，隊副低聲湊到郭嘉耳邊：“今日你進了牙門，有人看你不順眼。小心些。”
“看我，是看法，不是看人。”郭嘉笑，“有人要把‘法’當私器，我便用‘臉’把它收回去。收不回，也不爭。”
傍晚前後，內營使出一隊馬，直去東南。旗角帶火，旗背空心。
那是給袁本初的“麵子裡子”一並送出。營中隨之起了幾縷議論，有人在壓聲說“本初新令”，有人道“中軍要開議”。風穿過這些話，把它們磨得圓滑，落在地上不留痕。
“袁本初。”郭嘉在心裡吐字，像在藥案上撚一根草，“最後的救命稻草。”
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他沒有把“稻草”說給任何人聽。對大多數人來說，袁本初是天。他的旗高，他的器華，他的麾下將士如雲。
他站在十八路諸侯的頂端，像一棵樹。樹蔭大，樹心空。這就是他。華能遮人，空能噎人。要命的時候，抓一把“稻草”，能把人從水裡拽起半寸。想靠它上岸，會被拖回去。
夜裡，錄事把木格裡的“令”抄成通文，送去牙門再審。
郭嘉被安排在偏帳，席不新，簾不厚。卻比外營多了一盞油燈。油燈很小，火苗不穩。他把木牌放在胸口，側身躺下。燈火照得他半邊臉亮，半邊臉暗。
【壽命：802209】
【天道排斥：下降微）】
【尾焰親和：+1】
【窗口：牙門穩固】
【隱患：濕麻之手未現；夜裡有“試言”】
“試言？”他在心裡念了一遍，便閉上眼。過不多時，帳口輕輕掀起一線。不是風，是人。一名書吏模樣的人彎腰進來，低聲道：“從事官問，‘修路’可懂字？”
“懂些。”郭嘉起身，“不多。”
“那便寫一句。”書吏遞來簡，“明日之令，須有一句壓尾之言。你寫一句，短，不可犯諱。”
這不是給他麵子，這是在試他的心。有的人會在這裡露鋒，寫一個“治世之道”的詞，有的人會露怨，寫一個“苦力之難”的句。露什麼，都是把柄。
郭嘉提筆，隻寫了四個字：“令行，臉在。”字不瘦，不肥。書吏看了一眼，失笑，點頭而去。
燈火又隻剩下一點微光。他慢慢躺下，心海裡亮出那張熟悉的“麵板”。他把今日接入的那絲“微火”再看了一遍，像在指尖摩挲一根細線。
那是袁氏“華”的邊緣。有用，救急，不可貪。他把這三字在心裡過了兩遍，像在藥後叮囑自己“忌口”。
午夜前後，偏帳外忽然起了一陣看不見的騷動。不是大事，是風裡多了一種鐵腥。有人在遠處壓聲吼喝，有人踩過乾草發出輕響。
郭嘉起身，掀簾一線。黑裡有一點極淡的赤光閃了一下，像火舌從刀口上掠過。
【觀星策】極輕地在心海裡敲了一下：
【異動：武弁小試，非主脊】
【策：不見，不言】
【記：赤光不屬袁氏】
他放下簾子，把那一點赤收進心底最隱的地方——那不是本初的火，是錐的影。鋒利，窄，狠。會在某個日子裡刺破這片“華”的皮。
第二日未時，牙門如約驗“封誌”。押運無失，袋口無漏。錄事當場令文士執筆成令，篆入“押運三法”，尾句鈐一枚小印。印角落下的瞬間，風紋細得幾不可見，卻真有一絲氣息從紙麵爬起，像在白紙上寫了一個看不見的“臉”。
“法成。”文士收筆，抬眼看郭嘉，“你還留在外營做事。三日後，再來驗。若不失，我把你的‘修路’加作名字左側的小號。你願不願意？”
“願。”郭嘉答。
他沒有問是什麼小號。他知道那會是一根係在他身上的線。線太緊，會勒出血；線太鬆，會被風吹斷。他要的隻是線靠近火，而不是把自己交給火。
出帳後，隊副追上來，壓低聲音：“昨夜有人‘試言’。我聽人說，你寫了四個字。”
“沒寫人。”郭嘉笑，“寫了臉。”
隊副忍不住笑罵了一句，轉身去喊人。郭嘉沿糧道往外走，路麵比來時更整。石還在，草已新，槽更淺。
人走過，車走過，風從草尖上掠過，發出極輕的響，像有人在耳邊說了一句聽不清的話。
他停在路邊，遠望牙門旗與更遠處的主帳。旗影重重，帳影重重。人形大藥已配好，薑暖，附子烈，半夏化，甘草調，石膏壓。隻欠一味，重、冷、準，落下去，才會把“華”的皮刺破，把真正能續命的“骨”露出來。那一味藥，他已經聞到味，卻不去走近。
他把貪意壓住，把急意咽下。
【壽命：800103】
【備注：稻草可救急，不可久安】
【提示：蛇未現。需設局，不需尋人】
【軍令複核】
一，三句不破；
二，法在前；
三，門隻取縫，不撞脊。
黃昏將至，老軍吏端著一盆水從路邊走過，罵聲仍舊，眼裡卻帶笑。他把一塊粗鹽丟過來：“熬過去了，能多活幾天。”
“省你的棍。”郭嘉接住，把鹽抹在唇上。鹽一化，舌尖的苦味便淡了。
他回身時，遠處某麵牙門旗忽然高了一寸，像有一口看不見的氣頂了一下，又緩緩落下。觀星策默默記下這一寸的高度與落下的時間，像在琴上按好下一根弦。
黑夜慢慢落下來。營火一盞接一盞亮起，像在泥海上撒星。他在星光與火光之間走回外營，路過那條他親手挖過的淺槽，腳步不急不緩。淺槽裡水光一線，極細。
那是風從白日裡留下的痕跡。看見它，他知道自己活在這片世界裡，不像一個要被擦掉的字。
他回帳，席仍紮人，燈仍微弱。閉眼之前，他在心底極輕地說了一句：
——本初之“華”，借過了；下一口，要找“骨”。
鼓聲遠遠地繞過營地，像在黑夜裡有人用手指輕輕敲著時間。
每敲一下，刀就往前挪一寸；每挪一寸，他就往旁邊讓一分。
直到有一天，他不用再讓——他要把刀握住。他知道那一天在哪兒，卻不講，因為那一天要用命去換。
現在，他隻抓緊這根“稻草”，讓它不至於從指縫裡滑掉。
明天，還是這幾句話：先活過今天。再拿門。再找骨。
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