風比昨夜更硬，像用鐵齒咬人的冷。
晨霜結在黃土坳的車轍上，灰白發亮，像在皮肉上生了粗鱗。郭嘉拄著一根削得不直的枯枝，站在半掩的土坳裡。
他沒有往曹營闖，也沒有去求見哪位軍中小吏——那是無頭蒼蠅的路。他隻站著，像一支沉在水裡的釣鉤，讓寒風把他晾乾。
他閉眼，呼出一口冷氣。胸腔像被刀背輕輕拍過，鈍痛有節律地回蕩。
——觀星策。
黑，先覆蓋成一層薄紗，繼而像潮水，沿四麵八方湧來。識海裡卷軸展開，字跡跳動，像隨時要斷裂的蛛絲。他以指節抵眉心，護住風中殘燭。
他在燭火旁擺上棋子：
“變量一：東營粟入倉比例驟降。
變量二：鹽罐被動頻次連二。
變量三：巡哨口供與刀口磨損不符。
變量四：夜禁之後仍有短尾驢蹄印。
變量五：北坡弧尾改位，劫糧已挫。”
星點在黑幕中浮沉。他聽見遠處旌旗摩擦的聲音，像粗麻沿著骨頭來回刮。病，是刀；風，也是刀。他必須把刀磨在自己這邊。
他記起昨夜巡路時摸到的幾處細微：糧棚外的泥地有一截拖痕，像有人拉過半袋濕粟，重物在地麵磕出點點水印；煮飯的灶台上新添了一圈白粉，嘗之微鹹，不若軍鹽的直烈，更像摻了灰的赭石；刀房裡，兩把執勤刀的刃口發青，一把亮，一把暗，執刀者的口供卻說自己“從未出鞘”。
這些碎片搭到一起，像一張用頭發擰成的網，線細，卻能勒死魚。
“糧路上有‘鼠’。”他在心裡說，“不是來偷今天，而是探後天。”
他把枯枝在土裡點了一點，畫出一條淺線，又在儘頭落下一個小叉，像鉤在肉上的倒刺。風掠過，碎霜沙沙墜落。
“先釣。”
——
日頭從薄雲後破出一點光，冷而白。北麵小徑傳來叮當的馬具聲，隨之而來的是鐵蹄與皮靴混雜的節奏。五名騎兵從柏枝間穿過，領頭的披著半舊的皮披風，鬢角被風刮得發紅。他們的馬鼻噴著白汽，像短促的怒氣。
隊伍在坳邊收住。皮披風的騎者下馬，目光先掃過四周，再落在郭嘉身上。對方的眼裡沒有嫌惡卻有審視，像看一把舊而可能趁手的刀。
“你誰？”騎者問。
“病士。”郭嘉聲音很輕，帶著沙礫，“活過來，想去投個命。”
“投給誰？”騎者眉角輕挑。
“投給能活我的人。”
騎者冷笑：“活你的人多了去，願意替你出價的沒有。說人話，你想見誰。”
郭嘉抬眼，第一次正麵看他：
“你的將軍。”
騎者手指在皮鞭上敲了兩下，目光裡多了點興趣：“憑什麼？”
郭嘉把枯枝擱在臂彎裡，五指緩慢張開又合攏，像在抓住看不見的線：“憑昨天你們東營的粟入倉少了兩成，卻沒有人報損。憑鹽罐蓋子換了新的，舊蓋上的油汙卻在新蓋邊上。憑刀房裡那把暗刃今天夜裡會見血。憑北坡信號旗的弧尾換了方向。”
騎者的眸光一縮。
“胡說。”側後一名小卒忍不住插口，“鹽罐是我親手換的，刀也沒出過鞘——”
“你的右手虎口有舊繭，新繭在繭外。”郭嘉淡淡道，“一個月內，你換握了刀柄的方式。兵不改把，這是第一疑。再者，你說鹽罐是你換的，那蓋上的油汙不該在外沿。誰會視軍鹽如珍，把新蓋在油汙上按過一圈？這是一隻不常進灶的手留下的指紋。”他頓了頓，“指腹厚，拇指外側有輕微刀繭，不是廚子。”
小卒臉色發白，結結巴巴：“你、你胡編——”
皮披風伸手，按住小卒的肩：“閉嘴。”
坳裡的風更冷了。郭嘉把枯枝橫過來，輕輕敲了一下自己的肩胛，像敲一塊壞了邊的玉：“我不需要你們信。我隻需要你們去做一件事。現在，派人去北坡，取下信號旗，看弧尾有沒有調位；再派人去刀房，把兩把執勤刀拿出來，找磨刀石，磨三下，看看哪一把青色褪得慢；最後，去東營粟倉，挑隨機的三袋，開袋看底層有沒有水漬與細沙。”
皮披風眯著眼：“你在指揮我？”
“我在替你省命，也替我爭命。”郭嘉直視他，“你若不信，就現在殺我。殺了我，第三夜你還是要死一批人。你若信，查完這些，再帶我去見將軍。”
沉默像冰把韁繩凍住了一瞬。皮披風轉頭揮手，三名騎兵撥馬而去。
——
等候的時間，總是最長的刀。風從坳裡刮過，掃起三兩片枯葉，在他腳邊打著圈。郭嘉把手按在胸口，那裡有一枚看不見的冷鐵。天道排斥像一條細蛇，沿著骨縫鑽來鑽去。他放緩呼吸，數心跳。每一次重跳，都像在告訴他：你還有一寸光。
皮披風盯著他，像盯著一隻放在案上的陌生藥盅：“你叫什麼？”
“姓郭。”他笑了笑，“字以後再報。”
“你昨夜在哪？”
“木樁邊。”他說，“有人該看到一個血指印。”
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皮披風的眼神輕微波動。他想起了晨巡時的小校報告：城西三裡的夾溝橋邊，發現一具被剝去軍服的屍體，腰間隻剩一枚磨大的骨牌。木樁邊，有血指痕。那血指痕像一個押印，按在他們的神經上。
“你是在告訴我，昨夜你拿走了什麼？”皮披風問。
“拿走了你們對明天的掌控。”郭嘉道，“我把一隻鉤子，掛在了對岸的腮上。”