拂曉前的風像從鐵縫裡鑽出來，冷得沒有感情。
西北小會合點在一片低坡後，荒草伏地，露水把草梢壓彎。黑底“孟”字的小牙旗插在石縫中，
旗不大，杆很穩，風一來，隻是沉默地擺一下，又直起來。
郭嘉站在火光之外，背靠粗礪的岩麵，呼吸收得很短，像把心臟係在一根乾細的繩上。
繩子一緊，他就提醒自己：五步一息，彆讓“天道”的排斥把你從這具身體裡推走。他不看火，隻看黑。他需要把眼睛適應這種冷黑，因為他要見的人，不喜歡熱鬨與光。
蹄聲壓著露水過來。先來的是兩騎開路，火光照到他們的甲片，甲片上沒有紋飾。
隨後，一匹不大的黑馬停在火邊，馬背上一人翻身下地，披鬥篷，衣色如夜，露出的手骨節分明。他沒有報號，也沒有人替他喝道。他隻是掃了一眼地上的火，像是在估量火還有多少可燃，再抬眼，看向郭嘉。
那一瞬，郭嘉在心海裡輕喚【觀星策】。卷軸冷冷地展開，又很快被他按回去。他隻看了半眼“形”，半眼就夠——那不是光皮虛胖的“金”，不是檀香遮臭的“禮”，也不是會從腹內爬出白蟲的“門閥”。
那是一條伏在深水裡的黑龍，身上沒有一片多餘的亮，鱗邊卻隱隱透出極細的紅，像刀在石上磨過留下的一圈溫。它抬眼不多，隻動了一寸。
那一寸，把四周所有的動靜壓下去。
深淵孽龍。
郭嘉腹中一緊，又鬆。他明白自己的賭押對了。這個人是藥，猛藥。藥苦，藥損身，藥也能把死人從水底提一口氣上來。他躬身一拜，短至不過一尺：“孟將。”
來人沒有叫他起，也沒有故意晾他。他往火邊坐下，隨手撥了撥炭，火便在地皮上爬了一寸。他抬眼，淡淡道：“你是三日前叫人‘分七車’的那個？”
“郭嘉。”他直給姓名，不添彆的。
“想見上麵，先說三句短話。”來人沒廢話，“隻許三句。不許喧賓奪主。”
郭嘉點頭。短話，該像刀，進得去，還得拔得出。他把每一句在舌根壓了一壓，吐出來的時候，力道剛好。
“第一句：救臉先救糧，救糧先殺香。去檀香、起木板、換草席，‘響板’一響就是丟臉，先把會響的都壓住。”
火邊響了一下，是火在石下找路。來人的眼沒動。郭嘉第二句緊隨其後。
“第二句：虎牢不在今日破，人心先破。破‘偽龍’不用刀，用灰。借東南一場小亂，叫彆人跌泥裡一回，你的人便願意把臉交給你。”
火光跳了一下。風從坡後切過來，火被壓低半寸。來人仍沒插話。郭嘉第三句落定。
“第三句：要生，不往東南，隻往西北。給我三百小卒、十盞啞燈、三車灰、一行旁道的調令，我替你再救一次臉。救到人心裡去。”
寂靜一息。遠處草間一隻螻蛄翻身，磨出很細的一聲沙響。來人看著他，目光沒有彎繞，像一口井，井裡沒有星，但水深。他伸手，把炭戳開一點：“你知道藥苦？”
“知道。”
“也知道藥有毒？”
“知道。”
“你要什麼？”
“活。”郭嘉收住眼裡的亮，“能活，便能走到你要我走的地方。能活，才有臉。”
來人笑了，很輕。他沒有笑出聲，隻是嘴角一側像被風掀了一下。“這三句，不討巧，也不逞才。你知道該在哪兒停。”
他看了看青甲小將，“你帶的那一列，如果不換位，今夜丟的不是七車，是你的官。記你一功。”
青甲小將抱拳，沒出聲，把頭壓得更低。
來人複又看向郭嘉：“你要的東西，我不全給。三百小卒沒有，給你一百五十。啞燈有。灰，你自己去找。旁道調令，今日給半張，隻通你，不通彆人。這是第一步。第二步，你要用藥。先拿你自己試，彆拿我。”
郭嘉一躬到底：“領命。”
“彆急著領。”來人把手伸向他，掌心攤開，一枚小小的銅片躺在那，通體黝黑，無紋。他把銅片丟給郭嘉，“帶著。今後你在我的營裡見人，說‘藥’字，報這片。說錯了地方或說多了字，片子收回，你自己滾回去。”
“是。”郭嘉接住，銅片壓在手心裡，涼得像剛從井水裡撈出來。他把片子塞到內襟，覺得胸口沉下去一豆。沉，是好事。他需要重量，讓自己彆被“排斥”一把推出身體。
來人又道：“你說‘殺香’。怎麼殺？”
“砍半，封半。檀香不是現在殺，是今夜之後，趁人心驚惶，令下‘禁香三日，開溝五尺，夜火改炭’。禁三日，不禁久。久則逆。改炭不改燈，燈數不變，火勢低一寸，黴味壓下。下一層，扶‘臉’的人就會替你把令往下傳。”
來人點頭：“你說‘灰’。灰怎麼用？”
“不再用來遮臭，用來揭醜。”郭嘉的嗓音有點啞，“在外營東南放一處‘仿製車列’，灰在上，柴在下。
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風轉時讓灰先起，再在‘偽龍’的巷子裡點兩盞‘啞火’，灰往人臉上走，眼淚出來，刀就會亂。你的人站在風裡不動，彆人自然丟臉。”
“你說‘旁道’。旁道給了你，你第一件做什麼？”
“葬人。”郭嘉抬起眼，“葬一個沒有名字的人。他叫李四，‘老三營斥候’。他按住了一根繩，讓七車不動。他死了，若遮草席就算完，他這一口‘氣’會在那些小卒心裡散掉。葬了，氣留著。來日我叫他們借臉，他們願意。”
火光裡，來人的指尖輕輕敲了一下膝蓋。
他忽然沉默了一線，像在看一顆很小的石子。他把目光抬起時，眼裡那點薄笑不見了，隻剩下乾淨的冷意：“名記在功簿裡。李四。你去做。用你說的‘灰’，彆用彆的。”
“遵令。”
“再有，”來人把最後一句話壓得很輕，“你說的是‘偽龍’。偽龍怎麼破？”
郭嘉沒有立即作答。他把舌尖在牙後抵了一抵，才把話吐出來：“給他‘漂亮的敗’。”
來人的眼睛在火裡一暗：“說清。”
“東南要一場‘敗’，讓它看起來動天地，聽起來像雷，卻不傷人命，也不斷筋骨。‘敗’之後人人能說故事，寫文章，誇他們如何‘以王道守節’，你隻在旁邊遞水。水遞多了，他們開口叫渴，你便成‘井’。既為井，他們就不走了。井在西北。”
火裡“啪”的一聲，有一塊炭崩開。來人笑意回到嘴角：“你這藥不止苦，還有酸。”
“藥要見效。”郭嘉直直看著他，“要快。”
“很好。”來人站起身，鬥篷在風裡一擺，收住，利落。“青州來的書吏會來找你。你入我們營，不入諸侯的‘大帳’。今日不授官，明日若做得好，給你一個‘行參軍’名分，先從病卒營起手。你要的那一百五十人，都給病卒營裡挑。挑出來，你自己看著調。”
“領命。”
“最後，”他像想起什麼，“你身上的‘天道’之排斥，今晚會更重。彆逞強。有人會送你‘鉛香’。”
郭嘉一愣。他沒說過“排斥”。來人卻像看見了他腦後那一道看不見的刀。他“嗯”了一聲，眼裡的光更收。
黑馬再度起步，來人跨鞍而上，沒有回頭。
小牙旗在他背後低低抖了一下，風朝北，旗向西。馬蹄聲沒入荒草，留下一條新轍。青甲小將這才鬆一口氣，像把心裡的弦從極緊扯回了緊。他轉身對郭嘉：“半個時辰後，書吏來。你先喝口熱的。”
“喝。”郭嘉接過一盞不大的粗陶碗，碗裡是滾到恰到好處的湯，鹹淡剛好。
他喝了一口，胸口像被火拂過。他知道那不是湯力，是自己頭顱裡那道刀在暫時退後。他把碗放下，去坡後找到一堆昨夜燒剩的灰，把手在灰裡按了一下。
灰很細，很輕，像許多死掉的火在他的掌紋裡找歸宿。
他把灰裝入布袋，袋邊打了一個結。結的形狀像老兵係在他腕上的那道舊結。他收拾停當，天光更亮一寸。
他回到火邊，青甲小將沒坐，站著，翻著一本薄薄的簿冊。簿冊封皮簡單，用牛皮繩穿著。他在簿上寫了幾筆，把簿遞來：“你要的名字，寫在這。”
郭嘉接過，蘸墨，寫了兩個字：李四。字不漂亮，落下去很穩。他寫完，按了指印。指頭的紋理印在紙上，像一小團火。
青甲小將把簿冊合上，抬手敬了一禮：“替你謝他。”
郭嘉隻點頭。他不說“請”。他把“請”留給需要跪下的時候。他現在要站著。
半個時辰後，青州來的書吏到了。人不高，瘦，臉白，行禮很直。