他遞給郭嘉一張半張的竹簡，竹簡上隻刻了一個字：藥。下方是兩個細孔，代表“今日有效”。他和氣道：“孟將的意思，一字不差。你在營裡行走，若要借人借物，先說‘藥’，再報你名，再出片。出片，不出臉。”
“明白。”郭嘉把竹簡扣在銅片上，兩物一撞，發出很輕的一聲。
他對書吏道，“借你三樣小物。粗麻十紮，濕草席五張，舊木板四塊。我要做一處‘響板樣子’，讓人親眼見‘響’。”
書吏愣了愣，隨即笑：“要人服，得給人看。你這手，自家打自己的臉，把臉打得乾淨了，才敢上人前。”他一揮手，把人帶來，“拿去。你要的灰，自己抬，彆叫我們按例。”
“該我抬。”郭嘉把袖子往上挽，腕上那道舊結的印子被汗水一鼓，顏色深了一絲。
他跟著書吏往病卒營去，半途換了兩次道，每一處轉腳的地方，他都用腳尖在泥裡戳一戳，把泥的硬軟記在心裡。
病卒營在風口，帳低，地濕，氣味重。他沒有皺眉。
他讓人把舊板和濕席抬到一條溝口，板壓在席上，席下墊草，再往上潑一點點水。水一進木縫，木便開始飲氣。飲的第一口不響，第二口開始輕晃，第三口碰到風，就“吱呀”。
他叫人先彆管。旁邊再鋪一處“改好”的：板起一寸，底下換枯草與碎石，外加一握灰。
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風一來，第一塊“吱呀”，第二塊沒聲。圍攏來的人一聽，臉上立刻就有變化——不是誇，是交心。你把他們的臉從要響的地方搬走，他們自然願意把臉往你手裡挪一點。
他又按“禁香三日”的法在營口掛了木牌。木牌不是命令貼詞，是算賬：一炷香三錢，一日三炷，三日十炷，三十錢。如果把這三十錢換碎草與碎石，能省三處“響板”。一群本看不起病卒營的軍官看了牌，笑了一下。有個年輕的都伯冷聲道：“你叫我不香？”
“我叫你省臉。”郭嘉道，“臉響一次，要喝幾碗酒才能壓回去？”
都伯撇嘴，沒再說。他把牌看完，扯下一角，塞進懷裡。那角在他胸前露出半指寬，看起來像很笨的護符。笨，說明他信了一點。
忙完這些，他讓人挖一小坑，葬那老兵。
他不搭彩綢，不燒紙，隻用灰在坑邊畫一條細線。線畫完，他站了很久，直到風把灰線吹得淺去。他這才開口，聲音極低：“李四。渡一人。臉記在你名下。”
簿冊當晚就到了病卒營。書吏把“李四”兩個字按在第一行，把“按繩”寫在“事跡”一欄。郭嘉看了一眼，什麼也沒說，卻把心裡的一個結從“活”移到“生”的那一側。他知道那團火在長。
午後，孟將的“半張調令”便給他開了道。
他挑出的一百五十人裡，半數是病卒，半數是押運裡挑的硬手。他把人分成三組：一組“灰”，一組“燈”，一組“板”。“灰”學路，“燈”學手，“板”學耳。沒說人名，隻叫人做事。一天下來，原本懶散的幾個老卒反倒走在了前頭，因為他們懂什麼叫“響一次就丟臉”，懂臉的珍貴。
他為他們每人係了一道舊結，結不漂亮，卻穩。那穩就像把心裡的大火披了一層濕布，不至於一口氣把木頭燒焦。
夜裡，他留在營口。風把火吹低。“天道”的刀從腦後退出來一點，又從側麵擦過去。他閉上眼，舌根抵住牙後，把疼壓回去。
他知道這不止是排斥，也是他在把自己的壽命拆著花。拆得越細，花得越久。他要活，活成“藥”能用的那種人。
清晨，書吏來報：“孟將問‘藥’用得如何。許你進一重帳，給你一盞炭。許你再說三句短話，還是三句。”
郭嘉把半張竹簡與銅片藏好，往會合點走。
風還是冷，他的步子不快不慢。帳內火低，孟將沒坐主位，隨手在一張小案旁站著，食指在案上輕輕敲。從旁邊的炭盆裡，一股淡淡的鉛味上來，像剛下過雨的土腥。那是“鉛香”。
不香，不豔，像藥房裡煎糙藥的氣味，能把人從邊緣往內拉半寸。
“說。”孟將抬眼。
郭嘉第一句：“把‘救臉’固化成令。給‘響板’定罪，給‘禁香’定期，給‘開溝’定章。令出，臉就從‘人情’變‘規矩’，‘規矩’比‘人情’活得久。”
孟將點一下桌麵，像在數拍。郭嘉第二句：“借‘偽龍’的風，設‘漂亮的敗’。敗要在他旗影之側，光要落在他臉上，骨要露在他腳下。他的人便鬆，鬆第一口，第二口就斷。”
孟將的眼在火裡更靜。
郭嘉第三句壓住舌：“軍心，不在大帳，在溝口。給我三日，把病卒營立成樣板。立成後，你再取三營照做。你要我做活，我給你看得見的‘活’。”
帳內靜得能聽見炭在灰裡碎裂。孟將收回視線，像把一枚針從布上拔下。他點一點頭：“你知道我為什麼不帶你去‘大帳’？”
“知道。”郭嘉直視那口井，“那裡香太重，話太長。”
“所以你要當我的藥。”孟將把“藥”字落得很輕，“藥有三等。上藥，治命；中藥，治症；下藥，治臉。你先做下藥。把臉治好了，人心才肯吞中藥。至於上藥——”他看了一眼西北，“上藥很苦，很毒，很傷身。你活得過，才輪到你。”
郭嘉躬身：“願為下藥。”
孟將笑，笑意裡有一絲極壓抑的鋒利：“記住你自己說的。彆先要刀口的功。給你一名‘行參軍’，暫署，不發文書，隻在我這裡記。你出入牙門，有事報‘藥’，無事彆說話。再記一條——在我這兒，臉是用來‘借’的，不是用來‘擺’的。借完，要還。還的時候，千萬彆手軟。”
“領命。”
他從帳裡出來，天光開了半指，風把旗影扯出一條又細又長的影子。
影子落在地上，像一條要醒的蛇。他知道他走對了路。東南那盞金皮燈再亮，也照不到這裡。這邊的光不押人，它隻照出你麵前一寸地，叫你看見‘泥’在哪裡，‘溝’在哪裡，‘踩下去會響’的板在哪裡。
回病卒營的路上，老卒們已經把三處“樣子”搭好。
第一處，故意不改的“響板”在風裡“吱呀”，圍觀的人嘴角都繃著；第二處，按規矩改好，沒有一絲聲；第三處，半改，留一線，給後來的教頭上課。教頭來了，看，聽，摸，最後對郭嘉欠了一下身：“借你一張臉。”
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他把那張臉收下，像把一枚針放進衣襟，不露鋒。
他知道再過兩日，這枚針會縫起一條不會被風吹開的邊。那邊縫好了，整營的“臉”就有了邊，邊清楚，臉就不怕被灰糊一通氣。
夜落下來前，他帶一百五十人在西北的坡上操過一輪。
沒有喊殺，沒有列陣，隻練“燈”“灰”“板”的手法。練到第三遍的時候，風突然轉了一個角。轉角之際，有個人的袖口被火邊的氣浪一掀，險些擦到燈油。那人手一抖，燈斜了一寸。
郭嘉抬手，壓住他的腕：“停。”他不罵，把燈正了，又在那人袖口縫了一針。針縫得很粗，卻把袖角那點多餘的“美”收了進去。那人臉紅了一下，卻沒辯解。練完他跑上前：“先生，我姓韋，韋升。你前天叫我‘小官’的人，是我叔。”
郭嘉笑了一下：“以後彆用香掩黴。黴在你家賬上，香在彆人嘴裡。”
韋升“嗯”了一聲，接過一盞燈，“我記住了。”
第三夜，風又起了。東南的鼓聲像被塞了棉，發悶。袁旗的彩綢在風裡起毛。
營門外，檀香換成了茶煙，茶不香，卻暖。有人在罵“誰禁香”，有人在誇“這炭火真好”，罵的人小，誇的人多。誇的人背後多半站著病卒營的人。風把他們的聲音送到郭嘉耳邊，像送來一杯不燙的酒。
他沒有喝。他在火邊坐了一會兒，取出銅片與半張竹簡，摸了摸，放回。他知道自己正在被“天道”推，他也知道有一隻手在反向拉他。手不大，不把人往上猛拽，隻叫你退半步彆掉下去。手上有繭，繭邊粘過麻沫。他在心裡說了兩聲——一聲給孟將，一聲給李四。
“藥要見效。”
他抬頭，看向北麵。夜很重，像藏了另一道門。門很薄，很鋒利。
他在門縫裡看見一道熟悉的黑影。深淵孽龍卷住尾，鱗邊紅得很淡。它不說話。它隻沉下去一點，像把井再挖深一寸。
——唯一的猛藥，就在井裡。
他起身，去巡溝口。腳下的板不響。風從身側掠過，像把人往前推半步。半步，剛好夠他在天亮之前，把還沒縫上的那道邊補完。
天亮時，灰在溝邊結了一層很細的殼。殼下，水聲慢慢順了。東南那邊有人把香換了茶，還在嘴裡嚼詞，想把“不香”說成“有禮”。
西北這邊，病卒營擺了一排洗乾淨的碗，粗，厚，熱。碗一擺，人心就不散。人心不散，臉就不會亂。臉穩了，才能吞下一點比臉重的東西——法，令，刀，戰。
郭嘉站在碗邊，輕聲把那五個字又走了一遍：活，走，見，問，生。每念一個，胸口就沉一分。他知道這個沉不是負擔，是藥的重量。重，才能壓住“排斥”。
他抬眼，望西北。那裡有風，有硬路，有不漂亮的光。
也有一條藏在深處的黑龍，蜷著，等人去喂它更苦的藥。
他笑了。笑裡沒有火，也沒有霜，有一絲從骨頭裡擠出來的鈍勁。
“今天，治臉。”他在心裡說，“明天，治症。後天，再上藥。”
風聽見了，順著他的袖口鑽進去，把舊結的印子吹得更深。
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