夜沉得像一口磨得發亮的黑盔。
營外隻有馬息與人息，交替起伏。三百輕騎已整，韁繩與甲葉用細布纏過，行時不會發出清脆的碰撞聲。
五十名短刀手腰間隻帶一種刀，刃窄，脊厚，專挑車轅與繩結。
二十名弓騎攜短弓與兩麵“雲旗”，旗杆上套了空心竹筒，風一灌，能發低啞的吼聲。其餘百人分為“水隊”“聲旗”“護人”，每一隊領頭的人，都把“安”“穩”兩字用炭在手背上寫了一遍。
帳口的燈已滅。郭嘉從黑裡走出來，披一件未係紐的黑氅，氅角被風輕輕掀起。
他站在馬陣前，聲音很低，卻像一根拉緊的弦傳到每個人耳裡：“三件事：一，不許砍‘人’，隻砍‘物’；二，不許搶‘物’，隻搶‘名’；三，不許亂‘聲’，先水，後旗，最後才是火。聽明白了？”
“明白。”眾人一聲沉應。
“記住我們的‘利刃’。”郭嘉抬眼，“刀藏在水裡，利不在血，而在切斷恐懼。要讓他們知道，今晚遇上的不是劫，是路。”
夏侯惇跨前一馬，單盔未扣，鬢風獵獵。他把刀背拍在護脛上，咧嘴一笑：“末將在。”
“惇，鎮火；鎮人。”郭嘉看他，語氣平穩，“今晚你若見誰先砍在‘人’上，按軍令行事。”
夏侯惇點頭，不再多言。
“出發。”郭嘉把袖中竹牌一彈。
低低的金石聲像落在每匹馬耳朵裡。韁繩同時一收，三百輕騎宛如潮水無聲地湧出營口。馬掌上裹著的布先被露水打濕，踏在地上隻留下濕影。
旗不展，刀不出，影子一長一短，沿著新修的小渠向西。
天邊有微微的灰色。西行的路被修補過，溝坎裡插著細小的木簽。每隔兩裡，便有一隻半埋在土裡的水缸，缸內漂著一片鹽葉。
水隊先行，檢查缸口的“安”石是否齊整，若有缺失，立刻補刻。聲旗的竹筒偶爾輕響一下，像在夜的腹腔裡呼吸。
護人的兵走在更後，背著繩索與濕帛。短刀手分在兩翼，刀出鞘半寸，隨時可挑斷繩與轅。
第一處驛停，換馬。馬鼻白霧一吐即散。驛卒把草料堆在陰濕處，怕生響。
短刀手趁換馬的空隙檢查身上刀鞘的麻纏，有鬆了的當場重纏。無人大聲說笑，隻偶爾有人用極短的語句傳遞方位與風向。風仍自東南，夜裡更穩。
第二處驛停，取“糧安旗”。牙門守吏見是曹軍旗號，先是遲疑，見“糧安令”的印，才把半人高的旗抬出。
旗麵是墨色絹，繡二白字，重而不豔。守吏看著這群人，不像來爭功的，像來辦喪事的，一張一張臉在暗裡沉著。吏不敢多問，隻拱手退下。
第三處驛，是一處小村口。村裡燈已熄，狗在影裡低聲嗚。水缸按二十步一隻擺在路邊。老人扶著小孩，從窗後探出半個頭，看到缸底刻的“安”，又縮回去。
片刻後，窗裡有微光，像一顆心被悄悄點亮。
“繼續。”郭嘉輕聲。
——
奔襲不在快，在穩的快。馬不停人不亂，才算“利刃”。
第一道山口過去，前麵是長穀。兩側山岩像被巨人磨過，光滑而冷。穀風順勢滑下，帶著青草與焦土夾雜的氣味。再前是石棧，棧下是烏黑的溝，溝中已埋了混著濕砂的枯草。
火種早藏在穀頂背風處，小小的油罐密封得嚴，翻倒也不會漏。火起時，不求猛烈，隻求會走路。
到達預定穀口時，天還未亮。穀口狹得隻容兩車並肩，地勢向內微收。
水隊先在兩側置缸，旗隊把三麵“糧安旗”插在可遠望之處，一麵貼在岩壁的突出處，一麵半隱半現於穀外小丘，一麵立在穀內轉折的角上。弓騎把“雲旗”的竹筒安好，拉出預備的繩線，隨時可扯響。
短刀手藏在兩側暗處，一人一處，前方留出空地，寬到足以讓一群驚慌的人奔過而不相撞。夏侯惇與“護人”置於穀口正中稍外，距離缸不過十步。
“時辰。”夏侯惇低問。
“再等半刻。”郭嘉按著袖中竹牌，眼底的“觀星策”緩緩舒展。不是天的星，是路的星。
昨夜城中的井門已開兩處，書與匣正沿著另一條水路往西。
城下的“氣”在他心裡的星圖上留下了幾處淺淺的亮。他在亮與暗之間找那條“最軟”的線。那線會引著人群在驚與安的夾縫裡選擇方向。
第一縷動靜，來自穀外的土煙。護送董軍尾隊的車列到了。最前是兩名騎督，披著西涼甲，甲麵油黑，有火烙的印。其後是散亂的步卒與民眾，車輪深陷，吱呀之聲長而綿。
遠處還聽得出孩子的哭聲與婦人的哄聲，那哄聲帶著枯乾的沙啞，像在荒地上拉鋸。
“記住。”郭嘉低聲，“先‘聲’，再‘火’，終‘水’。”
弓騎一扯繩線，“雲旗”的竹筒發出一陣低低的吼，像藏在山腹裡的風在說話。旗一舉，弓騎齊聲喊：“護駕——護百官——前方有人接應——”
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喊聲不高，卻壓得穩。騎督一怔，拔刀亂揮：“哪裡來的亂兵？後隊站住——”
“糧安令在此，牙門旗在此。”另一處旗起，聲音從穀壁反彈回來，“後隊止步，百官先行！”
“百官——百官——”人群裡傳起呼應。有人探出頭，看到了穀外那麵半隱的“糧安旗”。那麵旗不高，風一吹，絹麵輕輕抖，像某種舊日的例行公事。人心先信了“熟路”。
幾名衣冠狼狽的中年官員互視一眼，扶著車跳下，想上前辨旗上的紋。騎督急得大吼：“退回去！誰敢擅動——”
他話未完，短刀手已從穀壁根下一起身，一刀挑斷第一輛輜重車的轅繩，第二刀斬落拉車的皮韁。馬受驚，向側方一撲。
前後車隊為之一緩，那一緩間，人流像呼吸一樣湧向穀外。夏侯惇把刀橫在胸前，大喝：“彆跑，按缸取水，老人小兒先——”
“放火！”騎督一聲暴喝，把火銃往穀草裡一扔。火點落下，卻被濕砂吞住，隻冒了一縷白煙。
短刀手早抖開一條濕帛，往火處一蓋，“火”被逼成“煙”，既不熱，也不刺目，隻往穀內推。煙一推，人心更往外靠。
弓騎第二次扯動“雲旗”。吼聲壓住嘈雜。“護駕——護百官——護民！”三個“護”，一口氣喊完，尾音沉穩，像老吏報案。穀內護送的雜牌兵被這“熟聲”晃住了心。
有人半信半疑，有人放下了舉到半空的刀，有人去扶身邊的孩子。
“水！”郭嘉開口。
水隊抬起缸，挪到更靠近車列的位置。缸裡“安”石在水底靜靜躺著。第一個被引過來的，是個抱著琴匣的小童。
孩子臉上全是灰，眼睛大的不像話。他看到缸底的“安”字，先是怔，隨即把臉埋在缸沿，咕嘟咕嘟地喝。旁邊一名年邁的官員把他的手按住，輕聲：“慢一點。”孩子的嗓子像被水潤了一下，發出第一聲完整的低泣。
兩名騎督這才看清：這些人旗是“糧安”，口令像牙門，手卻極快，幾乎不殺人。快，不亂。他們反倒更慌。
一個騎督大吼著衝向旗手，夏侯惇側身一步，刀背一震，直接把騎督連人帶馬拍向穀壁。岩石震落一團塵，騎督壓在塵下喘不過氣。
另一人想繞，剛邁出兩步，便被弓騎的短箭釘在靴麵上，痛得跪地，刀落，手卻還抓著韁。短刀手並不補刀，隻把他手裡的韁挑開，將馬牽到一邊，遞一口水：“喝了，彆亂。”
“這不是打仗，這是搶人心。”程昱看著這一切，低聲道。
“搶‘人’與‘名’，不搶‘功’。”郭嘉答，“你看——”
他抬手點向人流最密處。兩名“開路人”擠入車列中心，先挑車轅，再割後索，然後對著人群指路：“往旗那邊走！老人小孩先！官員隨隊——”
“口令！”有人本能地喊。
“糧安令——”開路人毫不遲疑，“牙門旗接應——”
“對。”那名官員眼一亮，聲音裡有一絲近乎安心的顫，“對——”
人流的方向，像被人用手指輕輕推了一下，就改變了。幾輛載著文卷與印匣的小車被“護人”引到穀外，車前掛上一小塊墨牌，牌上寫“借”。押車的裡正愣了半晌，擠出一句：“幾時還？”
“朝中有定處，按印取還。”護人把“借”字用繩紮穩，“先命要緊。”
“命要緊……”裡正喃喃重複，眼裡像有東西化開。
“琴車在那邊。”鴆的聲音從另一側傳來。
她像一條黑影從人縫裡滑過，未帶刀，隻帶濕帛。她背後跟著兩個瘦削的兵，手上是繩索與木楔。她一眼就認出那輛包著青布的狹車——車板看似新，實則是舊料翻修，車輪內側有一道特有的螺絲痕，是洛陽東市某匠的手藝。
她手指一勾，兩個兵已經潛到車後，木楔塞入車輪，繩索一兜，整車微微一傾。車簾裡傳出細極的琴聲，像默念。
鴆按了按車板，低聲：“彆怕。我們不拿琴，隻拿路。先下車。走到旗下再說。”
簾後沉默了半息，一隻白得不健康的手從簾底探出，扶住了碗口粗的車轅，然後是一隻極細的腳。人影極輕地落地。她並未抬頭，隻把懷裡抱得更緊。
鴆把濕帛遞過去，帛上有鹽。那人接過，點一點，終於抬眼，眼裡是一種被火烤過後的清醒。她微微一頷首，沒有言語。
鴆也不問。她隻把車簾放回原位，把青布整好，像什麼也沒動過。
“尾隊守將！”穀內有人狂吼。
護送的雜牌兵中走出一個穿黑甲的小校尉，身形高，麵孔刻著風霜。他舉刀，朝最近的“開路人”砍來。那“開路人”並不迎戰，腳一錯，肩一靠，把刀鋒讓過去，短刀反挑，斬在他手腕外側的皮甲上，恰好挑斷纏甲的繩結。甲落，刀勢一輕。
小校尉失手，收也不是，進也不是。夏侯惇一步踏前，刀搭在他肩窩：“彆動。你敢砍‘人’，我按軍令；你不砍‘人’，我放你走。”
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小校尉眼裡瞬間燃起野火，又被冷水澆滅。他的胸膛起伏兩下，落下去，最後咬牙把刀拋在地上，雙手抬起，向後大吼：“後隊收刀！護民先！”
一句話落下，局勢更鬆。人群開始有秩序地往穀外走。護人隊在兩側伸出繩索，像在河裡撒下兩道導流堰。每十步一缸水，每一缸底都有“安”。
有人哭，有人笑，更有人隻是沉默，腳下穩了半寸。短刀手在車列兩側跑，像織布機上的梭，過一回就挑一刀，把阻攔行的繩與轅斬斷，再以手勢指路。弓騎在高處不時扯響竹筒，不讓“聲”落下去。
風向突然輕輕一變。穀口外側的煙被吹回半縷，往人群這邊吞來。孩子們先咳，婦人緊張，隊形有鬆動。郭嘉眉峰一緊：“水——”
水隊立刻提缸前移。兩名兵把濕帛朝煙上拋，濕重的帛一落，白煙被壓得往穀內滾。
夏侯惇提刀，刀尖下壓，不讓任何人拔刀。他隻用身體架出一堵“牆”。人心在這堵牆後麵，得到了短暫的憩息。他看了一眼郭嘉。郭嘉眼底的“星圖”悄然微調，像有一隻無形的手把“驚”與“安”的刻度往回撥了一格。
“護‘重人’。”郭嘉道，聲音不高，卻壓得住所有噪音，“琴車與星具車，按記號取出。勿亂。”
“遵命。”鴆應聲。她要從人群間穿過去，一頭白發的老人忽然抓住她的袖角。老人衣襟燒破半邊，一隻手臂上纏著焦黑的布。
他喘著氣，指向後麵的車：“那車，太醫院舊藥窖的箱……裡麵有救命的方子……你們若是護人的，就先把它帶走——彆燒了它，彆讓它再燒一次。”
鴆點頭。她轉身對短刀手一指，手勢快得像抽刀。兩個短刀手已經把那輛窄車挪到繩外，車輪加木楔，車轅挑斷，行人放行。護人隊把“借”牌掛上，押向穀外水缸處。