“她是誰？”程昱問。
“一個識弦的人。”郭嘉沒有給名。
琴音又起。不是曲，是拍。女子用手指輕輕叩弦，每三息一次。
人群沿著這“三息”的步子走，井口的喘更勻。旗與水之間構成一條真正的“熟路”。火隻在邊角上竄，不再向人群的方向追。
就在這時，巷外左側，有幾道影子貼著牆滑動。不是牙門，不是百姓。那是來“問名”的另一撥人。
他們不喊口令，衣甲輕，腳下急。領頭的手裡捏著一截短火折，火折的芯很亮，像一隻小眼睛。
“彆動水！”那人低吼，“我隻要看你們旗背後的徽。”
夏侯惇抬刀，刀背往上一挑，把那隻“眼睛”打滅。他不退，也不進，隻把刀橫在胸前：“口令。”
那人冷笑：“你們——憑何護駕？”
話音未落，弓騎的“雲旗”在屋簷下一響。不是吼，是低低的一線聲，像打在石上的水。
那聲落下，旗麵一抬，旗背後露出“糧安令”的印紋。印不大，卻極穩。短刀手齊齊把刀尖向下，露刀背。護人隊同時抬缸，缸底“穩”的字在水光裡顯出一瞬又隱下去。
郭嘉開口：“憑舊例。”
那人看著這麵旗，看著這碗水，看著這刀背。他的眼睛在火光裡收緊，又慢慢鬆開。他像被迫在心裡做了一道“是與否”的算。半息後，他把手一攤：“借路。”
“護民。”夏侯惇道。
兩字落下，衝突不再長大。那撥人靠牆而過，靴底的步子也不再抖。領頭者略略側首，像是要看一下琴，又克製住了。琴音不響，隻是拍。拍得像心跳。
“走！”鴆把女子帶到巷口外的“穩石”邊。
女子忽然停住，轉身，朝井裡看了一眼。她開口，聲音輕：“還有一件小東西，怕以後找不到。”
“不拿也可以。”鴆說，“命比物要緊。”
女子搖頭：“那東西不是為我，是為你們。你們要把‘法’寫在‘術’上，最好有一枚能讓不識字的人也看懂的‘印’。”
她彎身，從琴囊裡摸出一枚薄薄的銅片。銅片上刻著兩道細紋——“牙門”與“糧安令”的呼應紋。和昨夜井口繩結裡的那枚一模一樣。
不同的是，這枚銅片的邊緣又刻了一圈更細的記號，像潮水在沙上退了又漲的痕。
“哪來的？”鴆問。
“校書台。”女子答，“用來標‘舊例’的‘新刻度’。”
她把銅片遞給鴆。鴆接過，指腹一觸，便知道這東西的用處：以後隻要把它係在旗杆，旗麵不必更換，站在遠處的人也能認出“舊例”的新一層。這是把“熟路”寫得更熟的一筆。
她把銅片按在蛇牌背麵，輕輕一按，銅片卡進縫裡，像一枚嵌進骨的薄甲。
“走。”她重複。
她們穿過水光，穿過旗影，走上關道。道上風更長，灰更輕。人群在兩道“穩”石之間安靜移動，步與步之間不再互相踩。
遠處穀外那麵留著的“糧安旗”仍在，低，穩，像一塊被風反複撫摸的碑。
“你叫什麼？”鴆忽然問。
女子停了一個半步。她好像從來就不打算說這個字。她看著鴆，片刻後隻是答：“你們叫我‘琴’便好。”
“‘琴’會把火壓住嗎？”鴆道。
“會把火裡的‘逃’壓住。”女子說，“火壓不住，全靠你們的水；人心的‘逃’，靠弦。”
鴆點頭。她把蛇牌壓在掌心，感覺到銅片的邊緣紮著皮。紮的那一點痛，把她的注意力牢牢錨住。
隊伍外側，程昱對郭嘉低聲：“問名的人退了。有人還會再問。”
“會。”郭嘉道，“我們現在隻露了‘舊例’的牙。有人等著看我們露‘真牙’。”
“你準備好了嗎？”程昱問。
郭嘉望向旗。他的目光穿過旗麵，落在更遠的地方。那是關道外的岔路，是昨夜他讓夏侯惇去樹“牙門旗”的地方。
那裡會有人在風裡等。他們不舉旗，卻用彆的旗問你：“憑何護駕？”——這話不是挑戰，是試探。他必須用“法”回答，而不是用“殺”。
“露一寸。”他說。
“露給誰看？”
“露給天下看。”郭嘉笑了一下，笑意很淺，“讓他們學。學得像，天下就少死幾個人。”
他的笑在下一瞬淡下去。他的胸口被一陣突如其來的冷收緊。
他把袖口一捏，把那口血意壓成一條極細極細的線，藏在肋骨後。火光落在他臉上，把他眼底的亮壓成了兩點。他站直。風從南來，帶鹽，也帶草。他
用最平的聲音交代：“把‘穩石’沿道加密到十步一枚；旗不再移；水缸每處多放一隻小瓢，孩子先用。”
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“謹記。”
快近午時，火小了一層。巷口兩側的牆體仍在冒熱，像剛離火的鐵，放在水裡“刺刺”地響。鴆把最後一隻水缸挪到巷外，俯身去摸缸底的“穩”。
她忽然停住——有一枚更小的石頭在“穩石”旁。那枚石很圓，上麵刻了一個極淺的“義”。
誰刻的？
她抬頭。女子站在旗影下，正把琴背慢慢放下。
她的手從弦上撤開，指尖的繭白得顯眼。她看見鴆的視線，淡淡道：“昨夜在穀口，有個老兵跪在旗下。他說‘今天沒有死’，又不知該叩什麼。叩‘主公’不妥，叩‘天’太遠。我就刻了一個‘義’。不是勸人。隻是把他那一口氣落在一處。”
鴆沒有說話。她把那枚小石輕輕推到“穩石”下。
兩塊石貼在一起，像兩顆心挨著。她忽然記起在井下第一眼看見女子時心裡的那一點起伏——她從不喜歡琴聲，因為琴聲讓她想到軟。
但今天，她知道琴聲也可以用來把“軟”釘在地上。
“你跟我們走吧。”她道。
女子一怔。她把琴抱住，像抱命：“去哪裡？”
“去一個不會問你叫誰的地方。”鴆說，“在那裡，弦不是用來宴客，是用來鎮路的。”
女子看著她，少見地露出一個很淺很淺的笑：“那我便當你們的‘水’。你們把火壓住，我把‘逃’按下。”
“走。”鴆伸手，把她從旗影裡拉出。
午後，曹操帶著後續的穩膽之兵抵達。路上已沒有亂。
隻有腳印的兩條帶，一條向西，一條向南。水缸移走，隻剩石上的淺圈。他彎腰拾起一枚“穩石”，拇指在石上摩挲，抬眼看郭嘉。
“火壓住了。”他說，“人也壓住了。”
“憑舊例。”郭嘉回。
“問名的人？”
“借路了，還會再來。”郭嘉笑意淺，“到了岔口，讓他看我們旗背後的‘新刻度’。”
“什麼刻度？”
郭嘉從袖裡取出那枚薄銅片，遞過去。銅片在光裡隻露一線細光。曹操接過，端詳一瞬，點頭：“好。舊例寫新意。利刃不殺民，先斬疑心。”
他把銅片扣在“糧安旗”的杆上，旗麵在風裡輕輕一顫，像認了一位老友。
夏侯惇帶著護人隊自巷外回來，眉頭有一線未散的緊。他把刀入鞘：“城裡有幾撥學我們‘試法’的。被水壓回去了兩撥，還有一撥在遠處看。沒有亂砍。”
“好。”郭嘉點頭，“再派兩名‘聲旗’，讓‘熟聲’更密。”
“遵命。”
曹操忽然注意到旗影下站著的女子。他目光一頓，看了看她背後的琴，又看她手上的繭。他沒有問名，隻對郭嘉道：“有用。”
“重人。”郭嘉說。
曹操不再看第二眼。他把“穩石”放回石圈裡，抬頭，望向西邊的關道：“走吧。火後與水前，字還沒刻完。”
隊伍出城。風從東南來，旗麵向西。人群在兩條“穩”的細河之間走，腳步不再擠。琴聲不響，隻在每一次風大一點的時候輕輕敲一記拍。那拍子像夜裡最後一班更的哨聲。
走到昨夜的穀口，第三麵“糧安旗”仍在。旗不高，不耀眼，像一塊立在心裡的一寸木。有人在旗下跪了三跪，叩了三叩，不為求功名，隻為今日沒有死。他起身時看到了水缸底那枚“穩”。他把手按在石上，手心熱。石很涼。他就笑了一下。笑也很小。
岔路口，風裡立著一隊騎影。旗不揚，甲不亮。領頭者抱拳：“借路——護民。”
“熟聲。”夏侯惇把刀背抬起，“靠左。”
那人靠左。目光卻在旗杆上一頓。他看見了那枚薄薄的銅片——“舊例”的“新刻度”。他沉默半息，忽而笑了一下：“學到了。”
郭嘉也笑：“學像一點。”
兩隊錯身而過，沒有刀光，沒有怒。隻有馬蹄敲地的極輕的“嗒嗒”，像在為這條“熟路”打節拍。
“奉孝。”程昱低聲，“你胸口——”
“還能撐。”郭嘉道。他抬頭，望向更遠的西。觀星策在他眼底緩緩展開。卷心不是天，是路。路在火後，在水前，在一麵旗的影子裡，在一塊石的字裡，在一個女子按下的弦裡。
——名與人。
他咳了一聲，把那口血意吞下去，聲音仍平：“刀在水裡。弦在火裡。路在旗與石之間。”
“主公要什麼？”他又看向曹操。
曹操握著韁，笑意沉穩：“要天下說我仁而不弱，勇而不暴。”
“那便繼續刻。”郭嘉回。
風正好。旗麵輕抖，水麵微光，火在背後漸遠。
琴音在風裡隻留下一線極細的痕，像用針在布上縫過。縫過的地方不再裂。
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