黎明前的風最薄，像刀背剛退過火。
新開的第三處“地縫”沿著低坡伸去，溝壁上新刷的泥還發著潮，水在底部慢慢走。
牙門旗垂在井口，蛇紋一明一暗，像在呼吸。
郭嘉從溝底爬上，指背沾泥。他把手在草上一抹，泥痕留出一道斜線。
夏侯惇握著大斧在上頭等他，見他上來，斧背一靠肩，不動聲色地把水囊塞過去。水很涼，齒根一陣酸。郭嘉抿一口，眼角的黑影才稍稍褪去。
“奉孝，”夏侯惇低聲，“你這‘縫’，比殺仗還累。”
“殺仗隻搏一刻，這個要搏一州。”郭嘉把水囊還回去，望向溝儘頭，“等把這口氣理順，刀就省力。”
話未完，工匠營那邊傳來一陣吵鬨。幾名匠徒抬著一架舊連弩闖進來，弩臂漆紋斑駁，絞盤卡得死死的。老匠頭背微駝，拄著一根拋光的木杖，臉上寫著倔強。
“軍師，”老匠頭開門見山，“你要的‘快裝蜂巢箭筒’，我們試了兩日，沒一個成的。箭槽擠，弩臂崩，繩也斷。我們用的還是祖法，祖法不認這個新玩意兒。”
郭嘉踩在弩床旁，袖子往上一挽，手指把絞盤上的泥一摳，露出暗紅的鏽。
他不言，先拆。他讓人取來新麻繩、桐油、鬆脂、灰粉，叫匠徒生火。火一旺，他把麻繩在桐油裡過一遍，再在灰粉裡走一遭，像給繩子裹了一層看不見的甲。又把絞盤的齒裝成“錯齒”，每三齒一小落，每九齒一大落，落處嵌一枚銅片，銅片上刻一個極細的小坑。
老匠頭看得直搖頭：“這不合祖法。”
“祖法是路，這個是橋。”郭嘉拈著銅片，動也不停，“你看，錯齒讓人一步一停，停就是‘椿’，椿穩了，力就不散。銅片上這小坑，是‘記憶’，拉到這兒，手就會停。弩兵不必想，用腳記，用手記，記住停和起。人記住了，弩就快。”
“要腳記？”老匠頭愣了。
郭嘉示意匠徒站上去。他把踏板改低半寸，再把踏力的一根短杆從木換成竹。竹杆有彈性，回彈的時候就像有人替你把力拎回去一把。
匠徒一踏，繩走得穩，齒落一聲輕響，銅片入坑“哢”地一記，第二腳就更快。三腳之後，弩臂彎到位。
“蜂巢箭筒呢？”匠徒問。
“長箭換短箭。”郭嘉把一把短粗簇箭遞過來，箭杆縮到臂長的三分之二，簇改成三棱，羽改短羽，“近矢破甲，遠矢擾陣。蜂巢隻管‘喂’，不求‘準’。準交給弓手，蜂巢隻要一個字——快。喂得快，殺就多。”
老匠頭摸著短箭，半信半疑。郭嘉又把弩臂與弩床之間加了一個可以拔下的“換弦扣”，弦斷時，隻需把扣子一掣，舊弦退，新弦掛上，再扣回去。匠徒試換了一回，愣住：“這……比平時快兩倍。”
“彆急著誇，”郭嘉把手按在弩床上，“還差一個‘識’。”
他拿來一枚小木簽，木簽上刻了牙門旗的蛇紋，把它插在弩耳旁的一個方孔裡。木簽一插，弩耳卡住，需用牙門令在弩床上輕輕一磕，方能解鎖。老匠頭看懂了：軍器標記，令出方動。私自用弩，弩不響；令到，弩才開口。
“你這是防偷。”老匠頭咧嘴，“怪道你要我們給弩耳做‘耳洞’。”
“防偷、防亂、防混。”郭嘉笑意淡，“弩是軍器，不是玩具。我們先給它一張‘臉’，再給它一把‘鎖’。有臉有鎖，軍器才會乖。”
試完弩，他又去看車。軍中舊牛車，輪輻粗重，過坎就折軸。他把軸改成“雙木抱一鐵”，鐵在中央，雙木分力，再在軸端加一圈“皮箍”，用鹽水泡過的牛皮抻緊，曬乾，成了活箍。
車一過坎，鐵軸吃力，木抱分震，皮箍消抖。車匠繞著車跑了一圈，拍著車廂直叫好，嘴裡蹦出四個字：“匪夷所思。”
“彆誇我匪夷所思。”郭嘉揉了揉眉心，“夷所思的，不匪；匪所思的，才要小心。能天天用的，不許怪；隻能偶爾用的，不許賴。”
旁邊的荀彧看著他，笑裡帶歎：“你這‘魔改’，改了器，改了法，連人也要你改。”
“人最難改。”郭嘉把竹牌拍在車欄，“所以我改‘習’，不改‘性’。習可以借物來養，性隻能順，不能壓。”
“順到哪裡去？”荀彧問。
“順到‘序’裡。”郭嘉指向井與旗，“旗是眼，井是口，水是氣，地縫是骨。人隻要看得見、喝得到、走得順，他就會跟。跟著走久了，他就習慣。他一習慣，我們就穩了。”
午前，倉中傳來吆喝。新開的“井字倉”第一次入糧，倉門開後是四條魚骨道，中間一條貫通到內室，左糧右鹽，各按“齒記”入格。
每一袋糧都用粗麻袋裝，袋口係一根有刻痕的竹篾，竹篾上刻著牙門旗與“日字”。出糧必折一齒，入糧必添一齒。賬冊按“齒”記，不再按“嘴”記。
管倉的老吏皺著眉頭：“過去靠人眼，這如今要靠竹齒？”
“人眼會花，竹齒不會。”郭嘉把竹篾在指間一轉，“我們讓‘看得見的秩序’替‘看不見的廉潔’出力。你每天合賬，隻看齒，不看臉。誰多誰少，竹子比你公道。”
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老吏盯著他的手，忽然笑了：“好個‘比你公道’。”
午後，傳令所旁豎起一麵大旗，旗下擺了四個火盆。
白日用旗，夜裡用火。郭嘉召來十名旗手，把四麵旗按“青白赤黑”的順序排開，又把火盆裡放了不同的“鹽”。火一旺，顏色便變。鈉鹽旺黃，銅鹽帶綠，鬆脂添得足，紅得發亮。
旗手們先笑，後便認真。青白赤黑，四象成譜；黃綠赤白，火色成言。十裡一旗，三十裡一驛，夜有色火，晝有旗章，消息在半個時辰內便能沿河走到第三堡。
夏侯惇走到旗下，仰頭看火，火燒得他眼睛發亮：“這玩意兒，夜裡不怕被敵人看見？”
“怕。”郭嘉點頭，“所以夜裡隻傳‘危’與‘援’，不傳‘機’。敵人看見火，隻知道我們在‘穩’。他若敢動，等他動到近前，我們的‘機’早在白日裡旗上走過了。”
“還是你的彎彎繞繞。”夏侯惇嘖了一聲，卻沒再辯。他懂得一件事：這個年輕人不是喜歡花活，他是在替大家省命。
夕陽西下，槐樹下有琴。
蔡文姬抱琴立在牙門旁，指腹摩挲那道斷弦。溝渠裡水聲漸穩，鼓點從遠處傳來，勻得像心跳。她合眼，像在辨音。
她聽見許多“新”的聲：絞盤落齒的“哢嗒”、牛皮箍收緊的“吱”、色火騰起前的“呲呲”、竹齒在倉裡碰撞的“篤篤”。這一切加在一起，像一支奇怪的樂章。樂章不華麗，卻有章法。章法裡藏著某種手，穩穩地把人從混亂裡拉出去。
她睜眼，郭嘉已至。風把他鬢邊的碎發吹亂了兩根，他沒理。她問：“你改了許多東西。”
“改得不多。”他笑，很輕，“隻是把能看見的都改了些。看不見的，我不動。”
“看不見的，才是刺。”她指尖落在斷弦，像按在他胸口的那一寸，“你胸裡的那口風，今日是否更安？”
“安了一線。”他不躲，“地聲緩，便不那麼咬人。”
“你改的是器，是法，是路。”她聲音更低，“改的還是人的‘信’。信若不安，器與法，都會反咬。”
他沉默一息，點頭：“所以我在‘看得見’裡埋‘看不見’。井上掛令，倉裡刻齒，弩耳有鎖，旗上有譜，火裡有色——這些都是在‘教’。教久了，人就會自己護著這份秩序。我可以走，但秩序留著。”
“你要走？”她看他。
“遲早。”他收了笑，“我沒有那麼多時間留在一處，一州一州去縫，才來得及。”
她沒再問。他的眼裡有一種淡，淡得像把一口苦水喝下去之後的餘味。她把琴抱緊，像要替他擋一下風。
夜上。城北方向傳來急蹄，探騎折入暗影。
哨卒點起兩盆色火，綠光一吐，南堡旗上“白青相連，三舉一落”，意思是“有探，不追，具報”。牙門旗順河而下，兩道紅色在第三堡上空接連搖了三次，第四堡的鼓便慢了半拍。
河邊伏著的弩手同時換了短箭，蜂巢箭筒一壓一推，簇箭出槽如雨。探騎被雨點般的箭逼回草間，沒傷人，隻逼出行跡。夏侯惇領十騎繞到側後，像網眼合攏，三合而圍，不殺，活擒兩人。
“照律。”郭嘉隻說兩個字。探子先喂熱粥，再問話。問到是袁氏濟北細探，來試“牙門令”和“色火”的真假。