未時將近，心城中軍的沙盤房被臨時改在一處舊庫內。
屋頂橫梁上掛著三盞風燈，光不刺眼，卻能把沙盤上每一道水線與堤骼照得分明。
程昱先到，衣襟未解，袖口仍帶著堤圩的土色。
荀彧端坐一隅，案前攤著“訴箱”的新條目與裡正冊。夏侯惇肩背大斧靠牆，刀背在木柱上一點一點敲，像給將至的爭論定拍。
曹操步入，刀鞘無飾，先看眾人，再看沙盤。
郭嘉遲半步，抖去披風上的水痕，把竹牌扣在案沿。他指尖的薄繭劃過木麵，發出一聲極輕的“篤”，像在心裡按下開關。他沒有立刻說話，而是伸手將沙盤上三根細木條輕輕撥正：一根沿濟水，一根貼濮水，一根斜跨陳許之間。三根木條勾勒的，是腹地動脈。
“今日不先談‘去哪兒打’，先看‘彆人怎麼來’。”他抬眼，目光一一掠過諸人，“三路之敵，各有一心：袁氏要勢，陶氏要喘，劉表要和氣的名。三心不同，三步也不同。”
他屈指彈了彈最北的一根木條，沙上立起三麵小旗，皆為金色細尾。旗影顫動，像被北風催促。
“第一局：袁氏‘南窺’。不求攻城，隻求試線。他們會先試‘牙門’，再試‘色火’，最後才試‘人’。”荀彧點頭，眼中針光一閃。
曹操不語，隻抬了抬手。
郭嘉以青白兩色小石，沿濟水與濮水分彆擺下十七處點位，點到第三處時停一停，像在心裡合拍。
“諸位看——這是我們‘看得見’的秩序：井、旗、堤、圩。它們不是擺設，是‘場’。敵若敢入場，我們就能讓他‘隻看得見，不敢更近’。”他說到“看得見”三字時，指尖掃過牙門令的蛇紋，“夜有色火，晝有牙旗；井上令，倉裡齒；法寫在榜，路寫在地。我們用可視的規矩，替不可見的廉正出力。”
“說具體。”夏侯惇壓低嗓子。
“具體到腳步。”郭嘉把第一枚黑石放在‘濟北’外二十裡，“袁氏探馬到此，色火傳‘有探、不追、具報’，蜂巢弩就位，隻逼不殺。第二步，他往南再試，我們在‘三停一進’裡放他半步——讓他見‘水深、石緊’，再由側圩以弩雨逼回。第三步，他若仍不退，才在‘圩圩’之間予以夾擊，但仍不追出線。”夏侯惇咧嘴：“還是那一套彎彎繞繞。”
“繞，是讓他迷路。”郭嘉笑意淺，“他若認定我們‘隻穩不殺’，下次就敢近一步；等他近到我們設計的‘地縫’上，才給他看真正的‘直’。”他手一扣，沙上露出一條細溝；溝底暗藏兩段木楔，乃是“逆止”的模樣。
程昱掃一眼，點頭：“楔小、易換、壞了不心疼。”
曹操看了看二人：“此為守。”
“也是攻。”郭嘉把第二枚黑石沿陳許之間輕輕一擲，“第二局：陶氏求鹽求法。他要的，是我們的‘核’，我們給‘殼’。鹽價不變，色火不傳，隻教他‘井上如何掛牙門令’。讓他以為學到了訣竅，明日便少打一個腦子裡‘偷師’的念頭。”荀彧含笑：“殼給他，核自守。”
“第三局：劉表商旅遠來，不動兵，隻動舌。他們會在市上‘試言’，探我們軍紀。”郭嘉拈起一支細筆，在沙盤一角寫下四字：不言、不擾。他揚筆又落：不功、自報。
“‘令’在前，‘罰’在後。讓他們看見‘先己後人’四字寫在榜上，而不隻是聽見。”
曹操以刀鞘輕輕點案：“你說‘先彆人如何來’，那我們又怎麼去？”
“所以有‘弈’。”郭嘉將一枚赤石置於濮陽，“攻防之弈，先擺‘勢’。我們以兗州為腹，腹要能納、能運、能護。針縫其隙，石鎮其口——昨日仲德立‘十堡三城五庫四律’，今日我把‘針’與‘石’合成一局，給主公看‘三殺、四護、五變’。”
“又來你的名堂。”程昱卻沒製止，往前一步，“說。”
“‘三殺’不殺人，殺心、殺勢、殺名。”郭嘉按住三處棋眼：
“殺心——在‘圩—圩’之間以蜂巢短矢擾陣，讓來犯者畏近戰；
殺勢——在‘地縫’儘頭以改製牛車橫軸為‘活箍關’，迫敵分列；
殺名——在‘訴箱’旁設‘賑桌’，寫‘兩日自首免杖，三日連坐’，把夜賊與探子都化作口碑。”程昱側目一笑：“你這‘殺’，是救。”
“救留下的，是我們的‘序’。”郭嘉接道，“‘四護’——護水、護糧、護路、護心。護水用‘龍骨逆止’與‘驛傳色火’，護糧靠‘井字倉’與‘竹齒’，護路以‘徙民榜’和‘牙門工值’，護心則是‘訴箱鑰匙掛腰間’。”荀彧揶揄：“某就是那層‘膜’。”眾人皆笑。
“最後‘五變’：旗變、火變、弩變、車變、令變。白日旗走四象，夜裡火用四色；弩耳加‘鎖’，蜂巢改‘喂’；車軸雙木抱鐵、皮箍消抖；令簽蛇眼多一點，舊簽收回，新簽即刻生效——敵人學，我們就改；改到他不願學。”夏侯惇低笑：“永不完。”
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“永不完，才算穩。”郭嘉抬眼，“我們的‘弈’，不在一戰勝負，而在‘讓對手永遠不舒服’。”
曹操將刀鞘橫在案上，目光沉而亮：“聽你說這些‘穩’，孤卻想問——若真有一戰，何處為‘打’？”
“腹滿而後拳。”郭嘉把第三枚赤石落在‘東平—範’之間，“三十裡一驛接‘援’火，四堡聯動，擇‘田畦最密、水網最深’之地為‘墜馬坪’。敵騎入陣，弩先襲馬，斧斷韁繩，車作橫關。三十息之後，撤。撤的同時用‘黑白兩火’反傳‘退’字，敵若追，則引至‘活箍關’前，再合攏。”夏侯惇眯眼：“像獵場。”
“是獵場。”郭嘉不避諱，“但狩獵不是為殺，而為‘教’——教敵學會在我們設定的‘節律’裡走路。走著走著，他就忘了自己來乾什麼。”
“你這是用‘人事’動‘天時’。”程昱忽道。