拂曉之前的一刻，風忽然變了。
守在窯群四角的紙鳶先抖，再垂，尾羽朝北。
昨夜還清亮的“嗡鳴”仿佛被誰按住，散成悶在磚縫裡的低聲喘息。線井裡生出的白霧沒有往上，反而往下沉，像一層被翻回去的被褥，把整座城壓住。
月英從榻上躍起，披衣出門，手掌貼在第一口線井的井圈上。指腹下沒有昨夜那種細密的顫，她換了第二口、第三口，觸感皆同：氣脈不走，水勢不應，龍氣在城心處被堵住，仿佛一條大魚被困在淺灘，尾巴一掃，水紋隻在井裡打轉。
“坎風。”她抬頭看遠處的紙鳶，嗓音壓得極低，“從北偏西，帶濕。”
徒弟背著工具匣奔來，眉間都是焦急，“師父，是不是窯底斷了？”
月英搖頭，“若斷，會有一兩處猛響。現在隻是‘凝’。有人在城外‘掛’了東西，掛在風口，壓住了氣。”
她話音剛落，窯群西側的鈴一陣急響，像蛇竄過竹林。少年巡夜卒舉火飛跑，幾息之後，窯場邊亮起一串火點。那火不是窯火，是搖曳不定的星星火，帶著人氣。又過片刻，城南粥棚方向傳來慌亂腳步與嘈雜，夾著哭喊：“水紅了——井裡出了血！”
天邊尚黑，紅色卻已慢慢鋪開。
紅不是大江翻赤的那種壯觀，是細細的一條線，在街巷的陰影縫裡爬，像有人沿著磚縫塗了丹。
它從東城臂彎處的暗渠溢出，順著勾連的符線往下，先在一口新井裡冒頭，再無聲地往彆處疾走。凡是路過，井圈內壁便染一圈淡紅，像被指頭擦過的胭脂。
“封二閥，開三閘！”月英幾乎脫口而出，聲音比任何時候都穩，“把東南支渠的下口先關，抬高城心的水位，把紅線逼回去。”
徒弟飛奔去傳令。她自己提起鐵鑿與木楔，帶人直插向東。拐過一條窄巷，井廟前擠著人。小廟還新，香火也新，廟簷下掛著白布寫的“民誓”，旁邊放著昨夜剛刻好的石匾。
石匾沒來得及立，就被人推翻，滾進井旁泥地裡，半邊沾著紅水。更紮眼的是井口邊立著一塊破木牌，牌上這回不是刀劃，是用朱砂寫的四個大字：竊龍者，當誅。
木牌插得極深，恰好卡在井口沿與井壁之間的一處薄縫。井裡升起的紅水沿著木牌的根部彙聚，又從牌背後一根細如簪的銅管裡往外滲，滲出來的那點紅比井裡更黏，帶著腥甜的味道。
月英不由自主皺起眉，嗅出裡麵有牛血、朱砂、灰糊與腐汁的混合。那是江湖術士用來“煉煞”的廉價配方。
真正讓她脊背發冷的不是這股假煞，而是另一種幾乎被它掩住的氣味——新鮮的人血。
“殺了人。”她吐出兩個字。
“人呢？”徒弟問。
“還在。”她盯著井欄外側的磚，某一道明紋裡有指甲劃出的淺痕，痕跡向巷子的陰影裡拖，拖出不遠就沒了。
月英低頭，捏住木牌，肩臂用力，整塊牌被她連根拔起。她掰斷那根銅管，掐住管口嗅了一嗅。假的多，真的少，說明凶手下手之後，用假煞“補”，把血腥味壓住，把人心先嚇亂。
“把廟門關上，護住香。”她一邊吩咐，一邊把牌往懷裡一塞，提起裙角，朝巷子深處追去。
巷深處，風更濕，坎氣更重，紅線愈發明顯。轉過一處破牆，倚著牆坐著一個年輕的巡夜卒，胸口插著短刃，血還在往外冒。
他手裡攥著一枚響環，手背滿是血，指節卻紋絲不動。旁邊倒著一個黑衣人，喉間橫著裂口，眼睛睜著，像不信自己會死在這裡。再遠一點，一個黑影剛要騰起，被少年巡夜卒撲住腳踝，拖翻在地。
“按住！”月英衝上去，膝蓋一壓黑影的背，手腕一扣，短匕被她擰出來，反手抵住對方脖頸。
黑影不掙紮，喉間發出怪笑，舌根彈出，竟是要自咬毒囊。月英另一手兩指點在他下頜，硬生生頂住，他的牙齒咬了個空，舌尖被自己的牙齒刮去半塊，慘叫聲頓時蓋過了巷子裡所有的雜音。
“你是誰的人？”她冷聲問。
黑影眼裡閃過一絲譏誚，“你們竊——”
話沒說完，被月英手背重重一拍，舌尖翻回去，話成了含糊不清的嘶。
她俯身去看被刺中的巡夜卒，那少年眼裡沒有懼，隻有不甘。他看見月英，竟笑了笑，聲音粗啞，“月英姑娘，鈴……我敲了。”
“敲得很好。”她按住他的傷口，用腰間的白絹緊緊勒住，血還是往外滲。她抬頭，四處找人，“擔架！快！”
兩名工匠抬著木門板奔到，一起把少年抬起。黑影被縛，嘴裡含糊不清地往外吐著血泡。
月英搜了他全身，在靴筒裡摸出一把薄薄的小刃，刃背刻著一隻若有若無的符號——並非家族紋，也不是軍中的記號，更像是一筆畫出的“井”字，又像一把倒扣的鑰匙。
“帶走。”她將人交給趕來的兵卒，自己一手掐斷那根銅管的尾，一手把木牌推給徒弟，“把牌收好，彆讓彆人看見。”
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她轉身往城心跑。紅線還在爬，愈走愈快，仿佛躲在地下的某條蛇聞到了熱，正加速鑽向爐心。
她心裡明白，真正的“煞”已經出現了——不是那根銅管裡兌出來的假的，是這一刀、一腔血，還有恐懼與憤怒在城裡掀起的湧動。龍氣凝滯，就等一個口子；口子一開，煞先入，若不能馴服，便會衝毀磚線，把城從內裡撕裂。
城心的小廣場上，民誓正在進行。昨夜立的石匾此刻端端正正地立起，百姓排著隊，跟著官吏一句一句念。
老嫗口齒不利索，念得磕磕絆絆，旁邊的孩童笑出聲，又被娘輕輕拍了後腦勺，壓著聲音念。百姓的聲音連成一片，明明很輕，卻穩。也就在這時，紅線從廣場西角的一口井裡冒頭，像蛇探出舌。人群先是靜了一息，隨後有人驚呼：“血——！”
聲音像投石入水，層層蕩開。
月英遠遠看見，心一橫，搶上前，雙手按住井欄，一腳蹬在井圈上，整個人半懸在井口上方。
她從懷裡掏出一枚縛了黑線的銅錢，錢上刻著細紋，是她特地磨成順風的尺子。她捏住黑線，錢沿著井壁滑下去，碰到水，浮起。她低喝：“閉氣。”
亭亭立在民誓前的官吏很懂事，一手舉起木杖，重重頓在地上，清亮地喊：“靜！”
廣場安靜下來，連呼吸都輕了。
月英閉上眼，聽。井裡的“嗡鳴”此刻像卡在某處，斷了節。她以指為針，在井圈上敲了三下；又將銅錢一扯一放，讓它在水麵輕微震蕩。震蕩沿著符線傳出去，牆內暗紋一處一處回應。
她捕捉到了被“煞”壓住的一線——那線不是從井裡來，是從井外的暗渠側孔鑽進來，位置比她設想的靠上半寸。
“上來！”郭嘉的聲音從人群後傳來，不高，卻極快。
月英像魚一樣一翻身，穩穩落地。
郭嘉已經到了井邊，麵色比昨夜更白，唇更紅。他一眼看出那條紅線的軌跡，低聲道：“以煞破滯，借勢歸心。程公，鼓。”
程昱人在其後，幾乎同一瞬間抬手。
廣場四角早備著鼓，鼓手上前，鼓槌舉起，按著昨夜訓練的節拍落下。鼓不是戰鼓，是城的心跳：一次、兩次、三次，節律從容，聲波沿著井廟、石匾、街角的路口把人心攏住。恐慌的浪一入鼓聲，便顯得不合拍；不合拍的東西會讓人彆扭，人便自然跟著“齊”。
“開西三閘，關東一閥，”郭嘉轉身連下號令，“把紅線引往窯場下的棄井。月英，把吞煞磚換上，放在城心下第二層。”
“明白。”月英短應，伸手從徒弟匣子裡摸出四塊符磚。磚麵暗紋是她昨夜剛改的，紋線裡有一處小小的逆折，專為“吞煞”——讓洶湧的“煞”在此折一下，讓“煞氣”自己和自己打架，力道耗在彎裡。
她與工匠一起撬開井圈內側兩塊舊磚，換上新磚，動作乾淨利落，不帶絲毫猶豫。磚一落定，井裡的紅就像有人捏住，頓了一頓。