西北風換了口氣，夜色像一層緩慢推來的墨，沿著城牆紋理一點點壓下。
濮陽城頭的火把排成一線，風過，火苗先向東倒，再被人手護住，折回來直立。
白碑在廟前站得穩，碑陰的第一列小字又添了一行——“某伍長夜搶鹽，一軍法”；碑陽也添了一行——“某兵護送老弱出城，名記”。刻字的石匠退後一步，抹去袖口上的石屑，抬頭望一眼城上的燈，輕輕呼出熱氣。
荀彧提著那隻小銅鈴，從巷口穿出。鈴聲不脆，像藥湯裡最後一味苦草的回響。
隨鈴聲一起出現的，是一張新白榜：今日義倉出粟二千石，遷民錢發一千貫餘者備藥），醫舍收治四十七人，已愈十八人，重傷七人，輕傷二十二人。榜下圍了許多人，扶老攜幼，有人問：“這‘餘者備藥’，真能花在藥上？”
榜吏指了指旁邊一張更小的白紙：“藥鋪名目、價錢、多少，三日一更。誰不信，來醫舍數瓶數料。”說完又補了一句：“真不信，罵我額頭。”
笑聲壓過風，像砂鍋裡咕嘟起的小沸。笑裡有人紅著眼眶。哄孩子的婦人破著嗓子對著白榜上的字一筆一畫地比劃，從“一”數到“七”，孩子勉強止了哭，鼻涕掛在臉上，伸手去抓榜角，被她輕輕拍開：“不許碰，臟。”
帥帳裡沒有笑。
夜色壓在帷幕上，鼓點在帷幕外慢了一拍，像心口壓著一掌。沙盤安在案上，朱砂圈仍重重地按在濮陽。河道的紙條被燈光烤得泛乾，邊緣微微翹起。
郭嘉站在沙盤前，沉默地用指尖把一角紙壓平。他衣襟很平，眼神更平，隻有唇角那一點白，讓人知道他從未好過。
曹操坐在案後，十指扣著印座。朱綬繞腕，沉在袖口裡。
他的目光並不盯沙盤，而是落在郭嘉側臉上一瞬又一瞬，像在等一個需要用心口頂出來的字。
“奉孝。”他先開口，音調略低，像從胸腔深處緩緩刮過，“今日開閘，火起，門合，刃出，韁收，已傷其前隊。明日，你要做什麼？”
郭嘉沒有立刻答。他抬眼，視線穿過燈火，落在曹操印旁邊那一角白紙——上麵是荀彧抄來的“軍中六令、三禁九不”，墨跡未乾的地方還有一點微光。
他伸出一根手指，輕輕在那一行“軍士入市須佩令牌，不許私鬥”上點了一下，然後抬起頭，直直看向曹操：
“主公，今夜這一步，不夠。陳宮會緩。他會收隊成團，分路求穩，繞開水口覓高處；他會派人查‘虛營’真假，派人找‘白榜’的破綻，派人去勸呂布親來壓陣。我們若隻守這一步，痛快，未必贏。要贏——”他頓了頓，聲音壓低，像在火邊壓住一枚還想炸開的燈花，“要賭。”
帳中一靜。夏侯惇握著刀脊，目光像鉚釘釘在郭嘉身上：“賭什麼？”
郭嘉微笑，笑意像刀背上的一線光，不傷人，卻冷：“賭他的人心，賭他的智，賭風，賭我們自己立下的‘名’。”
曹操眼神一緊：“如何賭？”
郭嘉向前一步，手在沙盤上劃出一道幾乎沒有人注意過的細線，那線從濮陽西便門蜿蜒出去，繞過兩處荒溝，再走向一處叫“泥灣”的低窪之地，最後在一座小土阜前停住。他的指尖在土阜上點了點，發出很輕的“嗒”：
“明日辰時，開西便門三刻。放他們的‘勇’進來——隻放一群，欺他‘勇’。我們已清空那一片街巷，屋梁加固，井口覆板，牆下藏桁。讓他們迅速占到手，先嘗一口‘甜’。這叫送子。”
夏侯惇蹭地站了起來：“引他入城？”
“隻入一寸。”郭嘉右掌壓下，像在空中按住一柄刀，“三刻。到時鈴響三記，門合如初。我們在巷內放鹽礫與濕草，地麵濕滑；狹巷石縫埋鐵蒺藜，馬腳難行；牆裡藏槊，屋上置盾，巷口橫車。許褚、典韋守兩端，夏侯將軍的刃等在‘泥灣’外頭。放進去的，不是狼，是餌。陳宮看到這一口‘甜’，必以為能‘連吞三口’——第二口是‘泥灣’，第三口是‘小土阜’。我們賭他貪。”
曹仁壓低聲音：“他若不貪呢？”
“他就不是陳宮。”程昱淡淡接話，像點在棋盤線交上一個看似無關緊要的子，“他不在‘貪’上失手，就會在‘名’上失手。你圍徐不攻的檄文還在邊境，他若當你是虛張聲勢，不貪，他就得向呂布解釋他算錯，從此言輕；他若貪，便得把‘勇’推向我們給他開的口子。他拿‘人’去換‘麵子’——我正要他拿這個。”
夏侯惇嗤了一聲，刀背在掌心裡轉了半寸：“聽著像賣藝場上的話術。”
“不是話術，是人心。”郭嘉看他，“你在戰場殺了那麼久，一刀砍在嗓眼上，砍在咽喉上，哪一次不是賭？這回，我們不賭對方的脖頸，我們賭他心裡的‘癢’。他癢，我們給他撓；他不癢，我們撒一層粉，讓他癢起來。”
曹操敲了一下案沿，敲聲不重，像在木上點開一個決斷的孔：“這隻是第一層賭。還有呢？”
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“第二層，賭風。”郭嘉看向帷幕外，風正順著帷幕的邊緣輕輕掠過去，像有人伸手在綢子上撫了一下，“明日午後，風該偏東二分。火門就不必再起大火，隻在旗、幕、繩，火點細，火舌短，讓煙沿著巷頂走，走到‘泥灣’的堤上。我不燒民舍，我隻燒旗。我讓他們的眼熏一瞬，踩在濕鹽上，下一腳就空。”
“第三層，賭‘白’。白榜三日一更，我請主公把徐州檄文貼在白榜旁，不遮。讓人讀‘罵’，也讀‘白’。罵越狠，白越亮。城外有人罵你負義，城內有人看你給錢、給藥、記名。他們拿‘心’去權衡，我們拿‘名’去壓稱。賭的不是百姓，賭的是我們自己的‘臉’。”
“第四層，賭我。”郭嘉含笑低頭，柔聲像水，“若這一切誤判，若放進去的‘勇’沒合住，若‘泥灣’不泥，若風不偏，若陳宮忽然老成，嘉請以軍法先行。主公，你敢賭嗎？”
這四個字一落，帳裡像被人抽走了一口氣。荀彧手指停在鈴繩上，鈴沒有響，繩卻輕輕顫了一下。
許褚與典韋對視一眼，猛地把肩往後一收，像兩扇門在心裡合上。曹仁的指節在刀柄上慢慢停住，目光沉進沙盤的小土阜。
曹操看著郭嘉。
他看見那個病士平靜的眼後藏著一團並不平靜的火，火不張揚，隻在骨頭縫裡燒。他忽然想起白碑上刻下的“非今夜也”，又想起先父靈前那一縷香，香灰快塌時他按住帥印的那一下。他緩緩把手從印上拿開，十指交扣，手心向下，落在案上。
“賭。”他吐出一個字，又加了兩個字，“如法。”
荀彧這才輕輕放下鈴，鈴舌撞在銅壁上，發出一聲極輕的“咚”。
他看向郭嘉，語氣不軟不硬：“賭可以，但要底線。‘鈴聲所至，刀不越線’寫在白榜上，‘三禁九不’亦不移。西便門三刻，入者限數，出者有序。‘送子’之地須事先清人、清火、清油，屋上瓦片捆牢。你要借刀，我給你秤；你要破煞，我給你法。王道在前，霸道才走得穩。”
“有秤，才敢賭。”郭嘉抱拳低下頭，又抬起，眼裡有一點淺淺的笑光，“文若，辛苦。”
程昱從旁掏出一卷薄簿，翻開，寫下三行：“西便門三刻——一刻入，二刻誘，三刻合；泥灣堤——鹽濕，礫滑，草縛；小土阜——塹淺，桁密，槊藏。”他提筆很快，筆鋒穩，“我再增一條‘斷聲’：入巷處按一聲，合門處敲兩聲，泥灣堤邊打三聲。若敵改走旁巷，以四聲作詐引。讓他在聲裡走進我們的手心。”
夏侯惇拍案：“聲也賭？”
“賭他耳朵。”程昱笑了一下，“陳宮聰，聰的人喜歡用眼算，用心算，他的耳朵多半慢半拍。我們讓他的耳朵慢一拍，足夠了。”
許褚粗聲：“那我聽誰？”
“聽鈴。”荀彧抬手，“鈴響一記，止；兩記，退；三記，合。”他看向郭嘉，“你膽子大，我鈴要響得準。”
一番言語，如絲，如刀，如秤，互相咬合。鼓聲在帳外拉長，像有人牽了一根弦，拉到快斷，又放回一寸。
曹操起身：“傳令：城中白榜旁，貼徐州檄文；西便門三刻，許褚、典韋為門，夏侯惇為刃，曹仁為韁，程昱主機，荀彧執法。孤持印——不動。”
“諾！”
——
夜更初，西便門內的巷子悄無一人。
門後的街屋被人搬空，屋梁綁得如琴弦，長凳疊成一排，井口密密蓋了板，板上撒鹽。牆裡的空腔藏著短槊，槊尖裹著布，不會穿出牆麵，卻會從牆縫伸出時對準人的腿根。
屋頂上伏著盾，盾後伏著人，人後伏著一口淺淺的氣。
“不許咳嗽。”許褚壓低嗓子，“咽下去。”
“不許探頭。”典韋把人一個個按到位，“伸槊伸腳，不伸腦袋。”
荀彧持鈴立在巷口，鈴沒響；他眼角的餘光卻在看夜色裡那一點點會冒出來的失序。
他身邊的軍法吏翻開“殺伐簿”，筆尖停在“過線”“越屋”“起火”三個小字旁，像一把尚未出鞘的小刀。
巳時將近，鈴動了一下，沒響。荀彧把鈴穩住，目光看向門洞。門樞極輕地轉了一個角，冷氣貼著門縫擠進來，像一條細蛇滑過石磚。
第一刻，來的是影。影把自己貼在地上爬進來，像幾道黑線。
影之後才是人，人踩得很輕，腳掌外沿落地，鞋內有布包，避免聲響。陳宮挑的，一看就是熟街巷的行腳梢子。行腳梢子進巷，第一步試鹽，第二步試磚，第三步摸牆，摸到牆裡那一點鼓鼓的空，眼睛亮了一下，回身招手。
第二刻，來的是“勇”。勇的一對，馬鼻噴白，刀鞘敲在腿甲上，嗒嗒兩聲。有人壓低嗓子笑了一聲，像咬斷一根草。
馬蹄落在鹽礫上，先是一滑，騎手身子一沉，又穩住。勇中的這幾匹是好馬，馬蹄抬得高，落得穩。巷深處的陰影裡，許褚抓緊了拳頭，忍住——“勇要進來才好。”他在心裡給自己說。
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第三刻，荀彧的鈴響——一記，像有人輕輕叩門：“合。”
門外立刻起了一層低沉的鐵響，像兩片鐵葉合攏。
許褚與典韋同時一推，盾車橫在巷口，槊從車縫裡伸出去，槊尖貼著布，一點金光也無。那幾匹好馬前蹄一頓，鼻子白氣瞬間炸開。牆裡伸出第一排短槊，正紮在馬腿根的軟筋上。騎手罵了一句“娘”，刀才抬起半寸，屋頂上的長盾已落下來，把刀拍在了磚上。
荀彧的鈴第二次響——兩記，像有人在屋簷下呼氣：“退。”
屋脊上伏著的人用膝蓋一點，盾抬起一寸，短槊縮回一寸，留給敵人退路。
退路其實不真退，鹽礫更濕，地更滑，一退半步，馬後腿一軟，人從馬背上滾下來，滾到井口，井口的板穩穩地承住他。板上鹽，又是一滑，他鼻子撞到板上，鼻血立時糊了半張臉。
“第三記——”荀彧看了看風，風的角度如郭嘉所算，向東偏了一點點，他才抬起手。
鈴第三次響的時候，泥灣堤處同時響起三聲木樁撞地的鈍響。
那是程昱安排的“斷聲”。斷聲一出，堤上的草繩同時被人拉緊，繩下的濕草與鹽礫被攏成一塊塊滑麵。勇還在前，後隊擠上來，隊形自亂。曹仁的“韁”在堤外悄悄轉了一個圈，把外圍騰出的路堵住。
夏侯惇的“刃”終於來。他在盾車縫裡把刀橫了半寸，再橫半寸，像在風裡架了一道看不見的門。那門一合，正合在第一個想仗著膽氣衝出去的人脖頸上。
短促的金鐵聲之後，有人第一次喊“退！”這聲“退”不高，卻被泥灣堤上的風一送，越送越遠，越送越亂。
有人摔在鹽上，有人踩在人的腿上，有人想拉彆人一把，卻被牆裡的短槊敲了一下手背，疼得把手縮了回去。屋背上的人不喊，隻看鈴聲，一個個按著節拍把盾抬起又落下，像一排簡易的風箱。
“鈴所不至，刀不落。”荀彧在心裡又把這句話重說了一遍，然後冷不防一擺手：“把那個越線的拽回來！”
一個新兵殺得眼紅，箭步越過了白灰畫出的線，剛舉刀，腰眼一緊，旁邊的軍法吏已經拽住他，按倒，在地上割斷他刀上的係繩：“回。”
那新兵眼裡全是血光，嘴裡想罵，嘴唇一翻，看見白灰線，就把話咽回去，狠狠在地上擦了一把臉，把刀撿起來，退回線內。
“記名。”荀彧吐出兩個字，“戰後按軍法輕責。”軍法吏筆一落，“越線”旁添了一個名，筆鋒飛起時又收住，像收回一柄曾想刺出去的刺。
——
城外，陳宮站在一處黑影更深的地麵。他眼睛未曾離開過那道短短的巷子。
他看見了“勇”進，“勇”退；看見了門合、盾落；看見了鹽礫的光，像細雪上一寸濕痕。他的舌尖抵著上顎，笑了一聲，笑意不至眼底。
“果然。”他低聲，“果然虛。”
副手湊過來：“公台，呂將軍還在城西北，他問——”
“無須問。”陳宮揮揮手，“告訴將軍：泥灣堤側有缺。此刻入，不成，明日必成。讓他按兵不動，等我的‘看破’更透一點。”