夜風自陳留方向卷來，夾著曠野草腥與井水的涼意。
營地裡，燈火收束成一圈沉靜的光；帳外，星河如練，寒光在天。
郭嘉立於星盤之前，指尖輕觸青銅刻線，心神投入【觀星策】的內海。
忽然——一縷極其凶悍的煞光從地氣中直刺天頂，仿佛猛虎仰嘯，於星圖上撕開一道白痕，令棋路顫動。
那抹光來得突兀，去得決絕，短促卻鋒利，強到連他都需退半步穩住呼吸。
郭嘉眼睫一顫，眸底浮出興味：“虎煞。”他緩緩吐氣，似笑非笑，“古之惡來，到了。”
他抬手敲了敲桌麵，簾影一晃，夜色裡浮出一個人影——黑衣，輕靴，纖腰如柳，眼神冷得像一灣清泉。她是【鴆】。
“去，”郭嘉隻說一個字。
鴆微點下巴。
“且慢。”郭嘉在燈影裡又補了一句，“彆動刀，先看他殺氣源頭。”
“明白。”
“此外，”他望向星圖上那條被虎煞撕開的軌跡，像是在與另一個自己說話，“如此純粹的殺氣，不應浪費在鄉野村夫身上。
這把‘古之惡來’的戰戟，當為我主公執掌，護衛霸業。”
鴆離營時，月色剛上樹梢。她行走無聲，腳下野草隻伏不折。
陳留以東十餘裡，有個叫“枯楊”的村落，井台邊長年有一棵倒而不死的老楊樹，斜斜撐著半天的月。村口的酒肆此刻卻不見喧嘩，隻餘打烊後的殘香與破碗。
在酒肆後的土場上，擺著一口粗陋的棺材，木板上洇著尚未全乾的酒漬。
立棺的牆下，靠著一個大漢，背如城隅，肩若山梁，眉骨濃重，眼窩陰深，胡須亂而粗，像風裡結成一蓬的黑草。他披一件粗麻短褐，雙膝間橫著一對鐵戟，戟刃短而厚，似兩方齧人的鐵口。
“二子……”他低聲喚著棺裡的名字，嗓音粗糲，像黃土裡拖出的鐵。
鴆聽得懂這類聲線。那是山中獸受傷後，伏在雪地裡的呼吸。
她在房脊上伏下身，目光掠過院牆另一側。那裡站著幾名穿皮甲的打手，腰間刀鞘磕著木樁，叮當作響。
打手身後，是個穿紫綢短袍的肥漢，指上戴著金麵獸戒，笑裡全是油。
那人嗓門大：“典……典什麼？”
“典韋。”一個跟班小心回道。
“典韋。”肥漢咂嘴，“你這朋友死了，欠下我王家倉裡的租，照規矩，棺是要扣的，人情歸人情，規矩歸規矩。”
典韋眼皮抬起，目光如斧。
“抬走。”肥漢揮手。
兩個打手上前，去扛棺。
鐵光一閃。沒人看清他如何起身，隻見那對短戟像從夜裡撕開兩片裂口，其中一片將木樁釘斷，另一片落在兩人肩窩之間。骨響，像乾柴。打手不及悶哼便倒。
肥漢的笑僵在臉上，喉結滾了兩下，立即往後縮。
“你、你敢在官地殺人！”他嗓子變細，“來人，報縣裡，報縣裡！”
四散的腳步驚起雞鳴狗吠。鴆在房脊上，聽著這一切像聽風過竹葉。她見典韋將一人拖起丟向牆角，再以肩一撞，木門整扇塌下。
他沒有喘，像是把氣都壓在胸腔裡，越壓越沉，沉到最後隻剩一個字——殺。
院裡很快空了。典韋再回到棺前，俯身摸了摸棺沿的委屈，便咬開皮囊大口灌酒。
他喝得粗，酒沿沿著胡須滴下來，落在土裡，散成黑花。他不說話，隻把那對鐵戟立在棺側，像立起兩根戒律。
鴆垂眸，記下每一處細節：他殺人無怒色，出手不亂，酒入即靜，靜中複有鋒意。她在暗處輕輕一笑，這是猛虎不是癲犬。
她繞行二裡，摸到王家倉下的暗溝，聞到了糧黴與鼠腥，又聞到一絲不屬於村子的氣味——帶海腥的鶴頂紅香。王家不隻是催租這麼簡單，他們還在做私鹽與毒藥的買賣。
她折返回營，向郭嘉稟報。
“朋友之死？”郭嘉問。
“酒肆的老板之子，被王家豪奴活活打死。
典韋將棺抬回，自守於院。王家欲扣棺索債，被他一戟劈翻。”鴆停頓一下，“縣裡與王家同氣，今晚已經放了二十餘人，明日午時會再聚五十，內有弓弩。”
“夠看。”郭嘉點頭。
“他酒量極大，殺起人來像打麥，手上有度，不傷無辜。”
“更好。”
帳內寂靜。郭嘉把玩案上竹籌，外頭風吹動營旗，獵獵作響。
“設局，”他輕聲說，“讓主公路過，恰逢其會。”
荀彧聞聲撩簾入內。
“奉孝，”荀彧道，“明日我們應按既定行程繞河東驛走，何以忽變線？”
“河東驛路好，則賊也知之。賊若設伏，主公會無聊到心軟。這一次，我想讓他遇見一個人，而不是一群人。”
“何人？”
“猛虎。”郭嘉抬眸，眼神淡得像水，“一個願為主公守門的人。”
荀彧洞悉其意，沉默片刻，道：“你又要演戲。”
郭嘉笑了笑：“戲本就在人間，彧公隻需看。”
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他轉向侍衛，壓低聲音：“傳令——右軍減速二十裡，左軍提速十裡，主公乘小輜，避大道，走枯楊小道。