賭桌沒有四角，隻有城牆的陰影。
籌碼不在手裡，在風裡，在井下方寸間遊走的暗線裡，在每一家鋪子櫃台後的賬冊裡，在每一個清晨起早挑水、夜裡仍在數銅錢的手指縫裡。
清晨的氣溫比昨夜更低一些。廟後枯井裡帶出潮氣，像看不見的霧，沿著“暗影之閣”的牆皮悄悄爬。
第一圈符文磚已經閉合，溝槽裡有微光，細得像落地的發絲。案上攤著昨夜新繪的“絲圖”，朱墨交纏，如蛛網初張。
荀彧立在案側，衣擺潔白，眼神卻更黑。他看過紙上每一個“繞”，仍舊收不住問：“奉孝說‘豪賭’，賭的是什麼？”
郭嘉用指背敲了敲案，“賭他們的‘以為’。”
“以為什麼？”
“以為兗州窮。以為我們要錢。以為可以用錢買我們的路。”他把紙角壓緊，抬眼，“既然他們都以為如此——那便請他們押上更多的‘以為’。”
他隨手將一枚銅錢扔進盞裡。
銅錢落水的聲音很輕，像一尾魚不耐煩地撥了下尾巴。盞裡起了一道細細的紋，恰好與“絲圖”上的某一圈重疊。他笑意淡，“我們給他們三張牌：糧、河、信。”
荀彧微微一怔，“先說糧。”
“糧是天下的心。”郭嘉道，“我不抬米價，也不壓米價。設一處‘平準倉’，叫‘常平’，隻做一件事：訂‘秋約’。”
他指向圖上三處圜圈，“凡願以折扣換穩者，預支穀票，秋後按券兌米，多退少不補。官不賺‘差’，隻賺‘信’。這叫第一張牌——‘不動窮人的飯碗’。”
荀彧點頭。米、鹽、棺，他在心裡又劃了三道線——這三條線碰不得，哪怕賭到輸光麵子，也不能碰。他看向郭嘉，“河呢？”
“河是天下的骨。”郭嘉將另一頁圖紙翻出，是一段河渠與閘口的草圖，標注清楚，落針如刻，“我們不封航，也不開新稅，隻‘定時’。”
他笑意更深，“把鹽船、漕船進出的時辰倒一倒，讓他們以為‘誰’手裡有鑰匙。鑰匙我不拿，我把‘影’給他們看。誰先跟上影，誰先過。誰與影對賭，誰等三日。河不動，心自亂。”
“信呢？”荀彧忍不住問。
“信是天下的皮。”郭嘉將第三張紙推來。
“立‘兗州信券’，並非真銀真絹，隻是一張可在官倉、鹽行、驛舍三處互兌的‘便宜紙’。每兌一次，價少一分。手裡有貨、路上有船的人，便會覺得拿著它更輕，走得更快。我們不借錢給他們，我們借‘速度’給他們。”
“這三張牌，官家看似不賺分文。”荀彧歎，“實則賺了——心、骨、皮。”
“和‘以為’。”郭嘉補了一句，“豪賭的對麵不是人，是‘以為’。”他把盞裡的銅錢撈起，放到舌尖輕輕一觸，眉心微蹙，酸澀淡到幾乎沒有，“味更薄了。”
荀彧側目，“味覺？”
“夜夜聞苦香，日日咬銅。舌上酸淡，酒裡無味。”郭嘉不自覺地勾了勾指尖，“代價總要來，早來未必是壞事。”
聲音很平，像在說一件與己無關的小事。眼底卻有一絲捉摸不定的陰影，像風裡搖晃的燈芯，一閃又滅。
荀彧盯了他半拍，低聲道：“你若不‘記得’，我替你‘記得’。”他抬筆，在“絲圖”右下用極小的字寫下三字：“米鹽棺”。
“勞煩文若。”郭嘉笑。笑意很短，卻正好把那縷陰影壓了下去。
廟外的石階上，傳來一串輕快卻無聲的腳步。
鴆來了。她穿繡娘的淺灰衣，一尾黑羽貼在耳後，像把影子彆在了太陽穴。她將一個木匣、一包鹽、一把最普通的針放在案上，隨後俯身行禮。
薑婆在她指腹上留下的細繭才剛冒頭，然而執針的手，已經穩得嚇人。
“絲房學得如何？”郭嘉問。
“手還慢。”她平平道，“結已會兩種。”
“先繞‘人結’。”荀彧插言，“蛇結太早，蛇會被勒到警醒。”
“是。”鴆答。她把一根天蠶絲輕輕繞在鹽包之上，用針在鹽麵試刺。鹽粒乾爽，針身不潮。她唇角幾不可見地一動——第三日，仍未潮。她記下了。
“午後去‘舊庫’。”郭嘉把一隻封好的短柬推向她。
“他們請‘井下之人’，我們久候此戲。你去，不談‘錢’，隻談兩件事：‘時間’和‘箱角’。聽他們的錢怎麼響，賭他們今夜會不會睡。你隻丟一句話：‘三日後，南門驛換第二隻枕’。丟完就走。”
“與誰談？”鴆問。
“與影談。”郭嘉笑，“影背後那位讀書手，會比掌櫃更懂何為‘輸贏’。”
鴆點頭。她回到自己的位置，抽出一根細絲，在左指與右指之間繞出一個幾乎看不見的小扣。扣在光下像一滴露，微微顫動。她低頭，繼續繞第二個。
——
午前，府衙西廂。
曹操按著圖，目光從“河閘時序”的每一個小刻度上掃過。
紙上的小字有人情味：不是一刀刻死的規條，而是留有餘地的“點”。他抬頭：“奉孝要我賭什麼？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“賭‘天下以為’。”郭嘉從容站定，
“賭他們以為我兗州缺錢、缺糧、缺路。我要讓他們看見：我們不缺。他們押上所有‘以為’來換路，我讓他們押得越多越好。到第三十日，我們把‘以為’換成真銀真糧，銀回北，糧走南，路在我。”
曹操沉默片刻，大笑，笑聲震住廊下一隻棲雀。“好賭！敢賭者，才配坐主位。”他收笑，目光一凜，“若敗呢？”
郭嘉垂目，“若三十日，鹽價動、米價亂、棺價漲，奉孝去‘暗影之閣’自縛——以一人之‘影’，償一城之民心。”
荀彧心下一驚，開口欲阻。郭嘉不看他，仍對曹操拱手，“主公，天下籌碼大，賭桌更大。奉孝願以‘影’作押。”
曹操盯他半晌，忽然抬手扣住他的肩，卻很快鬆開。他像突然記起這個瘦弱的身軀曾經每夜咳至半更，又像記起昨夜那雙看破一切的眼。
目光柔一瞬，複又硬回來。“我押你。籌碼再加一城——我曹操‘名聲’。成，則天下人說我‘有為’；敗，則天下人說我‘逐利’。奉孝，你敢接？”
郭嘉抬起眼，輕輕一笑：“請主公放心，這口鍋奉孝背得動。”
“典韋。”曹操忽然喚。門外巨影即至，惡來拱手而立。
“把濮水三處閘作‘修繕’，照奉孝的圖，時序倒一倒。誰敢攔，問他要不要手。”曹操淡淡一句。
典韋咧嘴，拱手退下。廊柱後光影一晃，像一柄沉著的刀遠遠站住。
荀彧把不該出口的那句恐懼壓了下去。他隻輕咳一聲，“常平與信券，由我來監。天子未至，民心在此。”
曹操頷首，“文若為樞，奉孝為刃。今日落子。”
——
午後，常和行舊庫。
石梯陡。最後一級台階前，燈火尚未完全點亮。
鴆停了一瞬，先用耳聽。箱木輕微的膨脹聲在潮氣裡伸懶腰，新舊錢在匣底摩挲，發悶的聲線與輕快的顫音交錯。她辨了一圈，緩步入內。
影在對麵牆後。那個慢聲慢氣的人依舊不露臉，隻讓一縷燈光把自己的輪廓切成了蠟。讀書手不遠不近地站在一隻箱旁，指腹貼著木紋，像撫琴。
“夜來風重，井下的香真烈。”影說，“今日來，談個‘穩’字。”