夜正濃。
冷雨細密，敲在軍帳的獸皮上，像無數細針一齊按下。
帳內隻兩盞油燈，燈焰時明時暗，映得沙盤上河道與城闕忽隱忽現。風掀簾角，一股泥腥與鐵鏽味一並闖進來，繞著人的鼻腔轉了一圈才肯散去。
“東郡再失兩縣。雍丘援兵被截。濮陽城外，呂布親自督戰。”報信的校尉跪下時，濕泥濺在地毯上，像一朵朵褪色的血花。
一陣兵器出鞘的聲浪，在狹窄的帳中炸開。
許褚當先一步，虎目圓睜，粗聲道：“軍師——”
曹仁已按住刀鐔，指節發白。典韋沉默不語，卻像一尊石像，渾身肌肉繃緊，連呼吸也帶出風聲。程昱與荀彧隔著沙盤對視，目光各有溫度。一個冷，一個憂。
郭嘉坐在主位，披了一件乾淨卻薄得可憐的白裘。燈光割過他的麵頰，把那雙眼睛中的冷與疲，毫不遮掩地挑了出來。
他咳了兩聲，指尖撚住帕角，抿去唇邊一縷極淺的血痕。那血色已經淡得近乎黑，仿佛不是從人體裡流出的東西，而是從夜裡擠出來的影子。
“諸位要殺我嗎？”他問，語氣平穩，像是與舊友閒談。
帳中火氣在這一句裡微微一窒。許褚手背青筋突起，喉間擠出一聲悶吼：“軍師坐鎮後方，兗州節節失地，若非——若非你言‘以退為進’，弟兄們怎會丟這許多城池！這仗還怎麼打！”
郭嘉不看他，隻伸手去取案上的一卷圖。那是一張全新的營造圖與地脈圖疊印在一起的怪物。明處是河渠、道路、城牆、城門與市肆的布局。
暗處是龍脈的走向，幾處骨節，九個氣口，三條伏脈，像一頭巨獸伏在平原之腹，張口吐息。
他輕輕一抖，圖軸鋪開，燈影在圖上起伏，像有水流在其間蕩開。
“諸位看。”他的手指從泰山餘脈一路掠下，在雍丘、濮陽、東郡之間停住。“這條龍脊，原本冷而滯。我曾說過，要煉一座鼎，得先有火，得先有藥引。”
“呂布。”程昱吐出兩個字，眼底帶笑，卻不暖。
“是。”郭嘉的指頭往西偏了一分，壓在濮陽的標記上，“這等惡煞，殺戮處處。你們於戰報上看是潰，是敗，我看的是——火落何處。”
他合上地圖，取過身側的小匣。匣中放著一具半圓銅盤，盤心鑲著一枚指針。針尾纏著銀絲，針尖下有十餘道極細的刻痕，密密麻麻，像一片沒有被風吹散的霧。
銅盤邊沿刻著淺淺的符紋，近看不過是匠人取巧的花樣，遠看卻像幾何的網，四麵八方，都有路徑。
“這是……”荀彧眉峰輕動。
“羅盤。”郭嘉笑了笑，“若說是風水匠的玩意，諸位也會信。那便叫它羅盤吧。”
他把羅盤安置在沙盤中央，手背上的青筋也淡了幾分。指針初時不動，然而一陣雷聲後，帳外戰鼓被驟然擊響，鼓點在雨幕裡滾，像數十股潮水一齊推上岸。
指針忽地微顫，隨後猛然偏轉，轉得極快，像是被人從下方拽住了尾巴往深處拖。燈焰應聲一顫，影子往四麵逃去。忽聽一聲極細的裂響，從指針下方傳來，像玻璃杯裡突然浮起一條冰絲。
羅盤邊沿，裂出了一道頭發絲般的縫。
帳內諸將的呼吸在同一刻亂了一瞬。
“他在殺，”郭嘉聲音不大，卻有一股無形的力往外推，“殺得越狠，煞氣越濃。龍脈受擊，氣口震蕩，地底的‘火’才會真正醒來。我們撤，是讓他以為自己贏。我們空城，是讓他放膽踏入。我們不遮不掩，不用計中計，不藏刀，不藏毒。——這就是陽謀。”
他看著眾人的眼睛，逐字分開：“我擺在明處給陳宮與呂布看。看得一清二楚。可隻要他們敢贏，隻要他們貪那一口看得見的勝利，他們就會替我把藥引燒旺，把鼎火點著。——這世上最完美的謀，就是你知道它的全貌，也隻能往裡走。”
許褚的手慢慢從刀上移開，肌肉鬆了一線，像是扛了一整天的擔子，終於被人從背後解了半寸。可他的眉仍緊，粗聲道：“那代價呢？軍師，兄弟們的血，不是水。”
“我從不說代價輕。”郭嘉合上羅盤，指尖掠過那道裂痕，“最昂貴的戰爭，不在沙場上叫價。它的賬本在田裡，在井裡，在女人與孩子的眼裡。”
他的嗓音沙，卻清。每一個字都像落在木桌上，發出低而硬的聲。
“所以我讓人在失地前夜，開井、埋糧、備路標。五百裡內，所有能走的路，都已有人踩過一遍。誰家懷孕，誰家老弱，誰家有識字的，都已經造冊。我不求他們留下。我求他們活。三個月後，我求他們回來。回來時，許都已成。”
荀彧聽到這裡，目光緩緩合起，像是把蒙在心頭的一層濕氣收了回去。他低聲道：“奉孝，你要的，不僅是一座城。你要的是，這座城能吞下天下的心。”
“許都是鼎。”郭嘉轉頭看他，“鼎要烹的，不僅是龍氣，還要烹一口人心的湯。那湯要濃，要穩，要不酸不腥。——諸公，這才是貴處。”
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他話未儘，帳外又是一陣急鼓，夾著風雨霹靂，像有人把天上的水袋一下撕開。校尉奔入，齊聲稟報：“呂軍奪倉！陳宮下令入城！”
諸將齊躬身，目光不再散亂。曹仁把手從刀上挪開，沉聲道：“此刻仍擊退否？”
“讓。”郭嘉隻一字，“給他更大的一口。城門給他開在西。糧倉——”他頓了頓，眼裡有一瞬光，“給他看見有一半滿。另一半空。”
“這是引他？”程昱笑，笑裡有霜，“是讓他自己填滿那一半空？”
“不。”郭嘉搖頭，“是讓他以為我們會補那一半空。”
他轉身看向陰影裡一直沒有出聲的曹操。主公負手立著，黑衣在燈焰裡沉沉的一塊，連肩線都像是刀磨過的。他麵色極靜，靜得像古井一口。他的目光裡有風暴，卻也有冷的秤，秤上稱的是天下。
“主公。”郭嘉喚了一聲。
曹操沒有立刻應，隻伸手按在沙盤邊沿。那隻手骨節分明，掌紋像幾道分岔的河，一直延到袖口。他一字一句地開口：“若三月之後，許都未成？”
“那便再熬三月。”郭嘉的回答，乾脆到近乎殘忍，“鼎不成，藥不成。藥不成，人心不成。三者缺一，不足以托你走到洛陽。”
帳內安靜到連雨腳打在帛上的聲都清晰可數。
許褚悄悄挪了挪腳，木地板咯吱一聲。荀彧的手攏在袖中，拇指指腹緩緩摩挲，無聲計著什麼。程昱眯起眼睛，燈上映出一道長影，像一條蛇靜在石縫裡。