清晨的霧像一層薄帛罩在許縣上空。
鐘聲落下，市麵的漣漪尚未鋪開，先響的是算房裡“嗒嗒”的木籌與“啪啪”的算盤。
門窗半掩，紙上的朱筆一道一道，像在開出血槽。絲票、葉券、銅錢、絹匹、石糧，被一行小楷串成一條肉眼看不見的河，那河從府庫裡蜿蜒而出，沿著驛道、沿著堤岸、沿著新立的路標，淌向北、淌向東、淌向被鐵旗遮住的遠方。
荀彧站在窗畔，袖口垂得極整。晨風帶一點濕意，吹得紙角輕顫。他沒有立刻開口。他在看那條“河”。
“今日發下，募工二千四百，按日計，熟手每人五錢，新手三錢；灰石三百車，石灰二百五十囷，木樁一千四百根，麻繩三百五十捆；青磚‘符文’規格四寸八分者，五萬塊，尚缺二萬七。”主簿低著頭，聲音不高，卻穩，“皆用於‘討逆路’第一段——許縣至雍丘五十裡之路基與涵洞。”
荀彧“嗯”了一聲，中指指腹輕輕在窗欞上點了點。那節奏與算盤聲湊到一處，像是一口鍋裡煮著兩種不同的聲息，一濃一淡，互相吞咬。
他側身，從案上取過一本薄簿翻開，其上以紅、黑兩色分欄：一欄寫“開”，一欄寫“銷”。每一條數字末尾，都有一個極小的注：“可丟”“可露”“可封”“可假”。這是郭嘉叫他改的賬式。他原本以為這不過是謀士的偏好，如今才知，這是逼著人看“流”。
錢不是堆著的，是流著的。流對了，錢就叫“用”；流錯了，錢就叫“空”。
“府庫尚餘若乾？”他問。
主簿翻到後頁，“按兩月前起征之數計，折合絲票、葉券與銅絹，並既往所援助民間粥棚所支，淨餘，三十六萬二千三百四十六錢。若隻計‘現子’，約折七萬五千緡。”他頓了頓，提氣，“按今日之耗，再疊加前線行營、輜重、炮石、甲修等諸項，一日之‘流水’，當在八千緡上下。”
一日，八千緡。
帳房裡忽地安靜了一瞬。窗外有麻雀落在屋簷，嘰嘰數聲，又被風送走。荀彧摩挲著指腹，肖似無意地笑了一下，“‘流水’二字，起得好聽。”
主簿不敢接話。他隻看到文若大人的笑和謙，沒看到他袖中拇指與食指搓著的那一層細汗。荀彧放下簿冊，輕聲道：“把第二段的數拿來。”
另一名長隨遞上厚簿。封麵寫著：“雍丘—濮陽段”。荀彧翻開，眉峰在某一行輕輕一挑：涵洞十一處，橋四座，其中一座跨河“廟橋”，需青石大塊，本地不足，需自泰山腳下采來，運費另計。注：為“王師”之名，橋麵刻“正逆之界”，過橋而西，不擾民田；過橋而東，糧價不可漲，徭役不可增，本軍先付薪。
他閉了閉眼，眼前閃過昨日午後的一幕——
“橋上刻字？”程昱看向郭嘉，笑意不至眼底，“‘正逆之界’，好大的手筆。”
“手筆小了，天聽不到。”郭嘉握著筆，隨意在營造圖上點了兩點，“‘討逆路’是給天下看的，不是給我們自己看的。”
“給天下看，自然要金。”荀彧當時沒有接下這個話頭，他隻是低眉，看著郭嘉的筆尖在紙上按過。那筆尖按下的位置，恰是幾處最費錢的地方：橋、涵洞、鋪石、路樹。他像在畫一位貴客的衣襟，不怕繡密，隻怕針腳不穩。
如今，簿子裡每一筆，都化成了“針腳”。一針，又一針。
“文若大人，‘影子櫃’今晨又添了兩處。”一名都吏從門外躬身進來，低聲稟告，“靠河的舊倉邊一處，南市丁字巷口一處。換息更敢喊，十日一折，不問來路。人排得長，已經與絲票局門前相接。”
荀彧眉心一攏。影子錢莊像是長在牆根下的黑蘑菇，前日被敲碎，昨日又冒新芽。他合上賬簿，收起聲音：“去把櫃子圍起來，問他們的‘來書’。彆動手。隻問。”
都吏領命退下。
荀彧在原地站了一會兒，袖內的鈴微微一響，又沉下去。
他回首看帳房裡那一條條“流水”的數字，像是看一條被雨水淋濕的符。那符裡有一個人影，他抬起眼，已然知自己將要去哪裡——
帥帳。
……
帳裡的燈在白日裡也亮著，油焰細，卻穩。郭嘉咳了一聲，把茶按在唇邊，沒喝，仿佛隻是借杯沿的溫度抵住胸口那一點涼。
他也看著一疊簿子，那簿子與荀彧手上的一模一樣，卻在另一處寫著不同的字：線路、視線、墊層、夯土、引水、堤背、排涵……每一個字，都是錢。
荀彧進來時，腳步很輕。“奉孝。”他抱拳。
“文若。”郭嘉抬眼，笑意淡淡，像書頁裡折起的一角。“坐。”
荀彧不坐。他站在案旁，指著簿上某處。
“第一段，五十裡；第二段，一百二十裡；第三段，預估為一百八十裡。若以‘王師’之名，不擾民、先付薪、不用徭役，工行需倍於常例，錢行亦倍於常例。把前線‘敗得明亮’的用度疊加起來，我們的‘流水’，三旬後，便是乾涸。”
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他說著，目光仍溫，語聲也穩，可每一個字，都像石子落在盆裡，滴滴答答，聽得人心口發緊。
郭嘉沒有打斷。他隻把手按在簿麵上，手背青筋淡顯。他看完荀彧的指，才慢慢抬眸，“你怕。”
“我怕。”荀彧坦然，“我怕府庫空了，粥棚淡了，工人的手停了，‘王師’二字成了空殼。我更怕，我們把‘陽麵’做得太好，背麵卻撐不住。”
郭嘉沉默一瞬。他伸手取過旁邊一隻小匣，打開，露出半圓的銅盤。指針伏著，不動。那裂出的細線，靜得像是一根白發。“昨夜它又裂了一絲。”他像在說一個與錢無關的話，“呂布殺得狠，煞氣重。鼎底的火，正旺。”
“火旺，鍋也得有米。”荀彧迎上他的眼，“奉孝，你讓我背你的陽謀，我可以背。可若要我背你把府庫燒空，我背不動。”
帳裡的風從簾縫裡進來，又從另一邊出去。
郭嘉看著他，忽然笑了一笑。那笑一出來，帳裡的緊繃便鬆了半寸。他把簿子推開，換了一隻更舊的薄冊，那薄冊像從某座破廟的灰堆裡翻出來的，紙邊發黃，字不多，隻有一行：“粥棚、絲票、葉券、工役、影子。”
“文若先生，”郭嘉說，“錢，是死物。用在刀刃上，它就是活的。現在，我們隻是在為這把刀……淬火而已。”
荀彧眉峰輕斂。他懂這個比喻。他也知道這把刀叫“王道”。他卻仍不肯退一步，“淬火要水。水從哪裡來？”
郭嘉指尖在“影子”二字上點了一下，又移到“絲票”。“水不隻在庫裡。在市裡，在路上，在人的手裡。我們把水的路修出來，把水的池挖出來，它就會自己流回來。”他頓了頓，聲音壓低，“你看‘影子櫃’，覺得它在吸水。可它隻是告訴我們：這城裡，還有水。若真是乾涸，櫃子不會冒芽。”
荀彧不語。他在心裡把郭嘉的這句話換了一遍——影子的生，是流動的證據。可證據不是米。
他再看簿上“可丟”“可露”的注，忽然想到郭嘉在市上如何對付影子錢莊：不拍、不砸、隻是挪動幾盞燈，讓人群自己散。這一次，他要挪動的，不是幾盞燈，是半個兗州的雨路。
“再退一萬步。”荀彧開口，“即便影子之水可以借，我也請你收窄‘討逆路’的‘麵子’。橋字可以刻，石也可以鋪，但可否拖一拖？‘王師’二字，不必一日做到極致。”
“不能。”郭嘉答得很快，“你我都知道，這‘路’不是路，是旗。旗要現在立起來。天子從東來，我們要有一條正正的道請他走。你若讓天子踩泥，我們今後說‘不擾民’四字，便要打折。”
荀彧直視著他，眼下那一點憂愁更深。半晌，他緩緩吐出兩字：“代價。”
“我從不說代價輕。”郭嘉又把銅盤合上，把裂痕收進匣裡，“所以我開粥棚，讓人不至於餓；我開絲票，讓工不至於叛；我放影子，讓市不至於死。——文若，我不是要你信我的膽大，我要你信我能收。”
荀彧皺著眉梢，沉思。片刻，他點了點頭，“我可以再撐。你也要給我一條線。”
“二十天。”郭嘉答，“二十天之內，我給你看‘水’回來的路。”他頓了頓，目光往簾外一掠，“從‘廟橋’刻下‘正逆之界’那日算起。”
荀彧看了他一眼，沒有再說什麼。他拱手，轉身離帳。
……