黎明未破，許縣城東的薄霧像一層沒徹底曬乾的紙，輕貼在屋簷與路麵上。
鼓先響在工所，夯杵應在“討逆路”的第一段。鼓點由四成拍，沉穩緩行，從一到四，再從四回一。
土地跟著“律”吐氣，夜裡的潮被一點點壓下去。
問名亭下，薑湯的熱騰先起。亭簷掛著白帛，角上那行小楷仍清：“白帛若願回名，來日請坐明前。”亭案後，荀彧手執簿冊，筆尾沾著晨光。
他不催人，不問苦，隻四問：“幾口，幾畝，走何路，何時回。”答完，名入簿，即使此刻不兌銀，明日也認得你。
廟橋心的“正逆之界”靜靜立著。收筆處藏著鹽星，薄薄一閃，又沉下。橋背陰一隅，郭嘉披薄裘而立。他今晨不看羅盤，隻看橋麵石縫，像在看一條脈。他咳了一聲，很輕，沒有再發。
“奉孝。”荀彧壓低聲，“回流賬昨夜收束。淨返之比八比二。今晨再開榜，市上閒話少了一線。”
“少了一線，就把‘線’握住。”郭嘉把目光從橋麵移開，落到亭側那隻薄錦囊上，“開吧。”
錦囊不大，紫色，繡一枚短而穩的“安”。係口封著“王師封簽”，收筆短三分。荀彧解封，抽出三頁。第一頁隻有四個字，筆力勁直——
“以工代賑。”
第二頁是綱：“五工八門三律。”第三頁是算：“流水與回流的四則。”
荀彧抬眼，郭嘉點頭。荀彧便當場宣讀。聲不高，句短，落字如石。
“五工：路工，橋工，渠工，倉工，廟工。
八門：問名，淨手，入簿，授牌，點鼓，日結，照影，問疾。
三律：鹽先於禮，鼓先於聲，燈後行。”
他放下第二頁，取第三頁，抬筆在“回流賬”的新頁上點了三點，“今天起，凡入五工者，先入‘明’，後領‘工牌’。工牌以絲票為底，以‘安印’為麵，背嵌‘金線微紋’，角孔成‘品’字。日結不延，午發半，暮發半。粥棚與薑湯隨工所並行。凡工所新立，必先立鹽缸與鏡燈。凡日結之銀，走照影櫃，不走影子櫃。”
眾吏低聲領諾。衛崢自橋東來，青衣半濕，抱拳，“‘子明’在。”
郭嘉轉身看他，“第一工，仍是路。再鋪三十裡，先夯後石，掘涵先樹，‘正逆之界’兩側設三處‘緩’標。第二工，北渠回護，堤背填柴，外覆青土，留泄口兩處。第三工，粟倉兩座先修梁，再做壁。第四工，廟閣加一室，置鼓與鹽。第五工，橋側設‘工病棚’。”
“工病棚？”衛崢一怔。
“以工代賑，不是逼命，是護命。”郭嘉輕聲，“‘病棚’不問工價，隻問病。薑、鹽、湯，先入。”
荀彧合起錦囊，抬目，“奉孝，‘以工代賑’四字，世間常見。你的‘術’在哪？”
郭嘉指向亭邊新立的一塊黑木牌，“三條。”
他用短句一道一道落下：
“一，工牌即名。名在‘明’，銀走‘明’。
二，工棚即廟。鼓律在前，鹽燈在後。
三，工飯即藥。日半給湯，夜半給鹽。”
程昱被風送來。黑衣輕攏，笑不至眼底，“你這是把錢的‘道’，打在人的‘手’上。”
“打在手上，心才跟著走。”郭嘉看他，“快的人要快到氣短。我們要慢到心穩。”
曹操遠遠立在橋側。素衣，手背按在欄石上，聽而不言。片刻，他向荀彧微一點頭。
荀彧會意，轉身點將。五工分頭立標：路工白旗，橋工青旗，渠工黑旗，倉工黃旗，廟工朱旗。五色旗在霧裡生風。風過，鼓起。
暗影視覺·鴆）
我先去“路工”的工棚。棚在廟橋北，兩排木架撐著篷布，篷布上寫著兩個字：慢行。鹽缸擺在門口，鏡燈不罩，安安地照著。棚裡，人不喧，動靜都有“拍”。
領工牌的人排在鹽缸這邊。每人先淨手，再問名，再按“安印”。印落在一張厚一點的絲票上，背後藏了細細的金線。線在燈下不耀眼，握在掌心會微澀。我看得很明白：這不是一枚“錢”，這是一張“臉”。臉寫在紙上，紙回在櫃前。
一個抱孩子的女人站在隊尾，眼皮浮腫。
她名叫姚氏，昨日在問名亭報過名，寫了“寡，二口”。她把孩子往肩上一挪，抬手淨手。鹽水不燙。她的手褪得發白，指尖裂著。鏡燈照過去，她把手躲了一躲，又站穩，重新伸過來。吏按下“安印”，把工牌遞到她掌心：“重工不取。你去‘縛草’與‘揀石’，午後看倉。”
她點頭。孩子在她肩上哼了一聲，她輕拍，拍成“一二三四”。我聽見她心裡也跟著拍。
隊中有個年輕漢子，臉上有夜不眠的青。他把手伸過來，鏡燈下指腹光得不該光。光不是洗出來，是磨出來。磨得太平滑，鹽也掛不住。我把笛輕輕敲了一下桌沿。
衛崢回頭。都吏把鹽星盆挪近，漢子手一入，粉起了一線“鶴頸紋”。他愣了一愣，笑開，“昨夜喝茶，今晨來認。”
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“認什麼？”衛崢問。
“認‘慢’。”他低聲，“夜裡兩趟，腳亂。”
衛崢把工牌遞給他，“路邊樹，先間距，後落鋤。”
“諾。”他握工牌的手穩了一線。
我去橋工。廟橋另一側的河風比城裡狠，冷削到骨。工棚的鼓穩穩地落在地上，每一拍都像把河皮按住。青旗在風裡直直地立著，像一根針。
橋麵鋪石的匠人分兩列，前列試縫，後列遞灰。
衛崢把“緩”標再挪半寸，留一口“泄”。工頭是個老兵，胸前有舊傷。他不多言，隻拿槌示範一遍，把槌麵落在石的角上。槌不重，角不崩。角一穩，縫才不走。
“午湯時間到。”工棚裡有人提著大壺出來，薑味濃了一把。薑湯不燙，入口是暖。
暖把風從喉嚨裡壓了下去。老兵喝了一口，長籲一聲。他把空碗交給我，低聲，“這叫賑？”
“叫飯。”我答。
他笑了一下，笑在風裡被吹薄，“飯吃過，才有工。”
我在渠工那裡停久一點。北渠回護是要命的活。堤背填柴，外覆青土，木樁間距有數。兩側都樹了“緩”標。渠工的工棚掛著黑旗，旗邊用白線繡了一圈小小的“止”。木標上寫：“止言快。”工人都是莊稼人，懂水性。他們不急。他們一排排地抬，齊齊地放。放的時候，鼓勢落下去，水聲就低一線。
“廟工”的棚裡，有鼓，有鹽，有鏡燈，有溫石。
王家侄子坐在室內，眼睛隻認葉與盅。他不抬頭，手不急。衛崢在門外寫“子明守則”的第七條：工先學，學先問。問的是“拍”，不是“錢”。
倉工的棚邊，陸稷架著一隻小案。他換了乾淨的襟衣，耳背的淺白幾乎退儘。他負責“日半結”。他把“照影櫃”的堆簿搬來半扇，按“工牌號”發銀，發前先照一遍“安印”。
鏡燈下，鹽星浮起，他再把銀推過去。他把“回流賬”的“贖”欄往裡挪了一指寬。挪得很穩，像把一塊石從水裡托出來，輕輕地放在岸邊。
午後，第一批日半結。
照影櫃前的人一波一波散又來。有人拿著工牌，有人來問病，有人隻是站著看“三問”。
陸稷把“安印”按下去，把鏡燈稍微一傾，讓圍在燈下的人看見“短收筆”的“尾釘”。他不講術語，他說：“你看，這裡略鈍一點。彆人學不來。學了手澀。”
人群裡有人低聲笑，那笑不酸。笑像石頭受了太陽，發一線暖。荀彧站在一旁，袖裡鈴輕輕響了一下。他知道，這叫“認”。認的，不隻是錢，是“名”。
然而“以工代賑”的第一日，也要經一場“試”。試不是鬥毆，是“術”的較量。
雲來對麵的茶鋪裡，涼茶價已翻三倍。坐在裡頭的人換了一撥又一撥。午後，有幾名口音不本地的漢子分散入五工的隊。他們的手指纏著薄薄一層白粉，粉不香，微澀。鏡燈照過去，鹽星不起。
我在隊末看了一會兒，去鹽缸旁把一撮“鹽星粉”抹在缸沿。那幾人的指腹過缸，粉與粉遇，浮出了一圈極淡的紋。紋不是“凰尾”，也不是“鶴頸”，是更細的一道“蛇背”。蛇背紋的收尾有一個針眼。針眼裡殘了油。