夜裡起了細雪。
不是大雪，像磨碎的鹽從天上細細篩下來，落在營門的銅戟與旗絛上，薄得像一層冷白的氣。更鼓過了一杓，營中跑馬聲忽緊。
第一道軍報像一片雪，貼在帥帳門柱上，紙角被寒風一掀又一合。
“濮陽失。”傳報的校尉呼吸急，袖口結著霜，“城門被從內開，守將潰，家屬已退至北郭。”
第二道軍報緊跟著到，紙還沒捶平，又被後來的手指蓋住。“雍丘搖旗。外騎繞城，內倉受亂。官印被奪一方，已複。”
第三道、第四道……紙麵很快鋪滿柱子。陳留、定陶、東緡、酸棗、開封……每一個名字都像被人用炭在沙盤上點了一星紅，紅子密起來，沙盤像燒著了的灰。
帥帳內燈芯壓得極短，火光不跳。
曹操沒有坐，他背著手立在沙盤前，背影把一角光遮住了。夏侯惇靠在一旁的木柱上，單眼盯著那幾枚新插的紅旗，像盯著野獸躍過來的軌跡。李典與於禁各自低聲交換所部的巡線與屯糧，一句比一句短。沒有人多說一個字，嗓子裡似乎怕把“穩”震碎。
又一匹快馬在冰麵上滑出火花，鐵蹄一頓，人還未下，東西已拋進掌中：“成皋西門著火，疑有並州舊甲夜入。城中不亂，倉角焦黑一片。”
“燒。”夏侯惇吐出一字。
“燒。”曹操也吐出一字，接著補了一句，“燒到黑，再抹白。”他看著地圖，聲音壓得很平，“不回。”
於禁抬了抬眼，沒言語。他知道“燒到黑，再抹白”的意思：讓敵人看見黑，再讓城裡看見白。黑是狼煙，白是人心。白要靠一天一天抹上去，可狼煙隻要一線風，便能粗起來。
外麵風更緊了。營門口多出了一層人影。那不是兵，是穿著棉布的女人與老人，靠在彼此身上。她們跪得整齊，像一片往河裡彎下去的蘆。一個年輕的婦人抱著孩子，指尖凍得紅紫，她抬頭衝營門喊：“主公！再不回援，家……就沒了啊！”
那聲“家”，像針從皮下紮進肉裡，紮得慢，紮得深。跪在她身旁的老人沒哭，眼裡卻在漏水。
他背後的一群少年兵想衝上去，被典韋的鐵鏈輕輕橫住。鏈子不響，隻在雪上留了條冷亮的線。典韋看著那些人，沒吼，也沒推，隻把鏈上的環往手背上一勒，勒出一圈白痕，轉身喝令左右：“給薑湯。按名記，按鄉裡分。人坐下，再說。”
“坐下，再說。”這四個字在門口緩了一圈，像熱氣在冷風裡結成很薄的霜。有人真的坐下了，坐在雪地裡，衣擺立刻濕透，還是坐了。薑湯遞過去，熱氣冒到眼睛裡，眼睛更紅。
又一騎到了。沒進營門，人在馬上就喊：“東緡城門開合三次，內外不相應。呂將軍旗連五麵，快如風。陳留被圍，郡倉求援。”
這一次，營內有年輕校尉忍不住罵了一句粗話，聲音不高，卻像把帳子頂上那一道冷風挑破了一個小孔。埋在每個人胸腔裡的急，像從那孔裡呼地往上冒。
“報！酸棗、西華出奔者雜，雲‘並州舊甲’夜穿村巷，貼印撒鹽，言‘廟收銀’！”
夏侯惇手背青筋鼓起，刀柄被抓出咯吱的聲。李典半步上前，低聲：“主公，若‘廟收銀’之謠大作，人必散。此謠……像昨夜枯井路那張假印的孽。”
曹操看了他一眼，眼神裡像藏著一口黑井，井水不動。他隻丟下四字：“不許入心。”
又一騎到了。報濮陽府署昨夜燈不滅，官吏搬案寫字至三更，有人哭，有人噴墨，墨潑在白帛上像大雪上翻起的黑泥。
報陳留士民拔家連夜走，走到半路遇劫，劫的是“王師”。又報雍丘北門，有一麵“王師不擾民”的白帛倒掛在城樓，背麵寫著“夜封害民”。
報還沒念完，帳外“喏喏”的噪聲便壓了過來，像潮衝過沙。是跪著的人群在抬頭，在問天，在自問。
“軍令。”曹操終於開口。他的嗓音發緊，卻不高，“夏侯惇，帶一隊人，去門外維持秩序。先記名，後發湯。誰哭，誰吵，給她坐。李典，於禁，各自出一半人手，易甲為布，分到路口與水邊，護行人，不許兵器外露。典韋，掌鏈，退一步為度，有人撞線，拿下，不許打。”
“喏——”三聲應令，落在地上有回響。
曹操轉身麵對沙盤，手指在地圖上分明地劃了四道線。他說“陳留暫緩，濮陽不回，東緡就勢避鋒，雍丘派騎繞遠接人，成皋必穩。所有求援文書，全部歸檔，貼在帳外右柱。讓她們看見我們在做事。”
“主公。”於禁抱拳，“若她們要一個‘快’字呢？”
“給她們一個‘坐’字。”曹操道，“再給她們一口湯。”他停了一瞬，補了一句，“這是我曹某人的‘快’。”
說話間，又有兩道軍報雪片一樣塞了進來。一個說“開封東門自壞一丈”，一個說“東郡小吏夜挪關防”。每一紙都像一隻小小的火螢，把帳內的空氣照得更冷。
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“報！”門聲一緊，一名渾身帶著焦味的斥候踉蹌入帳，麵皮被燙起了泡，“北寨第五列軍帳走火，火借風起，燒到校事府外，火頭向東，怕要……”
話沒說完，一股熱浪便從帳外撲了進來。外營的夜忽然亮了，像有人把黑天劃開一條口子，火舌從那口子裡伸進來舔了一下每個人的臉。
簾影一晃，夏侯惇人已經不在柱下，典韋拎鏈子一步跨出，鐵環砸在地上，叮的一聲，像給混亂量了尺。
“水囊！”“退線！”“割繩！”指令壓在火聲下往前滾。有人喊“風向東”，有人喊“先救中軍旗”。一杆黑底白字的“曹”字大旗在火裡抖了一下，像一個人胸口抽了一口悶氣。
“帥帳要不要撤？”李典問。問出口，眼睛卻看住了曹操的唇角。
“不撤。”曹操抬手，掌心向下，像是在火麵上按一按。他把披風解下丟給左右，“我在這。”
“主公——”於禁咬牙。
“火燒的是外寨。”曹操的聲音出奇的冷靜，“要燒，就讓它燒一圈。燒出一個‘圍’，火圍住火，心圍住心。”
外頭的火真的像在聽話。風略偏，火沿著第五列軍帳外緣滾，帳繩被割斷，倒下去的帳篷當了火堤，火舌在堤上舔了幾下，像被一隻看不見的手掐住脖子，氣勢慢下來。
夏侯惇在火裡衝了一遭，半邊眉毛焦了，扯開嗓子吼：“撤旗！”聲音像鐵敲在鐵上，脆而響。中軍旗退開的瞬間，火像被抽走一條筋，倒了一頭。
帳中人都出去了，隻有曹操還站在沙盤前。他盯著“陳留”“濮陽”“雍丘”“成皋”四個字，眼底的黑井更深了一線。火光映在他臉上，照出他鬢角一縷白。那縷白不是火變的，是火照出了原本就有的東西。
典韋回身跨入帥帳，掌心還帶著炙熱。他站定，鐵鏈搭在臂上，低聲：“主公，外火受住了。”
曹操點一點頭：“好。”
“可門外的人……”典韋猶豫了一下，眉間的血絲更紅，“有人趁亂要闖。說‘再不回援，家就沒了’，說‘廟收銀’。我按了線，沒打。可她們的哭，像刀。”
“哭會停。”曹操道，“刀會鈍。”他抬眼看向門外，“把‘求援文書’貼得更低一點，讓她們能看見。讓她們知道，我們在記。把薑湯再熬一鍋，鹽多半分。”
典韋應下，轉身時忽聽曹操又道：“再去一句話，吩咐營門：‘王師不擾民’四字掛正，誰敢倒掛，砍旗，不砍人。”
“諾。”
火勢終於落下去。煙壓低，像一根黑繩壓在營口與夜的交界上。雪被烤化了一層，又被夜風一吹，再結一層薄冰。營裡“叮叮當當”的鐵器聲一陣接一陣，像在暗處敲著人的心。
“傳令。”曹操沉聲，“兵不得入民宅；民不得入軍營。違者，按軍法。——夏侯惇，守門；典韋，看線；李典，於禁，晝夜巡線，通宵不息。張遼在何處？”
“在外巡火。”李典答。
“叫他回來。”曹操道，“我要問他一句‘快’。”
話落，一名親衛湊近，低聲：“主公，營外跪求者中，有諸吏家眷與鄉豪親屬。她們要見主公。”
“見。”曹操道，“隻見十人。其他的，給‘坐’。告訴她們：三日為急，三月為期。三日給前線，三月護城裡。今天第三日未儘。”