親衛退下。帳門掀起又落下，風壓著火味撲進來，又被燈芯短短的光擋回去。
這一夜，急報仍在下。雪片一樣的白紙貼在門柱與牆壁，貼到沒有空隙，後貼來的疊在前一張上，邊角裡都藏著“急”的鉤。有人偷偷在紙角上寫了一個小字——“娘”——寫完又用袖子抹了，抹不掉。
夏侯惇把跪著的十個人帶進帳。她們眼睛紅腫，衣擺濕硬，膝蓋上粘著泥和雪。
第一位說不出話，隻會點頭。
第二位說：“成皋是我娘家。我夫君在陳留。我不知道先救哪邊。”
第三位抓著衣襟，指尖發青：“夜裡有人穿官甲，挨家挨戶敲門，說‘廟要收銀’。我們把家底都壓在門板下，怕被搜。我兒在東緡當兵，他說他敢打……他才十五。”
曹操聽著，不插話。他不安慰，也不訓斥。他隻是一次一次點頭，每點一次，親衛便在案旁記一筆。他忽然問：“你們見過倒掛的白帛沒有？”
第四位婦人吸了一口氣，眼淚又湧出來：“見過。背麵寫‘夜封害民’。”
曹操看著她：“那不是我們的帛。我們的帛隻寫四個字——王師不擾民。背後沒有字。”
“我們不懂。”第五位婦人小聲說，“我們隻看字。看見字，就信了。”
“所以要把字掛正。”曹操道，“掛在看得見的地方。讓你們知道，王師隻殺‘賊’，不殺‘人’。”
她們又哭了。這一次哭沒有上一回那麼刺耳，像把心裡淤著的一團東西往外擠。
典韋遞薑湯，夏侯惇把粗大的手掌彆彆扭扭地放在桌角，像怕桌子突然塌了。
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送走這十個人的時候，外麵又來了一個人。不是女人，是一名披甲小將，甲上滿是灰，臉卻很乾淨。他跪下，雙手舉過頭頂：“主公！末將願請回援陳留！”
“你是哪部人馬？”李典問。
“陳留鄉子弟。”小將答，眼裡有一股讓人即刻想到“快”的亮，“家在城南。今日若不回，明日便要沒了。”
“軍法如何？”於禁低聲問。
“軍法從事。”小將竟也低聲答。他以為自己要被斬，便把頭埋得更低，“末將願死。但末將願先回一趟，再死。”
帳中一靜。火光烘在小將的頸後，烤得那一小片皮膚發紅。曹操看著他，看了很久，忽然把手伸過去，把小將的盔往上一扶：“抬起頭。”
小將抬頭。眼睛裡一半是火，一半是雪。
“你回不了。”曹操說，“你若回，陳留的門，就真沒了。你留在這，替你的家守成皋，守東緡，守雍丘。陳留會圍。圍住了，我們會解。解不了，我們會再圍回來。我們是王師。”
小將的喉結動了動，硬生生把一口血咽了下去：“末將，領令！”
人退了出去。帳裡隻餘一盞燈。曹操終於坐下，坐到那張被火烤得有一點溫的椅子上。他伸手按住鬢角，那一縷白像剛從黑裡冒出來，拽不回去。他忽然笑了一下，笑得很淺：“今天我吼了兩次。”
夏侯惇沉聲：“吼得好。”
於禁也道：“吼得該。”
李典卻看著曹操，把欲出口的話生生停住。他想說“主公太瘦了”，想說“頭發白了”，想說“奉孝在哪兒”。這幾個念頭都轉了一圈，最後化成一句規矩的話：“主公，三日已儘。鹽木石已達前線。請示——是否再行一輪‘快’？”
曹操沒有立刻答。他目光落在一角，那裡疊著三封印著朱砂的封緘，是今早他親手寫的密令：“三日為急。三月為期。”他緩緩合上眼，又緩緩睜開，像在黑與白之間用指尖摸了一摸。
“請軍師。”他忽然道。
夏侯惇與於禁互視一眼。李典應了：“末將親自去。”
“去。”曹操抬手，“就說——帥帳要一口‘度’。”
李典抱拳而出。風雪打在他臉上，很快凍成小小的刺。他跨上馬，帶著兩名親衛，沿著已經被火烘乾的一道泥路往許都的方向去。
時間像被火烤軟過，又被雪凍硬過。外營的火終於完全熄了，夜裡剩下炭紅的一層底。
跪著的人漸漸散了，散得慢，像從一塊硬餅裡一點一點掰下去。薑湯的鍋換了第三次，鹽加了半分，生薑也加了半分。兵士們的臉在燈下露出很細的一道疲色，疲色下麵是一道更細的硬。
李典去了不到兩個時辰，回來的時候，披風上帶了許都的潮氣。他進帳，跪下，把一封回書雙手舉上。
曹操接過，拆線，抽紙。紙上字很少，隻有九個字：“軍師病重，靜養。誰也不見。”
帳裡忽地沒了聲。雪還在下，火底下的炭偶爾發出一聲很輕的“啪”，像有人在黑暗裡彈了一下指頭。
夏侯惇的指節在刀柄上慢慢收緊，指骨一節一節立出來。於禁的眼睫毛上沾著兩粒雪，雪沒化。典韋看著鏈上那道剛勒出的白痕，白裡有一點點血色，血隻有小小的一星，是剛才火裡濺上去的。
曹操把那張紙看了三遍。第一次時眼神裡還有火，第二次隻餘黑，第三次，黑裡浮出一點白。
他把紙放下，手背在桌沿上來回磨了一下，磨出了一道很淺的痕。他忽然伸手抹了一把自己的鬢角，手掌在黑發裡掠過，掠出半邊真正的白。
“主公……”於禁開口，聲音極輕。
曹操沒有看他。他看著沙盤，看著那些被紅子密密點住的地名。
濮陽在燒，陳留在圍，雍丘在叫，成皋在咬。營門外“王師不擾民”的白帛在風裡一合一合，帛背沒有字。
火燒過的地方黑得發亮，雪落下去又化。夜裡有一小陣風從帳縫裡進，又從燈焰上走過去，使燈焰向左偏了一指寬，隨即又回正。
“傳令。”曹操終於開口，字一個一個咬出來，“夜半前，軍議。各部主將到帳。——再傳令：許都‘底線四不可’，誰也不許動。告訴她們，我看見了。我在這裡。”
他頓了頓，把最後幾個字壓得很重，“我，曹某人，在這裡。”
“喏——”
命令傳出去。夜還沒走。雪還在落。帳外火燒過的黑地麵翻出一層冷白，像有人在掌心裡撒了一把鹽，又把手握緊。
曹操獨自坐在地圖前，背影像一塊剛剛從火裡伸出來的鐵。他伸手去夠旁邊的水，水已經涼了。
他沒有喝，手懸在半空中，忽然又放下。他在地圖上找“許”字，指腹輕輕按了一按，像要從紙裡把什麼東西按出來。
按不出來。他笑了一下，笑得像刀背擦過鞘口。
“奉孝。”他在心裡叫了一聲。沒有人答。
隻有燈芯很短的火，輕輕蹲在燈盞裡，像一隻把翅收攏的小鳥，等風。
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