黎明未亮，風先起。
東郡之地的枯河灘像一條曬白了的骨，橫在大漠與平疇之間。地麵龜裂，風穿裂縫而過，嘶嘶作響，像久病之人的喘。昨夜還在火光裡奔突的輜重車，此刻卻沿著同一條線，極規整地拉出深到犯忌的車轍，仿佛有人故意拿刻刀，一刀刀刻在地皮上。
夏侯淵勒住馬，回頭望去。隊列無鼓，無號，旗束於鞍側，盔甲外又罩一層粗麻，連亮麵也用泥抹暗了。他們看上去像一支被打散了骨的隊伍，乍看潰不成軍，細看卻步伐齊整，每一步都落在同一條“隱線”上。
那條“隱線”，來自後方。
不久前，來自中軍的飛騎三進三出，帶來三道密封的竹簡。竹簡封口用黑漆滴蠟，其上隻有兩字：神諭。第一道神諭：棄飾求真。沿途舍棄一切會讓“敗相”顯得做作的道具，盔墜可斷，披風可撕，唯獨刀脊不可彎。第二道神諭：刻痕留影。輜重車“故意”壓實枯河灘，轆轤聯刻，鑿出“好看”的敗走痕跡。第三道神諭：不築、不守、不言戰。到灘即止，背風而坐，列鍋不生火，立營不立樁，任由斥候在外圍遊弋，隻要“看”，不要“動”。
夏侯淵拆開第三簡時，眉峰曾狠狠一擰。他是快將，最會“動”。可軍令如山，他把韁繩一抽，照做了。直到此刻，空灘風響，他忽然明白“背風而坐”的妙——風從背後推來，把人影一寸寸壓扁，遠遠看去，像一群手忙腳亂、坍塌著後退的兵。
“將軍，”副將壓低聲音，“真不立柵？”
“立個屁。”夏侯淵吐了個字，自己也覺得好笑，“今日不立柵。今日，我們是敗兵。”
他把笑意收了，五指在馬鞍上輕叩。那是他代替戰鼓的節拍。他不看前方，也不看身側，隻盯著遠處天邊淡得像一層灰的光。他知道，真正的“鼓”不在他這裡。
“……後方的主心骨，盯著星。”他心想。
——
許都方向，中軍觀星台。銅盤、分度儀、墨尺、刻條在燈火間交織，像一座會呼吸的器物。黃月英褪去袖口上的布套，拇指和食指夾住一根細若發絲的懸線，輕輕撥了一下。懸線中央一枚特製針心緩緩複位，又微不可查地偏了半分。她把偏差刻在銅麵新鐫的“誤差條”上，再抬眸看向案前的人。
郭嘉披著狐裘，神色寡淡，像遠處那層灰光。他把掌心放在羅盤邊，指尖很穩，眼眸卻在風起時閃了一下——那根看不見的弦又被風撥動了。羅盤麵上微光流轉，宛如一團紅砂在銅盤上悄悄遷徙。那團“血色流沙”，代表著呂布的主鋒。此刻它確實偏了半指，朝著枯河灘“好看的車轍”流去。
“有效。”黃月英吐出兩個字。
郭嘉應：“第一道神諭生效。”聲音淡得像是從另一個人那裡借來。他沒有解釋“神諭”二字——這不是神在說話，是他用“天”的刻度去指導“地”的走位，是將不見之氣化為可見之線。他以黃月英的器為眼，借“殺氣流向”的偏轉為尺，把敵人的腳步挪到自己想要的位置上。諸將不理解，於是他把命令寫成“神諭”。神諭不講理，神諭隻要服從。
阿芷端來溫熱的湯。他接過，抿兩口，熱度從舌尖散到胸口，卻隻讓心口那根弦更緊。他輕聲問：“第二道神諭送到了嗎？”
“已到。”鴆從陰影裡現身，語氣平平，“夏侯將軍照做。車轍很深，很整齊，很——招人喜歡。”
郭嘉笑了笑：“給他看，就是要讓他喜歡。”他轉筆在竹牘上寫下一行短令，“第三道神諭：再退半裡。背風。停。”他停筆，補了一句，“讓夏侯淵把‘笑’藏住。他笑，敵人就不信了。”
鴆接令，身影一晃，消在燈火外。
黃月英忽道：“針心抖了一下。”
羅盤上的“紅砂”像被輕輕拍了一掌，從原本的河道跳出一寸，又沿著刻線滑回。“他們看見了。”郭嘉緩緩吐氣，“前鋒，姓張的那個。”
——
另一端，追風而來的張遼收住馬，頭盔纓穗在風裡啪地一聲。他拔出木尺，蹲下去量車轍的深淺。轍深不均，卻重疊得過於“順眼”。敗兵的車轍，從不會這麼規矩。敗兵的心，會讓轍線亂。可眼前的轍，像寫字寫出來的。
“將軍？”部曲探頭看他。
張遼沒有答。他抬頭看遠處的“敗兵”，他們蜷肩縮背，形似狼狽，卻全都背風而坐——敗兵會背風而坐嗎？若是寒，應該圍成小堆。若是怯，應該亂作鳥散。可這群人，像在等一個看不見的號令。
“陳樞密那邊，可有令？”張遼問。
“未見新令。隻說‘乘勝逐北’。”
張遼眼底陰影一閃。他不怕追，也不怕死。他怕的是“看不見的東西”。他當年在並州見過一次雪崩，大雪沉了一夜，第二天有人拍手喊春，雪就塌了。看不見的“聲”，能把山壓下來。他望著遠處那條不該出現的“隱線”，忽然覺得風聲有點像鼓。他忍不住打了個寒噤。
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“報——！”前方斥候飛馳而來，翻身下馬，單膝跪地，“前二裡，枯河灘中段發現棄甲、折槍一處，血跡斑斑，似大潰！”
張遼沉聲：“帶我去。”
片刻後，他到了那處“潰痕”。折槍的斷口乾淨，像刻刀切。甲片的塗泥未乾，沒有風落塵。血跡一條條，細而直，像有人拿筆畫。張遼扯下一片甲葉，抹在指腹，鼻端嗅了嗅，淡淡的豬血味。
他抬頭望天，雲輕，風急，枯河灘廣得不見邊。他忽然想起一句老話：天下最可怕的，不是強敵，是看不見的匠心。
“回營。”他當機立斷，“呈報陳樞密——不可追。此處必有詐。”
——
濮陽。呂布營。
陳宮立在輿圖前，指尖在地圖上敲打。他的目光在枯河灘四個字上停得很久。那地方他去過，荒到連狼也不愛走。他剛才收到張遼的急報，心中第一反應就是“退”。可他知道，這兩個字從他的口裡吐出來，十有八九會被嘲笑。
他還是去了。
營門處，呂布正在練戟。方天畫戟一挑一落，帶出一串風爆。營中將校圍觀，人人喝彩，士氣鼓蕩。陳宮等到呂布收勢，才上前一步，拱手：“明公，張將軍急報：曹軍棄甲斷槍，退入枯河灘。宮以為，此處地勢開闊，無險可守，又車轍過深，恐為誘。”
呂布收戟，咧嘴笑：“公台，你怕了？曹軍已嚇破膽，何來誘？他們自亂陣腳，我等乘勝直搗，豈不快哉！”
“非怕，是謹。”陳宮目光沉靜，“曹軍行跡太整齊，敗而不亂。且棄甲之處血跡‘直’，非亂戰之痕。更有——”
“夠了！”呂布的笑意一收，聲音像鐵，“你總是這般多疑。你看那邊煙塵？那不是敗走，是什麼？郭嘉那小兒，前幾日還裝神弄鬼，如今不過強弩之末。天助我也！”他抬手一揮，“傳令——張遼當先，追！”
陳宮喉間一緊，拱手再拜：“明公三思。此處真若有伏，便是將我軍鋒刃送入人家砧板。請留半日，以探確證。”
“半日？”呂布大笑，“半日之內，孤已提頭來見你！”
陳宮閉了閉眼，耳邊像又響起很久之前的夜雨聲。他忽然想：我勸不動他，或許隻有“失敗”能勸動。可代價是誰的血？他轉身走出營帳，風狠狠打在臉上，像一把冷刀。他把備好的幾封急函塞給親信，“去，攔張遼。若攔不住，隨他，至少把這路碑記下來。碑上若有字，抄全給我。”親信領命而去。陳宮站在營門外許久，忽然對著灰白的天低聲說：“郭奉孝……你在等什麼？”
——
許都方向，中軍觀星台。
羅盤上的“紅砂”確實跳了一寸。黃月英的手停在空中，目光沉住。她看見針心的顫抖像極了某種“呼吸”。郭嘉的手指輕敲案沿，節拍極穩。他不看羅盤，隻聽。風穿竹簧出細響，鑼鈸未鳴，銅麵卻在火光中一明一暗，仿佛天地在他麵前眨了眨眼。
“前鋒探到碑了。”鴆的聲音無聲地貼近。
“碑上有字？”