拂曉之前，風像刀，枯河灘上細沙被刮出一層又一層的波紋。
前鋒斥候在風裡低伏、換氣，忽聽遠處“嗡”的一聲，黑影破風而至。是一支羽箭。箭尾綁著一條裹血的白布，尾翎抖了兩下，斜斜插在車轍邊的硬土上。
“血書！”把口的軍司一把扯下白布，粗糙的指節在布麵一摸，掌心立刻被血水粘住——仍溫。布上字不多，寫得急，血線收不穩，橫豎都像要裂。最上麵三字：“勿追空”。其下另有小字：“東南側風直如弓弦。草中多釘，不殺，記路。張遼謹慎，隊形已散。呂布親自押後。枯碑三，文一：‘河不食人，人自食河’。”那行碑文仿佛也被血浸紅，隨著風顫。軍司心下一沉，吩咐：“翻車轍！把這東西裹好——快騎回中軍！”
急騎披血而去。風在他背後追著跑，像要把他人連馬都刮薄。枯河灘儘頭，夏侯淵仍坐在背風的一線。昨夜的“神諭”三下如一，今日的“神諭”二字更短——賜勝。他按令撒了鹽，破了袋，把“敗相”鋪到肉眼都“順”的地步。他抬頭望一眼天邊那條淡光，忽然覺得它像一條繃得直的弦。他把手背到身後，壓住自己的刀，聲音很輕：“再退半裡。”——像從喉骨裡磨出來的命令。
“喏。”副將心裡發癢。誰都知道他是快將，可今日他比誰都穩。他懂：真正的“快”，不在腳下，在心口裡那口不動的刀。
——
許都方向，中軍觀星台。銅盤、分度儀與墨尺在燈火間疊出一座安靜的城。黃月英將手上最後一縷天蠶複絲套入“母儀”，指腹輕撥，懸絲那頭的針心穩穩複位，又細微地偏了一分。她把偏差刻在銅麵新添的細條上，刀口過處，金屑像一線冷雨。她不抬頭，隻說：“風向又偏。針在喘。”
郭嘉坐在案旁，帛被搭在肩上，唇色比帛還淡。他看著盤麵那團若有若無的“血色流沙”，像有人在遠處將一盞紅砂燈輕輕晃動——那是呂布鋒輻的“煞”，正沿“好看”的敗路往枯河灘更空處滑。他點一點盤沿：“賜勝生效。再等一等。”
阿芷給他送來一盞熱湯。他抿了一口，眉心沒有波瀾。湯滑過舌根，像白水。他知味覺已又退一步，心裡卻反而一靜。代價在步步加深，這是他與“天”的契約：每把“天與地”同時納入沙盤，便剝他一層“人味”。他記得有人曾規勸，把代價“寫出來”，讓後來者知道他們不是神。他道：“月英，把誤差再刻密一行。”黃月英“嗯”了一聲：密，不是為了炫耀，是為了誠實。她前傾刻線，刀鋒順滑入銅，像在夜裡替誰把傷口仔細縫合。
帳門忽被風掀了一把。一個人跨進來，身披血與霜。是鴆。她把裹血白布按在案上，眉尾壓著風，眼睛卻冷：“前線的。”黃月英伸手接過，掃兩行就把呼吸壓住。郭嘉按住帛，低頭看完，指尖輕敲案沿：“寫得好。‘勿追空’——告訴妙才，做到了。碑文也抄回來了。”
沒等他吩咐第二句，另一股風破帳而入，帶著甲葉撞在門柱上的“刺啦”。夏侯惇闖進來，眼裡的火幾乎把風點著。他一腳踢翻門前的泥水，泥水劈在台階上裂開。他不看旁人，盯著案上那條血書，撈起來看了一眼，血珠從布邊滴到他虎口上。他抬頭，聲音像在磨鐵：“妙才在枯河灘當餌，你在這兒刻你的‘誤差’？”
荀彧按住文案，聲氣穩得像壓在刀背上的一指：“元讓。”
“文若，你彆先攔我。”夏侯惇轉臉，連眼角的血色都沒壓，“我按令‘忍’了三天三夜。忍到弟弟的血書都來了，還要忍？郭軍師——你要我夏侯惇忍到什麼時候？！”
他向前一步，按在案邊，銅盤上針心抖了一下，像被怒氣吹出的一點輕響。黃月英眉心一斂，手自然護住盤座。阿芷已從側後退開一步，手卻仍端著湯，眼睛落在郭嘉臉上。
“忍到他厭勝。”郭嘉的語氣淡得像天將亮未亮的光，“忍到陳宮第三次開口。忍到蓋板響出第一道真正的‘裂’。”他抬指點盤沿，“此刻還隻是喘，未‘裂’。”
“裂？”夏侯惇冷笑，“你把天下當藥盅，聽它開鍋的響聲？我問你一句——若他不厭呢？若呂布今日不厭勝，明日不厭，後日也不厭？妙才就坐在空裡給他玩？”
“他會厭。”郭嘉答，目光未離盤麵，“猛獸吃甜很快，膩得也快。‘甜’是繩，他咬得越狠，勒得越緊。今日他已吃到鹽，明日還會有更‘好看’的勝。勝多了，人會煩。煩就會錯。錯便是我們的門縫。”他頓了頓，“更何況，張遼看得見釘，陳宮看得見‘好看’。他們不是猛獸，是握錘的人。柄一歪，錘就斜。”
夏侯惇的指關節“哢”的一聲，像要把案沿捏裂。他忽地把血書往案上一拍：“你看這個！‘草中多釘，不殺，記路。’他們在記我們的影子！郭嘉，你用妙才當餌，就不怕他哪一刻‘忍不住’？軍心一散，什麼蓋板，什麼龍，你拿什麼來補？”他眼裡有一線極薄的紅，像從瞳仁裡滲出來。
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黃月英此刻抬頭，第一次直直看他：“夏侯將軍，我等的每一線，都寫在銅麵上。”她指指刻得更密的誤差條，“關鍵處純絲，次要處複絲，誤差明示。我們不是神。可我們知道在什麼地方，必須絕對正確。”她頓了頓，“比如此刻，不動。”
“你說得輕巧。”夏侯惇的喉結上下滾了一下。他回身一把按住刀柄，又慢慢鬆開，刀未出鞘。他像把怒氣咬碎又吞下，聲音低下來，卻更硬：“我隻問你一個底：妙才若失，誰當兵符？”
郭嘉咳了一聲，帕角被他攥皺，淡紅一點點浸出來。他把帕折起壓在竹簡下，視線仍然平穩：“若妙才折，郭嘉以軍法自承。”他提筆在令尾落了兩字：“自縛。”字鋒入木三分，像在自己的骨上刻刀。阿芷的手微微一抖，湯從盞沿溢出半分，他卻像沒看見。荀彧盯著那兩個字，眼神裡第一次閃過一絲驚色——這不是作態，這是真把生死當押。曹操在旁側，端茶而笑，笑意卻沉下去。他沒攔，也沒許諾，隻道：“元讓，坐。”
夏侯惇盯著那兩個字許久，喉間硬硬地轉了一下。最後，他一步坐下，膝蓋重重磕在案邊，發出一聲像鐵一樣的悶響。他一拳按在膝上，低聲：“我忍。可——你給我一個‘戰’的時辰。”
“會給。”郭嘉道，“不是今天。”
“何以見得？”
“因為今天還隻有‘喘’。”他抬手，指肚輕點羅盤，“等它第一次真正‘咬’住。”
針心在無風的帳中又是一顫，像遠處有人以方天畫戟的戟刃輕輕敲了一下鐵蓋。黃月英和鴆幾乎同時抬眼。鴆忽然道：“呂布已親追。張遼在後，間距拉開。我們的‘敗相’，他們仍在吃。”
“那就繼續喂。”郭嘉把新竹牘推開，寫：神諭：不變。敗姿不改，再退半裡。鹽袋再棄一處，老糧破袋三。字寫得極簡。他側頭，吩咐衛崢：“去倉，挑潮鹽。賬，要有‘疼’的痕。讓他自己嘗。”衛崢抱拳：“喏。”他扯了下唇角，笑意不至眼底：“鹽貴。好在，用來牽牛鼻子，值。”
“再傳一封信給妙才。”郭嘉停筆，又加了一行，“勿救小潰，勿逐小勝。隻看，隻退。”他把令簽遞給鴆，“親送。路上若遇碑，抄全，勿觸。若無碑，仍舊留釘。”鴆頷首，轉身入風。
夏侯惇看著她的背影，忽然悶悶地笑了一下：“你這隊，陰得很。”他抬眼，“郭嘉，若哪天她也血書一封回來，你還要‘不動’？”
“那天我會動。”郭嘉道。聲音不重，卻把風裡的一線亂意按住了。荀彧側過臉，不動聲色地看了他一眼。曹操看似隨意地用蓋碗頂住茶蓋，蓋沿貼實的一瞬，像一柄刀輕輕入鞘。
——
枯河灘一線，風聲更直。張遼在扇形隊列的最前端收住韁，側耳聽了一下。他聽見風裡有一聲不合時令的“啪”，像高處薄冰輕裂。他忽然想起並州雪山腰間的某個清晨。他把手壓下去：“退半步。”副將驚：“主公在前——”張遼不解釋，隻重複：“退半步，把半步留給活。”隊列像潮水一般向後吸去半格，留出一線空。空裡風更直了，像有人在拿一根無形的弦對著眾人拉。
呂布在更前。他喜歡風從耳後掠過去的感覺，那讓他覺得自己比風還快。他看見又一處老糧散在溝邊，笑出聲來：“追！”他眼角的笑被風吹得更亮，連畫戟上的血都像新鮮的。陳宮在濮陽轅門外聽著風，第三次把“不可追”三個字咽回去。他知道今日勸不住的不是人，是“好看”。
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觀星台上，黃月英用極細的刀鋒又刻下一道誤差條。銅麵一亮一暗，像呼吸。她忽然問：“軍師，若今日‘裂’了呢？”