枯河灘的風在清晨最硬。
砂礫被風一層層推開，像露出骨頭的地皮。昨夜刻得很深的車轍還在，邊緣被寒氣凍出鈍亮的棱。遠處塵頭起落，像一群被拖著走的影。
夏侯淵勒馬停步，抬手。隊列立刻沉下去，旗卷、鼓縛，盔麵用泥抹暗。偌大一支軍，外殼看上去依舊狼狽，步履卻齊，像把刀收在布套裡。昨夜的“神諭”仍在執行——不築、不守、不言戰；背風而坐；輜車刻痕“好看”。他把心裡那股子往前撲的勁壓住，盯著風把砂粒推成的細浪。他知道，真正的鼓點不在自己手裡。
三騎飛來，帶著晨霜。親兵獻上竹簡，黑漆封蠟，簡麵兩字——神諭。夏侯淵拆開。
——“賜勝”。
兩字，像把刀背輕敲他的指骨。他看完下麵短短幾句，嘴角抽了一下，還是點頭。副將湊近：“將軍？”
“賜勝。”他重複一遍，“把後隊的兩排舊甲卸下三成，霜白處塗泥。再抽二十車老糧，撒三車，棄兩車，餘者破袋。前斥候撤出可見處，換老弱裝扮，不許逞能。不許殺。”
副將一怔，旋即應下。命令沿隊列悄無聲息地散開，像風把一張網推向更遠。很快，枯河灘上出現了“敗兵”該有的痕跡：碎甲、斷槍、溢出的陳糧。它們排列得不整齊，卻處處“順眼”。
——
追風而來的張遼，又一次勒住馬。
前方的曹軍仍舊狼狽，背風而坐，像被風推扁的一線人影。腳邊“新鮮”的敗跡斑駁，陳糧的腥甜味順著風鑽進鼻腔。他翻身下馬，拈起一把糧粒搓開，指腹留下一層淡粉。副將道：“看著像是今晨撒的。”
張遼沒答，抬眼望向更遠。枯河灘寬到讓人心裡發空。敗跡一路延伸，像有人用拙劣的筆在地上畫了一條“勝利”的路，專為追兵準備。
他把糧末在舌尖一點，泛苦，且冷。他忽然想到並州雪崩的早晨：雪麵光潔，陽光很好，看上去像勝利。隻要走快半步，整座山便塌在腳下。
“報！”前斥候飛馳而來，“前五百步有破車兩輛，隨行護兵七。看樣子護不住，棄了。”
副將一喜：“天賜！”
張遼搖頭：“慢。”他把目光停在車轍的邊緣，那些轍紋深淺不一，可重疊得過分順眼。真正的潰逃，轍線會亂。這裡隻有“好看”。他抬手，“步騎拉開五十步距，分隊而進。弓弩在外，槍在內，不許並騎。先看兩側。”
風從側麵掠過，帶起草根裡一點金屬的亮。親兵俯身探去，旋即回來：“草根有細釘。”
張遼眼底的陰影更深。他知道這不是殺人的釘，隻用來“記路”。記他們什麼時候到，走了哪條線。
“傳。”他低聲道，“凡見棄物，不撿。凡見潰兵，不追。先活著，看完這條‘好看’的路。”
——
濮陽大營，陳宮第二次攔在轅門。
他一夜未眠，眼窩發青，手裡捏著三張匆忙摹來的碑文拓片：一張寫“河不食人，人自食河”，一張寫枯水年的糧價，最後一張幾乎看不清，是村人記了某年“河下有火”的傳聞。親信們一路抄到手指都被石棱劃破。
呂布披甲上馬，戟在側，笑意鋒利。陳宮攔在馬上，沉聲：“明公，曹軍敗狀太整齊。棄甲處血跡直，轍紋‘好看’，枯河灘一線多古碑，碑上多談‘河下之火’。此皆不祥。”
呂布一笑：“公台又怕了？你看他們那副樣，孤今朝不提頭來見你，便是懦夫。”
陳宮按住心頭的無力，仍拱手到底：“願留半日，以探確證。”
呂布輕輕一夾馬腹：“半日？孤半日之內，提他們的旗來給你看。”鐵蹄一落，笑聲隨風遠去。
陳宮站在轅門，風像刀。他知道自己已說儘臣言。餘下，隻能看那“看不見的手”，能否把戰錘按在蓋板的正心。
——
許都方向，中軍觀星台。
黃銅分度儀上一道新刻的誤差條在燈光裡亮暗交替，像一枚醒目的疤。黃月英拆下手套，拇指與食指夾著細若發絲的懸線，輕輕一撥，針心複位又“抖”了一下。
“風偏。”她道。
“寫上。”郭嘉的聲音微啞。她把誤差加注在銅麵，刻了一行極細的字。旁側，衛崢剛送來複絲羅盤的第二批成品，工匠們忙著校準。衛崢抱拳道：“複絲的誤差在可承受內。若要十具純絲，兩月。”
“母儀純絲，外器複絲，誤差刻明。”郭嘉抬眼，目光淡，“關鍵處給我絕對，次要處給我可承受。”
他把手按在羅盤邊緣，指尖很穩，唇色卻更淡。阿芷端來熱湯，他抿了一口，又放下。
“如何？”阿芷問。
“味同嚼蠟。”他淡淡道，像隨口說天氣，“好事。”阿芷眉心一顫，他卻沒有多解釋。他的“代價”正一點點具象，味覺退去，情感邊緣變涼。每當把“天”和“地”同時納入自己的沙盤，他就像剝掉一層薄薄的皮。皮下的冷意貼在骨頭上，利落又疼。他知道這是觀星策要的“價”。
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“針心動了。”黃月英輕聲。
羅盤麵上那團“血色流沙”忽然一脹，像被遠處某個嗜血的動作拍了一掌，緊接著又順著刻線滑回枯河灘的“空”。
“賜勝生效。”郭嘉低聲，“他嘗到了甜。”
他把竹牘推開，在新的竹片上寫：
——神諭：不變。仍退半裡，仍背風，仍“不言戰”。
竹片乾淨利落。他不解釋“神諭”二字。神諭不講理，隻要服從。對行軍中的人而言，解釋會讓動作慢半拍；對對麵的猛獸而言，甜能牽住它的脖頸。這個幕叫“引狼入室”，核心是利用“龍煞之氣”當戰錘。戰錘要砸得更響，先要把它逗得更狠。
曹操在側，端起盞，茶氣升起。他沒有問羅盤怎樣指“氣”，也沒有問“賜勝”的道理，隻問：“接下來？”
“接下來，讓他贏。”郭嘉看著羅盤，“贏到厭。”
——
張遼帶隊繞過那兩輛破車。破車的轆轤上泥還沒乾。旁側有七名“護兵”，兩人手顫，四人額角泛白，隻有一個年輕人眼底發冷。他落在最後，步子極穩，與其說是護車，不如說是在看誰會上鉤。
張遼收住目光，道：“散開成扇麵。弓弩鎖外緣。那少年，不許動。”
他很少解釋。他怕解釋會讓士卒在風裡分神。扇麵鋪開，兩側斥候像水一樣滲入草根。半刻後，草叢裡發出一聲極低的哼，那少年手腕被暗鉤挑住，被拽出泥裡。
“曹軍斥候。”親兵按住他。
少年冷笑：“勝是你們的，路是我們的。”
張遼看了他一眼，沒有殺。他對副將道：“記麵。放走。”他要回去再說這句話。
——
呂布一路疾馳，風把他眼角的笑吹得更亮。前隊回報：“破車兩輛，旗幟一束，斬獲潰兵十九，降者三。”
呂布大笑：“再追！”
他需要“勝”，需要一個個短促而響的勝果把全軍的血燒熱。勝果堆起來，士氣就向前撲，戰馬也會自己去咬鐵。
陳宮在營後望著那條“勝利之路”，心沉得像石。他知道，這些勝果沒有意義，它們是被人“賜”的。最可怕的是，所有人都會喜歡被賜予的勝利。喜歡到忘記問一句：為什麼這麼“好看”？
——
觀星台火光無眠。黃月英把新校準的羅盤換到更靠近郭嘉的一角，針心在無風的帷幕裡輕輕顫，像遠處有人在敲蓋板。
“風偏還在。”她道。
“給他多一點‘糖’。”郭嘉把竹牘提起，又寫一行，“神諭：可散棄兩處鹽袋。”
衛崢在旁邊咳了一聲：“鹽貴。棄了心疼。”