黎明之前的風像一柄磨得發亮的刀，沿著枯河灘的溝壑一寸一寸地抹過。
沙礫被風推成細浪，白得像撒開的鹽。昨夜倒下的破車橫在淺溝裡，轆轤上還黏著沒乾的泥。兩袋潮鹽在溝沿撕開了口，晶粒順著草根流淌，像一條靜悄悄的白蛇蜿蜒向前。
夏侯淵背風而坐，把披風往下按實。他的靴底壓著一截塗泥的舊甲，甲縫裡有灰，邊角磕得發白。他抬手示意，輜卒沒有敲聲地把第三批“敗相”鋪好：破袋三，棄車二，散糧點開，舊旗扯成條，斜斜插在遠處“看得見”的地方。夏侯淵壓住心口那口快刀，聲音很輕：“再退半裡，不言戰。”這四個字像從喉骨裡磨出來，又被他按回肚裡，變成一塊冷鐵。
副將俯身點頭，指腹在麻繩上拖過一圈，留下一道紅印。他想說什麼，最終隻把話咽下去——他知道，這一回合的“快”，不在馬蹄上，在忍的底部。
——
呂布策馬掠過荒草，方天畫戟在晨光裡發出一線冷紅。他看見那條“勝利”的白路，鼻翼裡湧進撒開的鹽味和陳糧的甜。那味道像久渴的人碰到一瓢涼水，連喉結都跟著滾了一滾。呂布仰頭笑，笑聲裡帶砂石，胸腔像被舊戟劃過一道鏽痕：“再追！”
高順勒住馬，眼神沉了沉。他看著溝裡那兩袋潮鹽，輕聲道：“將軍，鹽貴，曹軍卻如此棄之？”
呂布挑眉一笑，袍角一甩：“越貴越說明他們潰得真。怕我們拿，故意棄。”
高順壓低了聲線：“反常。”
呂布斂目，唇角卻更亮：“反常才好。你看——勝在路上。”
張遼在後半個身位，他沒接話。他把右手抬起，指尖在空中輕輕一撥：“弓騎散成扇麵，兩翼外放。凡見棄物，不撿。凡見降者，不近。”副將難以置信：“不撿？”
張遼壓下聲音：“你以為鹽袋在等誰？”
副將愣住，張遼卻不解釋。他把一支羽箭搭上弦，拉滿，朝那一線最直的風射去。箭破空，風裡響起極細的一聲回，像誰在遠處用指尖彈了一下鐵。張遼背脊微冷，心裡卻明白了一點：有人在聽。有人在看。有人在記每一步。“看到的越多，錯得越快。”他在心裡說。
——
濮陽大營的轅門半闔半啟。陳宮站在門下，指間夾著一枚從草根裡拔出的細釘。釘尖朝上，冷得像水。他仰頭看了一眼天，又低頭看釘：“記路，不殺。”這四個字在他心裡繞了一圈，最後化成一句更低的喃喃：“此‘勝’，賜也。”他知道自己該第三次進帳去勸，可他也知道此刻攔不住的不是人，是“好看”。他把手裡那枚細釘放進口袋，像把一枚冰涼的證據塞進了心口的縫。
——
許都方向，中軍觀星台的銅麵像一汪不動的水。黃月英摘下手套，用拇指與食指夾住一縷天蠶純絲，將它掛上“母儀”的針軸，輕輕一撥，懸絲那頭的針心穩穩複位，又細微地偏了一分。她把偏差刻在分度儀新添的誤差條上，刀口過處，金屑像一線冷雨。她不抬頭，隻說：“風向又偏，針在喘。”
郭嘉坐在案旁，披帛搭肩，唇色比帛還淡。他看著盤麵那團若有若無的“血色流沙”，像有人在遠處將一盞紅砂燈輕輕晃動。那是呂布鋒輻的煞。它沿著“好看”的敗路一路滑向更空的地方。他把指尖按在盤沿，輕敲一下：“賜勝仍在生效。再等一等。”他側目看向黃月英：“誤差，再刻密一行。我們不是神，要把不確定寫給後人看。”黃月英應了一聲，把刀鋒再貼近些——關鍵處要絕對，次要處給可承受，並把可承受寫明，這是他們的誠實，也是他們活下來的方法。
阿芷端來一盞熱湯，湯麵冒著細密的白氣。郭嘉抿了一口，眉心不動。他知道味覺又退了一步。每當他同時把“天”和“地”納入自己的沙盤，他就在剝掉一層薄薄的人皮，皮下的冷意貼在骨頭上。他的代價，被寫在金手指的背頁：人性獻祭。他越清醒，越冷漠，他越靠近“最優解”，越遠離“人”。
荀彧捧著文案，低聲道：“軍心穩。”
郭嘉點頭，把目光收回盤麵：“好。請主公再飲半盞茶，然後……看他贏。”
曹操端碗，蓋沿貼實的一瞬，像一柄刀輕入鞘。他沒有問羅盤如何“聽氣”，隻問：“接下來？”
郭嘉淡淡道：“接下來，喂最後一輪‘甜’。讓他吃到膩。”他眼底有一點極淺的亮，像一粒黑砂裡藏著的微火——官渡之戰，對曹營是九死一生的豪賭，但對他而言，是期待已久的饕餮盛宴。他看見的不是人，是龍氣的流向，是能被轉化、被竊取的天命。他要用這場“盛宴”，把猛獸的錘舉得更高，再借它砸開蓋板的一道真正的裂。
“神諭。”他提筆落字，墨痕沉穩。
——不變。敗姿如舊，再退半裡。鹽袋再棄一處，老糧破袋三。
他補了一句，“勿逐小勝，勿救小潰。”竹簡一抖，他把令簽遞給鴆：“親送。沿線碑文抄全，不觸；若無碑，仍舊留釘。”鴆點頭，轉身入風。她的披風邊緣一晃，像一柄細刃劃出一道幾不可見的線。
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夏侯惇的腳步在帳外一頓。他掀簾而入，目光在羅盤上一滑，停在郭嘉的指尖上。昨日他把怒火橫著壓在膝上，今日那團火熄得更深。他盯著竹簡尾的兩字：“不變。”他咬了咬後槽牙，卻隻吐出一句：“你說給‘戰’的時辰，會到？”
郭嘉把帕角按在案上，淡聲：“會到。等它第二聲之後，還要第三聲。”
夏侯惇低低笑了一聲：“你們把刀藏在字裡。”
郭嘉也笑，笑意不至眼底：“因為行軍的人需要沉默。解釋會讓腳步慢半拍。”
——
風把鹽味從溝沿推到更遠。潰逃的影子被疊騎一層層壓扁，像被風吹平的草。前鋒報告：“又得旗一束，降者五。”呂布掠馬而過，戟鋒一挑，旗落。他的笑順風滾出去很遠，像一柄燙手的鐵在空中揮了一個大圓。他喜歡這樣一口一口地吃“勝”。勝利像糖，入口即化，卻越吃越渴。他盯著遠處那片空：“追！”
張遼收住韁，向兩翼打出簡短的手勢。弓弩拉開，槍立在內。他沒有攔主公，他在攔風，讓風從自己胸口裡過去，不在隊列裡翻浪。他忽然對副將道：“看碑。”
副將愣住：“哪有碑？”
張遼抬下巴：“草裡三塊。”
副將俯身把草撩開，果然露出三方古碑，碑麵斑駁，刻著樸拙的字。最上的一行被風沙磨得隻剩半句：“河不食人，人自食河。”副將打了個寒噤：“不祥。”
張遼垂下眼簾：“不祥的不是碑，是我們喜歡的‘好看’。”他頓一頓，壓低聲線，“退半步。”副將驚：“主公在前——”
張遼不解釋。他知道有人會懂——懂風的，懂工的，懂“看不見”的。
——
觀星台上，針心忽然哢地輕響。那聲音細得像落在舌尖的一粒鹽，卻讓銅麵上那團紅砂驟然一頓，又向更空處滑了一格。黃月英收刀，抬眼與郭嘉對視。
郭嘉吐出一口極淡的氣：“第二聲。”
荀彧把兩封安人心的短令鋪開，筆畫直而穩：“後軍與中軍皆安。輜重未亂。”
曹操指腹輕輕敲了一下案沿：“元讓，喝茶。”
夏侯惇把熱氣灌進喉嚨，熱卻壓不住骨子裡的冷。他盯著郭嘉：“第二聲了。”
郭嘉點頭：“再喂一口。最後的甜。”他轉向衛崢，“棄潮鹽一處，‘賬’要疼，留下齒痕。再讓沿路驛馬的‘馬價’低出半成，叫哄搶的笑更真。”
衛崢抱拳：“喏。”他唇角一扯，笑意不至眼底。他從不在戰場上流血，卻知道每一筆賬的腥味。
黃月英低聲：“軍師，再多棄一處鹽，會不會太顯眼？”
郭嘉的指尖在盤沿上按了一下，像按住一尾躁動的魚：“顯眼，才甜。甜，才膩。膩，才煩。煩，就會錯。錯，便是我們的門縫。”他說到最後四個字，嗓音更輕，像是怕驚動了什麼正在靠近的東西。
阿芷從側後把披風輕輕搭到他肩上。他側過臉，目光在她指背停了一瞬。那雙手有薄繭，指尖微涼。他忽然記起潁川一碗新茶的澀——那時他會因為一碗茶心口一暖，如今一切都像水。他知道這是“觀星策”的副作用在咬他，是“人性獻祭”的骨刺在往裡擰。他把刺按下去，繼續看盤。
——
枯河灘上，最後一處鹽袋被人撕開。鹽像雪一樣飛，潰兵哄笑著搶，笑聲真得不像假的。呂布聽見那笑，心裡有一種早年間在並州雪地裡馳馬的痛快。他覺得自己比風還快，比雪還亮。他抬戟示意：“再追！”
高順沉聲：“將軍，前麵空得過分。”
呂布笑：“空得好。空，正好跑。”
他把馬腹一夾，馬像一根弦繃直。他要把這一條“勝利之路”吃乾抹淨。他要把對麵那個在後方裝神弄鬼的小子，連骨帶魂，一起碾碎。狂喜在他喉嚨裡滾了兩圈，變成一聲長笑，嚇得前麵的泥土都抖了抖。
張遼卻在後麵把半步又退出來。他側耳聽風，風裡那根無形的弦已經拉得直到發顫。他忽然抬弓，朝空裡第二次射去。羽箭破空，回聲更硬了一點，像有人用牙咬了一口鐵。張遼心口一沉，他知道第三聲離得不遠了。他對副將道：“再退半步。”
副將咽下去：“喏。”
——
觀星台的火搖了搖。針心在無風的帳裡微顫，像誰輕輕地碰了一下。郭嘉把帕角按實，低聲：“再來。”他提起筆，寫下今夜最後一行“喂”：