拂曉的光還沒爬上枯河灘，風先換了聲。
昨夜裡被鹽和砂填滿的空，如今發出一種更深的嗡鳴，像一隻看不見的壺，水麵在壺心裡先沸了一圈。溝沿上的潮鹽被風卷起，輕輕打在古碑上，叮叮作響，像極細的鐵屑互相摩擦。誰若在此刻把耳根貼近地皮，就會聽見地底有一道慢而鈍的節拍，拖著長尾，從極遠處推來——一聲一聲，像無形的錘在蓋板上練力。
夏侯淵背風而坐。昨夜三聲鼓後，他一直不動。隊列仍舊收著，盔麵用泥抹暗，旗束在鞍側。他把掌心貼在地上，隔著薄薄的霜土，摸到了那口看不見的“氣”。那不是地震的亂，是器匠在鐵坯上找節奏的穩。他心口那口快刀被這節奏壓住，一寸一寸地沉下去。副將小聲：“將軍，風聲變了。”夏侯淵點頭：“不變。看。”
他把“看”字咽回腹裡。今日的快，不在腳底，在心裡——把所有要跳的地方，都按住。
——
許都方向，中軍觀星台。銅盤靜得像一麵水鏡。黃月英摘下指套，拇指和食指捏住“母儀”上那縷細得幾乎不可見的天蠶絲，輕輕撥了一下。懸絲那端的針心先是微微後仰，隨即穩穩複位，又被看不見的力量往前推半分。她俯身看盤，盤心那團“紅砂”已不再散漫，輪廓像昨夜磨出的鈍器——短柄，重頭——在每一次遠處鐵蹄、血氣與煞氣的疊加之後，變得更明確。
“第二聲的尾音還在回。”她低聲。
郭嘉披帛而坐，唇色比燈還淡。他沒有看人，隻看盤。他的目光不動，像把自己也變成了盤上的刻度。“讓它回完。”他聲音像風，“錘掄得越滿，落下去就越深。”
阿芷端起湯盞。熱霧在盞沿繞了一圈。郭嘉抿一口，味淡到近乎無。她抬眼看他。他點點頭，像在安一盞火：“好事。”
“鴆。”他喚。
陰影裡的人無聲應出。
“神諭不改：正麵棄空，左右虛合。弩三齊之後改利頭取要。妙才繼續‘敗’，再退半裡。仍不鳴鼓。”他停了一拍，又補，“再派兩騎，去碑林後側，埋‘針’。”
鴆眉峰輕抬：“銅針，還是鐵針？”
“銅針。”郭嘉道，“銅入地，取‘氣’寬；鐵太狠，收口窄。把針背刻‘午’字，一旦風聲有午後那道燥，立起。”
“喏。”
鴆轉身出帳，風從簾縫裡掠進來，掠過案角竹簡。荀彧把文案按住，目光如線：“軍心？”
“仍寫短令。”郭嘉道，“字直，理明：鼓未鳴，戰已開；旗未舉，局已翻。讓他們知道，此刻的‘靜’，比刀還重。”
曹操端盞，蓋沿合住的輕響像刀背落在木鞘。笑意在盞蓋下收住：“傳。”
——
枯河灘的碑林在風裡很瘦。昨天被鈍頭羽箭削開的旗繩還掛著毛刺，像一群被驚醒的蟲。左右兩側的“虛合”騎隊遠遠換氣，馬腹貼著草，刃在鞘裡輕擦。一個輕輕的手勢，左側先穿，刀鞘橫著，掃韁、掃膝；再一個手勢，右側後纏，不過線，不繞頸，逼人一直在“想追”的姿態裡追不到。
呂布仍在追。他不是聽不見風，他是不忍。昨日的狂喜被“難看”的亂一陣陣打斷，胸口像被人用木楔子插了一塊。他討厭這楔子，他要用更硬的力把它搗碎。他掄戟，戟背拍在空處，空像水一樣回彈。他隻當是風在作怪。高順的聲音從側後半步傳來：“將軍——風不順。”他笑：“風怕我。”
張遼在後半位。昨夜三聲鼓後，他退了半步又半步，把活路留在背後。他側耳聽風，聽見從更深處傳來的一口悶。那不是弩機，不是甲葉，是厚蓋板被錘頭貼上去的一聲貼。他心裡那句古話又浮出來——雪麵最靜時，山要塌。他不說。他隻是把食指抬起，示意弓騎把弓尖朝下，先看，再走。
——
濮陽轅門前，陳宮握著那枚從草根裡拔出的細釘，釘尖朝上，冷得像水。昨夜他第三次進帳勸止已折。他此刻站在門下，眼神穿過灰白天色，像釘子一樣釘在遠處。他知道今天的風聲裡藏著彆的東西——鹽的腥甜已經被什麼撐開，撐出了一道空。他對著空處低低道：“再來。”
——
觀星台上，黃月英忽然停刀。針心在無風的帳裡“哢”的一動，極細，如牙齒輕輕咬住銅。盤心那團紅影被“咬”了一下，又驀地放開，像有人用看不見的手在盤裡揉了揉，揉出一道更深的紋理。她低聲：“第三聲到了前。”
“讓他舉滿。”郭嘉道。他把帕角壓緊，露出淡紅又按下。每一次把“天”和“地”同時納入自己的沙盤，他就像被剝去一層薄薄的人皮。皮下的冷貼在骨上，清醒得像刀尖。他知道，這是觀星策要他付的價。他不躲，也沒空去想。
“衛崢。”他忽然開口。
衛崢從一邊的影裡走出，抱拳：“在。”
“把沿路驛馬的馬價再壓半成。錢帳上寫‘虧’。鹽袋再棄兩處，挑舊鹽潮鹽。讓‘笑’更真。”郭嘉淡淡。
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衛崢笑意不至眼底：“虧，過後補給？還是記在我的‘賬’上？”
“記在‘天’上。”郭嘉道，“今日‘天’欠你的，改日我還。”
衛崢抱拳：“喏。”
他退回影裡，像把笑也帶走了。
黃月英側耳：“風偏半格。”
“寫上。”郭嘉道，“誤差條再刻一行。把我們的不確定寫給後頭的人看。關鍵處要絕對，次要處給可承受。”
黃月英點頭，刀鋒在銅麵劃過，金屑如細雨落。她知道，刻到這一行，已經是最後的餘地。再刻無可刻。
——
“到了。”夏侯淵忽然抬頭。他不是看見什麼，是聽見。那道慢而鈍的節拍裡忽然塞進一口短促的硬，像錘背第一次真正打實在蓋板的“心”。他用腳掌壓住地麵，脊背像一根弓。他低聲：“都彆抬頭。看腳下。”
“喏。”
敗兵的殼沒有裂。整支隊列仍舊背風而坐。隻有一行人趁著換氣的時間，把腳跟一點一點往後蹭，像把兩條緊繃的繩，悄悄再拉緊半分。
碑林的影在風裡一縮一漲。那三塊古碑中間那一塊，碑麵上的“河不食人，人自食河”，因為鹽粒撞擊，像在顫。離碑最近的斥候把頭稍稍側過去，眼角餘光看了一眼。他覺得那行字像水麵上的一道漣漪，被風翻譯成了另外的意思：天不食人，人自食天。
——
呂布聽見了。他不是聽力差，他隻是太快。那聲“硬”，像一枚小小的砂，卡在他的牙縫裡。他本能地想要用更硬的牙把它咬碎。他掄戟，戟背壓在空裡，空的回彈更明顯。他笑了一聲，比昨夜更冷：“再追！”他的馬耳抖了一抖，鼻端噴出一股白氣，帶著鹽和鐵的味。
高順在左，沉聲：“將軍，風裡有‘空’。”
呂布回頭看他一眼：“空，正好跑。”
張遼在後半位，把弓交給副將：“收。”副將不解：“不射？”張遼道：“看風。”他把目光貼在最空處，看到砂浪忽然往裡“吸”了一口，像有一張看不見的肺正在吐納。他心裡那根看不見的弦被拉直到發顫。
——
觀星台。紅影終於“收”。不是外力，是自身——在銅盤上，那柄由殺氣、怒氣、戰意以及被刻意引導的“龍煞”揉成的錘，在空氣裡舉到了最高處。黃月英握緊刀柄，指尖泛白：“軍師。”
“讓他落。”郭嘉輕聲。
他提筆，在竹簡上落下今晨第一道“變”後的細命：
——左右虛合再穿一次，不戀；弩三齊之後改利頭，取要；妙才‘敗’至碑前，止。背風不退。