破曉之前，風像一根被人擰緊的繩，一絲一縷地從枯河灘上掠過。
鹽粒在草根下細細作響，溝沿的潮白被夜色磨成了灰。
昨夜那一聲極輕、極脆的“啪”，像是掐碎了什麼看不見的封簽，回聲至今還藏在地皮底下，間或頂在人的胸口上，叫人呼吸時多出半寸空。
夏侯淵仍舊背風而坐。弓弦在他指腹下沒有聲，刀也橫在膝上不動。潰陣的“殼”還罩在隊列外緣，泥布抹暗，旌旗束在鞍側，像一張合攏到極致的網。他把掌心貼在凍土，隔著薄薄的霜摸那口氣——它不亂，它穩，穩得像鐵匠在鐵坯上找節拍。他低聲道：“不變。看。”副將應了，連呼吸都泄得極輕。
——
許都方向，中軍觀星台的燈火壓得低。銅盤冷得像水鏡，盤心那團“紅砂”不再像昨夜那樣鼓脹成錘，而是被拽成一條細白的縫，像有人從地下牽出了一條新生的河。黃月英摘下指套，拇食二指輕撥“母儀”上的天蠶絲，懸絲那端的針心先後仰再複位，又被看不見的力往前推半分。她俯身看盤，吐出一口極輕的氣：“風相回穩。誤差，偏五分。”
她把那“五分”刻上新添的誤差條，刀鋒走得極細，金屑落在銅麵像細雨——關鍵處要絕對，次要處給可承受，並把可承受寫明，這是他們自定的規矩，也是“不裝神”的誠實。
郭嘉披帛而坐，唇色比燈還淡。他沒有看人，隻看盤。他的指背在帕角上輕按一下，那一點淡紅又被壓了回去。每一次把“天”和“地”同時納入自己的沙盤，他都像被剝掉一層薄薄的人皮，皮下的冷貼在骨頭上，清醒得像刀尖——觀星策從來是“生存之匙”與“人性枷鎖”的並行，它讓他走得更遠，也讓他離人更遠。阿芷端來的湯，他抿了口，仍舊是水。那一瞬的失落，細得幾乎看不見，卻確實存在——這是代價在活，提醒他每向前一步，都會從“味道”和“心”上剜走什麼。
“鴆。”他喚。
陰影裡的人無聲而出。
“傳神諭：不戰，斷糧。”郭嘉落筆，字如刀背。“妙才仍背風而坐，敗姿不改；左、右虛合退半身，縫不合，口不閉；弩牆不前不後，專鎖馬步與護肘。——從市入手，從路斷起。”
他依次開列：
“其一，‘鹽契’與‘糧契’一起封。沿線鹽號隻兌曹營木劄，不收並州銅刀；敢私賣者，碎其秤。其二，馬價再壓半成，驛馬不借，客駒不售。其三，所有‘行棧券’一律更換新式縫線，舊券一刀作廢，叫他買也買不著。其四，空倉七、實倉一，空倉掛‘官糧’旗，實倉不寫字；他若劫糧，多半劫了風。其五，糧道織網：夜間斷軸、白日散牛，井閘一律加橫楔，不許點火，免傷地脈。其六，錢路設鉤：子明出手。”
簾外風動，荀彧把文案按住，目光如線：“軍心呢？”
“仍寫短令。”郭嘉道，“兩封：後軍、中軍各一。鼓未鳴，戰已開；旗未舉，局已翻。字直理明，不做多解釋，行軍的人要腳穩，解釋會慢半拍。”荀彧頷首，筆走如織。
曹操端盞，蓋沿一合，輕響如刀背入鞘。他隻說了一個字：“傳。”
“子明。”郭嘉轉首。
衛崢自影裡出身，衣角微舉，拱手到底：“在。”
“從今天起，錢和糧都是你的刀。”郭嘉把一隻竹匣推過去，“鹽號賬冊、行棧縫線、驛馬章程都在裡頭。你去做‘三件小事’：關三門，放兩門，挖一門。關：關鹽、關馬；放：放紙、放謠；挖：從他後路挖掉一隻車轅釘。錢要疼，讓他心裡先餓。記住，我們不搶，我們隻換‘秤’。”
衛崢目光一亮，像看見了久違的老對手。他低聲笑道：“商道殺人，不見血。”這位【天蠶】曾被郭嘉“火鼎與金器”的一席話徹底重塑，如今正式納入“影子內閣”，受字“子明”，專司錢糧與供給之術。
“去吧。”郭嘉淡淡，“讓他富不過三日，餓足七夜。”
衛崢領命，身形一晃，沒入風裡。
黃月英在一旁聽完，抬眼道：“不點火，是為保‘脈’？”
“嗯。”郭嘉指尖輕觸盤沿，“封印已裂，竊龍大陣的‘口’才開了一線，此時最忌狂燎。我們借他之煞為錘，不是要把地燒穿。”他沒有把後半句說出來：陣的真相是一具“能量轉化器”，所有被竊取的龍氣，都要經由一個核心陣眼才能轉得動，而這隻陣眼，隻能是他自己。他越清醒，越冷；他越靠近“最優解”，越遠離“人”。
——
濮陽轅門，拂曉的霜把門閂凍硬。陳宮站在門下，指間夾著一枚從草根裡拔出的細釘，釘尖朝上，冷得像水。他這兩日已聽出風裡的端倪：旗繩上的亂毛，不是巧合；馬耳間的麻，不是偶然；鹽袋撒開的量，像有手在“配方”。他閉了一瞬眼，再睜開時神色更冷：“他不會跟你正打，他會從吃你開始。”
他進帳。黑鍋尚溫，湯氣卻薄。帳裡一股餿辣味，像夜裡反複燒開的舊湯。呂布正披發披甲，半靠在案幾上，方天畫戟橫放在膝。他的目光亮而冷：“再追。”
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高順沉聲：“主公，昨夜起，沿線鹽號隻兌木劄，市馬不售，舊券儘廢。糧價暴漲，空倉多，實倉難尋。”
呂布鼻翼一張，笑裡有火：“他怕，才關門。越關門，越證明他虛。張遼！”
張遼在側半步，麵色沉穩：“沿途行棧縫線全換，舊券真偽混雜難辨。昨夜斥候在村市撒錢，能換得的隻是舂殼與糠。營裡已開始刮地三尺。”
呂布冷笑：“糠也能吃。搶！”
陳宮按住他要起的手：“搶，正中他意。他把空倉掛了‘官糧’旗，就等你去摘；他用‘馬價’和‘鹽契’封你外路，就等你往裡擠。他要你擠到厭。”
呂布挑眉：“你讓我不搶？”
“搶。”陳宮卻慢慢吐出一個字，“但要搶他真倉。”他把細釘放在案上，“順著釘往回找。草根裡有釘的地方，十裡內必有‘手’。那裡不是倉，就是路的轉角。”
張遼沉吟：“轉角上那座小城？”
陳宮點頭：“那裡有糧。但路會空，兵會散，倉會深。”
呂布笑出聲：“有糧就行。”他一拍案，“今日劫城，明日追人。”
張遼目光微動。那一瞬，他看見主公眼裡有一絲幾不可見的煩躁——連勝之後的“厭”，昨夜被那一聲“啪”逼出來，如今正在變成“不耐”。他在心裡歎了口氣：他們被牽著走。他抬手抱拳：“末將領前鋒。”
——
黃昏前一度，市門開合如梭。衛崢穿一身尋常布衣，坐在一家鹽號的後櫃上，手指在算盤上落得極輕。他身旁堆著三摞賬冊：鹽契、糧契、馬價。鹽號東家滿頭大汗：“客官，木劄緊，銅刀我也不敢收啊，官裡新出規矩，舊券一刀作廢……”
“你怕誰？”衛崢淡淡問，“怕送來‘木劄’的人，還是怕秤？”
東家一抖：“秤……秤不中，砸鋪。”
“好，怕秤。”衛崢笑，“那就砸一次。”他把自己的“木劄”遞過去，“按劄賣，秤朝我砸。砸過一次，你的秤，就穩了。”東家目瞪口呆——這位客官既出木劄，又肯砸秤，誰見過這樣的“官”？他不知道，眼前這個人，是曹營影子內閣的新部長【天蠶】；更不知道，今天砸的是“秤”，明天砸的就是“市”。
一行紙價，二行馬價，三行鹽價，一並被衛崢推著走。夜裡，他又換了身行頭，去驛站“借用”兩匹“極好不賣”的馬，把“驛券”的新縫線摸了個遍；又順手放出了半圈牛，第二日晨起，三個糧隊的軸釘同時“失蹤”。他沒有放火，他隻是換了“秤”。
——
枯河灘另一側，妙才的“殼”依舊。每一個起伏，都像一口呼吸被壓住再放開。巡營的斥候在古碑下停了一瞬。碑麵斑駁，鹽粒在風裡反著白光，句子被磨得忽明忽暗：“河不食人，人自食河。”他看了好一會兒，鼻腔裡都是牛膘與糠皮的味道。妙才在不遠處坐著，刀橫膝，背影像一塊石頭。他沒有抬頭。他在等。
“將軍，”副將低聲，“對麵動了，旗去西，鼓不鳴。”
“看。”夏侯淵的聲音很輕，“他們會餓。餓的人要快，快的人會亂。我們隻守縫，不追。”他自嘲地笑了一下，“我也餓。”但他壓住了那口刀。他要把自己的“快”壓成“穩”，把對麵的“快”，養成“亂”。
——
當夜，呂布拔營去劫城。一路上他聞到的不是“戰”的熱，而是“市”的冷——馬價告竣，鹽價告豎，糧價告漲。城外倉門高懸“官糧”旗，門內陰影深得像井。空倉七、實倉一，這句無字之令正被風悄悄傳開。他破了三門，得了七倉的殼、三倉的糠，還抓了兩車“穀殼拌濕鹽”的笑話。兵士們炸開了鍋：有人把糠煮成糊，半夜鬨肚；有人偷鹽，舌根都起了泡。營裡第一樁“索餉”小亂，淩晨就被高順按了下去。到第四天，連“索鹽”的都多了，連夜把營內僅存的兩桶水攙成四桶，喝起來有股淡淡的鹹。
陳宮在亂裡穿過，扯住一個被鈍箭削掉半截纓穗的親兵：“人心？”
親兵咧嘴：“餓。”