夜風像從鐵桶裡刮出來。
南山以北，戰線綿延。呂布營中火光壓低，酒氣未散，刀甲疊在木樁上，像一隻隻沉睡的獸。
勝利的味道還在舌尖。昨日追擊，張遼一鼓作氣，將夏侯淵那股“潰退”的曹軍趕到了枯河灘。對方不守城，不占險，隻在一片乾裂的河床上紮營，士卒東倒西歪，仿佛一擊即散。許多人罵曹軍膽怯，也有人笑天賜戰功。可陳宮盯著地圖，手指在幾條細線間反複摩挲，眉心始終不展。
“主公，”他終究開口，“枯河灘不是好地方。”
“不是好地方，正該埋了他們。”呂布披狐裘出帳，夜色打在他冷硬的眉骨上。他的眼裡仍有昨日的雷霆，那股隻要拔刀就能把天地斬開一道口子的自信。
陳宮忍著，“我怕他們不是在逃，是在引。”
“引什麼？”呂布笑了笑，“引我？宮，曹軍若真有膽子布陣，何必棄險取曠？郭嘉不敢了。他那套神神道道，被我打穿了。”
“也可能，正因為他不敢，所以如此。”陳宮低聲，“兵不厭詐。若在河床之下另有道，若在我們背後另有路……”
呂布擺手，狐裘一擺，火光在他肩上跳，“天賜功勞，不拿白不拿。枯河灘，張遼你再壓一壓。陳宮，糧道催一催，後頭的糧和箭，務必明日午時前到。”
張遼領命而去。陳宮卻沒走，像是有什麼話卡在喉嚨裡，最終隻化作一聲歎。
——
後方百裡，東郡的月輪被雲吞了一角。黑暗裡有十五輛糧車靜悄悄轆過淺灘，車轍上覆蓋著稻草，稻草下是焐著的火種。車前掛著行商旗，旗麵是最普通的“鹽行”兩字。車旁的腳夫個個弓背，肩頭露出的紋身是潢水碼頭的舊記號，那是衛崢命人仿刻的。夜裡看不清，隻有氣味能分辨：粗布、麻油、牛車木軸上被雨泡過的潮黴味，逼真得讓巡哨聞了也隻會煩躁，不會懷疑。
“時辰到。”車後一騎低聲道。他把係在右腕上的馬票解開，看了看圖紋。那是衛崢自己設計的一批新票，既是錢，也是令。他帶來的不是兵，是“影子商隊”。買路、買消息、買人心，買到敵營的胃。有些仗，用錢打最快。
淺灘儘頭是白石坡，坡下是一片亂草，亂草中埋著五個泥罐，罐口白色。腳夫路過，順手把麻袋換過去，把罐口塞緊，再順手把一縷幾乎不可聞的藥香抹在袋角。那是巴豆，研成粉，摻在粗糧裡看不出，煮粥時才顯威力。若這一批能順著呂布的“奪糧”慣例被搶走，那就更妙。若被查出，也無妨——一把火下去，誰能問到底是我們燒的，還是你自己不慎？不過這一刀，不用今晚就見血。今夜，隻讓狼聞見一絲“饑”的味道就夠了。真正的殺招，明日再落。
車列繞過白石坡，像水蛇一樣鑽進葭葦蕩。更遠處的黑暗裡，另一路火光被壓得死死的，不散、不跳，像沉在水底的星。那是曹仁。這個字元讓的鐵兄弟，不以疾馳見長，卻擅耐。夜風裡，他的人像磐石，不動。他們要等一個信號：枯河灘上，夏侯淵的旗幟回身一轉，黑底白牙的“虎”字迎著月光亮起來。那一刻，他們就是“背後的尖刀”。
曹仁把耳邊的綁帶勒緊了一指，低聲說：“子明，辛苦你。”
衛崢站在車尾，抖了抖衣襟上的塵，“若錢能替你們挨這一刀，我願意用錢去挨。可惜錢隻能替你們把刀送到肉上，刺下去，還得靠你們自己。”
曹仁笑了一聲，笑裡不見鋒芒，卻有股鈍鐵的安穩，“放心。等個風口，就動。”
——
許都後方，軍府大帳裡燈光像被風折過的荷葉，搖搖晃晃。黃月英收束衣袖，雙手按在銅盤上，指節下的機關齒輪輕響。羅盤中間那粒如血的光點，像被無形之手撥動，拖著長尾在紋理間奔突。每當它衝撞到某個符紋刻度，盤沿上的小燈就會亮一盞，像夜中點亮的星。她側臉素淨，眼神裡隻有邏輯。
“它在偏。”她說。
“偏得對。”郭嘉靠在榻上，唇角有一絲血痕，笑意卻乾淨。他的氣息很穩，那種經過劇痛後的穩，如潮退後的礁石。他盯著那粒“血色流沙”，看它被夏侯淵的“假潰退”一步步引離主道，像野獸追著一條看不見的血路往曠野深處去。
“若它回身呢？”黃月英問。
郭嘉搖頭，“它不會。餓的時候，狼會把自己的鼻子當真理。它聞到‘弱’的味道，就會咬過去。”他頓了頓，又補了一句，“我們要做的，就是讓它一直餓。”
他把手指輕輕點在羅盤邊緣，像在撫一張琴，“你看，東郡這顆燈，會在半刻後亮起來。那是子明的路。再半刻，陳留南口會起一柱小煙，那是子孝的刀。”他緩了一口氣，嗓音落到帳底，“猛虎不是殺不死，是要讓它先餓，然後——讓它回頭時看見自己後頸上的刀。”
黃月英偏頭看他，“你在殺它之前，先殺它的胃。”
“兵馬未動，糧草先行。反之，大軍欲潰，糧草先斷。”郭嘉像是隨口，像是對誰都說過，又像是隻在此刻才真說給她聽。他望著盤麵，看一盞小燈果然亮起，露齒一笑，“第一刀，總歸要落在它的飯碗上。”
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簾外有腳步聲。鴆掀簾而入，衣角風聲帶著冷香。“消息到了。白石坡那邊，‘鹽行’順利通過。張遼追至枯河灘，停。”她的聲線一貫平，像在讀一串數字。可她的眼尾卻添了一點興奮，那是一隻獵鷹看見風向的興奮。
郭嘉點頭，“很好。把風放大。”
鴆疑惑，“如何放大？”
郭嘉抬眼，目光像刀刃上一道寒光，“傳命：夏侯淵整肅旗麵，故意露‘虎’字。讓張遼看到它。再派幾個舊卒，到張遼軍前沿投降，嘴裡隻說一件事——‘曹軍糧道亂了’。”
“這會讓他們更追。”黃月英說。
“他們會以為天賜。”郭嘉閉眼靠回去，像是在聽很遠很遠的濤聲，“然後，背後有人會提醒他們，什麼叫‘人造天賜’。”
——
枯河灘的夜開始變冷。張遼站在河床斷裂的邊緣，手裡握著的不是戟，是一支木箭。河床乾裂，裂口像一張張縱橫的嘴，夜風從其中吹過，發出難辨的嗚咽。他總覺得不對，可不對在哪裡，說不出來。曹軍疲怠是真的，陣形散亂也是真的。他們像已經打怕了，隻想睡。
“將軍，看。”斥候奔來，指著遠方一線旗影，“虎字旗。”
張遼眯眼。那旗顯得有點張揚，像故意給人看。他心裡那根繃著的弦鬆了一寸，又緊了一寸。臧霸在一旁嗤笑，“故布疑陣耳。再壓就碎了。”
張遼沒說話。他一直記得陳宮嚴厲的叮囑：不許戀戰，不許輕進。可勝利來得太容易，兵的骨頭會輕。再加上從後方傳來的消息：糧道滯了一日。滯，意味著什麼？意味著主帥急。主帥急，就會下令快。
他正猶豫，後方馬蹄碎石聲驟起。一隊人馬破煙而來，領頭的披著黑甲，甲上豁痕深，單眼如刀，馬尾插一柄斷矛。夏侯惇，元讓。他不喊話，隻抬了抬下頜，蒼狼一樣的氣撲到麵門。
張遼刹那明白了——對方不是在逃，而是在等。他抽矢上弦，箭離弦前，第一排騎槍已經像一堵生鐵牆撞進來。槍陣不是亂的，是合過拍的。河床的裂紋在這一撞裡像被鼓槌敲了一下，塵土跳起來，像千萬條灰蛇。
“陳宮！”張遼喝道，“請軍師速退！”
前線亂成漩渦。夏侯惇的刀勢破直入中，像把風口硬生生扭轉的手。他的背後，黑色的軍陣像向前傾了一步，整齊得可怕。張遼頂住第一撞，又頂住第二撞，眼角瞥見遠方三處同時起的狼煙，像有人在夜空裡點了三顆冷星——白石坡、清河渡、南山口。那每一處，都像是有人用極細的筆在地圖上劃過一刀。這一刻，呂布軍的背後有了形。
來自背後的尖刀，成形了。