白門的城影在晨光裡褪去黑色，露出一圈慘淡的灰。
昨日夜火的焦痕還掛在女牆，風一過，細灰在磚縫裡遊動。城下轆轤井旁的水麵平靜，仿佛與世無關。巷口殘旗半卷，落在地上的紅纓像凝固的血。
高台下，繩索、鐵鐐、方桌、書吏的案幾，次第排開。案幾上壓著一塊沉紙鎮，鎮上刻了一個字：斷。那字有古篆的味道，筆畫如刀，鋒冷。書吏磨墨，聲細，像在磨一段即將寫下的命。
呂布被縛，押至白門樓下。繩打交叉，勒在臂肱和肩背，麻索裡的纖維硌進皮肉。他步伐沉，腳踝上鐵扣磕石，叮的一聲又一聲。昨夜的血痕在甲片缺口裡發黑，方天畫戟已不在手，赤兔被鬥篷蓋著，停在不遠的陰影裡。陰影靜，靜得像不願再與晨光相見。
曹操騎在馬上，馬步也穩，目光並不急。他掃過台上、台下，停在那口覆著鬥篷的身影上一瞬，又移開。他身後旗束肅穆，董昭、荀攸、夏侯惇諸人分立兩側。劉備站得略後，身披青緞，手扶劍鞘，眼神藏在睫影之下，難辨悲喜。
郭嘉自城階上緩緩而下，衣帶平整，靴麵無塵。晨風從他的衣角掠過，輕輕揚起來又落下。他每一步都像量過距離，恰到好處。走到呂布對麵時，他停住，目光平平。那是一種安靜到近乎無情的平。他並不先說話，隻打量著這個從夜裡走到白門的男人。
呂布抬眼。他的眼白微紅，眼珠像被刀鋒擦過，湧出細小而冰涼的疼。他直直看過來，呼吸暫緩一瞬，像要把眼前人的影刻進骨頭裡。隨即，他笑了一下。那笑隻在嘴角剛剛抬起就止住，像一扇簾被風掀了半寸又原地落下。
“奉先。”郭嘉開口，聲線並不高，卻把四周噪音壓低了一層，“昨夜，你失去一匹馬，今晨，你隻需回答三個問題。”
呂布沒有立刻應。他看了一眼不遠處的鬥篷。鬥篷下的起伏已滅。那份沉重不再呼吸，隻剩重量。他把視線收回，聲音比剛才更啞：“你問。”
郭嘉點頭，像答應了一件小事。他伸掌指向白門上的暗色痕跡：“第一問——丁原待你如何？”
一行人心弦輕顫，連同風一起收緊。那名字像寒水落石，濺起幾朵小小的冷花。丁原已死多年，血案早凝。城下無喧，隻有繩索在臂間磨擦的細響。呂布喉結動了一下，像有一塊硬石要吞又吞不下。他沒有描摹恩怨，隻吐出兩個字：“舊主。”
“舊主。”郭嘉低聲重複，像把這兩個字放到心裡秤一秤，“你稱之為舊主，可你當年手起刀落時，用的詞卻不是這個。”他向前邁半步，眼中毫無波瀾，“你把刀獻出時，換得的是什麼？一紙名目，一段虛名，一樁可以寫在門楣上的頭銜。你曾立誓。誓為何物？你心裡清楚。”
呂布欲言又止。他想把誓字從胸腔裡再搬出來，發現那字早已被自己磨成了碎片。他隻好閉嘴，牙關在口腔裡發出極輕的一聲。他握拳，繩索在骨節上勒出淺白的痕。
郭嘉不催，不慢，第二問便落下：“董卓待你如何？”
董卓之名在空氣裡翻了一翻。城外的風器今日皆停，昨日的童謠卻被百姓藏在舌根裡，默默咂著音節，不敢再唱。呂布的肩頭起伏一次。他想起封侯的賞，他想起銖兩計量的權，他想起某些夜裡燈火映在銅盆裡的光。他不敢讓那些畫麵走得太近。他輕輕吐了一口氣：“厚禮。”
“厚禮。”郭嘉的聲音像一把溫刀，刀麵貼肉，不疼，隻冷，“厚禮之下，你以為那是情義，還是韁繩？你以為那是寬賜，還是圍欄？你心裡也清楚。”他稍稍偏頭，像從另一個角度又看了一遍呂布，“你用厚禮去覆蓋上一次的背叛，又用下一次的背叛去償付這一次的受恩。你固然勇猛，然你的勇，隻會在刀鋒所在之處閃亮。刀鋒移走，你便無以自安。”
呂布垂目。睫毛下一圈陰影壓得他看不清腳下那一片細碎的砂。他聽見自己心跳，聽見繩索的響，聽見近處某個書吏輕輕咳嗽。他忽然想抬頭，想冷笑，想把自己捆成一塊石。他沒有。他把手指收緊，撚了一下麻繩，纖維割開了指腹的一層皮。
郭嘉第三問落下，幾乎不帶起伏，卻像貫穿白門的一支針：“我主曹操，將如何待你？”
曹操在馬上，背直如鬆。所有人的目光都在這一瞬不可避免地過來。他不躲不避，與郭嘉對視，微不可察地點了一點頭，像把裁斷權先交給了要問的那個人。他知，這一問不是求答；是一麵鏡，是把一生照個清楚。
呂布終於抬首。他直視郭嘉，聲色低沉：“他若以我為將，我披甲，出戰，破敵，與他共功名；他若要我死，我願死。”他停了停，“但求一個字——體麵。”
“體麵。”郭嘉重複，他眼裡的光收緊成一線，那線鋒利，落在呂布身上，“奉先，你何時失去過體麵？是在白門之前，還是在白門之後？是在昨日你放下戟時，還是在更早，你舉起另一把刀時？你要的體麵，不是從彆人手裡取來的禮數，不是一張不緊不慢的死單。體麵在你第一次自毀誓盟時，就碎了。碎成碎片，藏在你的每一身戰甲裡，每一聲喝殺裡。你在刀尖上自證，又在刀尖上自毀。你不是敗於我計，亦非敗於我主。你隻是——敗給你自己。”
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最後四個字落下，白門樓上的風像被敲了一下，發出一記低鈍的哼。劉備的手在劍鞘上停了一瞬，他沒有看呂布，反而看了一眼郭嘉。那一眼裡，有短促的讚歎，也有深深的戒心。他懂，這個年輕人的刀不是鐵，是言。鐵傷身，言折骨。
呂布喉頭滾動。他不是不懂這些道理。他甚至比彆人更清楚。他每一次轉身，都在夜裡獨自把這些話咽過。他隻是從不說出口。說出來，就等於承認。承認就等於死。他把手背抬起，擦了擦唇角殘血，眼神忽然靜了一瞬，像在看一個從未正眼看過的自己。他輕輕點頭：“好。你問得對。”他再抬頭，目光裡沒有了先前那一點點掙紮，“那便不求體麵。求一個痛快。”
曹操微微一怔。他抬手，像要按住什麼，又放下。劉備在後靜聲道：“縛虎不可解。”八個字不重，卻穩穩落在地上，像在冷水上放了一塊石，壓住了將起未起的波。夏侯惇側首看他，眼中閃過一絲不耐；又因這話合他心意，冷哼一聲，算是附和。
郭嘉沒有看劉備。他看著呂布，像在看一棵古老的樹，樹皮縱橫，年輪深深，裡頭的水早在某年秋天就被抽乾。他一步上前，又一步。他與呂布的距離近到可以看清對方眼裡的血絲。郭嘉伸手，指尖點在呂布胸甲的一處缺口上，那是昨夜箭雨擦過、鐵片崩裂的小口。他語聲極輕：“你要痛快，我給你一個答案。奉先，你當年殺丁原，換來一時；棄董卓，換來一世；今日到此，不為他人。此地非你之劫，是你之鏡。鏡裡，有一個在每一次選擇裡都選了自己的人。你要我主如何待你？就以你待諸人的方式，待你。”
呂布無話。他的喉嚨裡湧上一股熱意，熱過了，就冷。他忽然笑了，笑得極短，像把胸中的最後一口氣倒出來換上一陣風。他略略低頭，道：“殺我。”他頓了頓，補了一句，“隻求，不辱。”
郭嘉搖頭：“晚了。”他轉向曹操，抱拳，聲仍不高，卻字字分明，“主公，白門之問既畢。第十殺，收。”
曹操沉吟。他不是毫無猶疑的人。眼前這一人，他曾在夢裡想過若留其身，該如何製禦；他又在清醒時認真算過若一線放寬，該如何設棧道。他知道這類人若留，必需七鐵環、三重柵、晝夜綾縛。他也知道天下無此牢。片刻之後，他的指尖扣在馬鞍沿上，緩緩點下：“行。”
軍令不需鼓振，隻需一聲。衛士抬來木架，把粗麻索抖開。空氣裡飄起一股清冽的麻腥味，像田野裡新剝下的麻皮。木架上橫梁粗壯，橫梁上鑿了孔。書吏執筆，寫下“行決”二字，又押印。朱印落紙，紅色氤氳，像一朵剛剛展開的豔花。
呂布緩緩回頭，看向那口鬥篷。他什麼也沒說。腳步卻很自然地挪了一寸。他像想要靠近，又像想要遠離。他隻做了一個短短的動作——把肩背挺直。繩索隨之繃緊，纖維切著皮肉，疼痛清晰。他並不躲。他注視著那塊黑布的起皺，注視著布邊的一小簇燒焦痕，注視著一顆火星一樣的小白灰落下，輕輕在地上開成一個不起眼的花。
“阿赤。”他心裡說了一聲，唇未動。
劉備忽然上前一步，抬手作揖，語氣溫和：“孟德，解其縛，使之自儘，或賜一杯酒，亦未嘗不可。”他說話平穩，像在往一壇酒裡添一瓢溫水，軟和，沉著。他看了郭嘉一眼。一絲審視藏得極深。
曹操側首：“玄德以為？”
“人心所向。”劉備道，“英雄末路，不必儘作汙泥。”
“英雄？”郭嘉終於把目光掠向劉備，眼角微挑，“玄德公，英雄二字，不在馬，不在戟，不在多少人稱。英雄在所守。奉先所守者，誰？”他沒有等答，收回目光，“白門之後，天下多一則故事。故事裡有悲壯，有血，有人學到一件事：誓不是酒席上的話。守不是紙上的字。若今朝予以‘體麵’，便是告訴天下：背誓可贖。此門之下，不贖。”
劉備沉默。他知道這話直白又冷，他亦知這話裡有一層不可解的堅。他不晃那層。他微微後退一步，避開主位。
郭嘉舉手，向執刑者點了點。執刑者躬身，轉身上架。一名吏卒走近呂布，欲解其頸縛再易新繩。繩在耳畔細細摩擦的聲音像臨風的蟲鳴。呂布眼中掠過一絲獰色，又迅速消失。他忽然笑：“繩，係緊些。彆讓我掙破了，誤了你們的差。”