更漏過二更，城裡廟鐘的餘韻像水一樣貼著屋瓦流。
中軍大帳外，風把旌影吹得一寸一寸後退，像有無形的手在整理一麵即將書寫的大紙。
郭嘉獨坐於側帳。案上鋪著一張舊錦，其上橫放一張古琴——焦尾。琴背的老傷蜿蜒，如暗處的河，漆麵並不華，然木氣沉穩，合眼便能嗅到火與水並存的味道。此琴曾在潁川冬夜裡為他“鎮痛”，也曾在許都廢墟前發聲示警。那時他尚未“得刀”，隻是借琴弦攔住某些要往心裡硬闖的東西。如今刀在手，琴卻仍在案上。人心有時是這樣：舊物不為用，卻為“人”。
他把右手食指按在徽上，輕輕一抹。聲細，清，像一縷月光順著瓦脊滑。第二指，第三指，聲線一點點鋪開，屋中更安靜了。龍煞伏在門後，氣息極輕；星圖收在識海深處，陣核像遠處一枚燈芯，時隱時現。
他彈到第五聲時，心口忽地輕跳了一下。並非痛，像刀刃在鞘裡無意輕磕。那片黯金的鱗在鎖骨下翻了一下身，黑紅極細之絲同時抬頭，像伏著的獸突然豎了耳。琴聲隨之一顫——“啵”的一聲脆響，自第一弦裂起，裂紋沿木理奔走，似閃電逆流。餘音未散，第二弦也像被什麼無形之物從喉嚨裡扯了一把，發出一聲更低的鳴。兩根弦，在夜裡斷了。
房中一瞬如寒。
郭嘉的手指停在半空。他並不急著收，也不急著握。他看著斷弦在光裡細細顫，像兩條尚不甘心的遊絲。他以指背輕輕按住琴麵，閉目，去聽“斷”後的靜。
靜很深。
龍煞在門後不動，像承認了規矩；星圖不出，像把眼睛讓給了他。隻有風從簾底慢慢探進來，探到琴身上，又收回去。良久，他低聲道：“記名。”
他把指腹按在裂處。那裂像一道小小的傷口，熱意尚存。此刻的他並不把它當壞兆，他把它當成一次誠實的“告知”：舊物之功，至此而止。昨夜的酒，今晨的粥，今日的鼓，都已過。新法已立，新禁已刻。琴從此不再為“鎮”，隻為“證”。他輕輕抬起斷弦，繞在指上，拈成一個結。結不緊，留一線，像人世的留白。
“軍師。”簾外，鴆的聲音很輕，像影子從石階上掠過，“北門外報子，急馬三換，遞了兩封信。”
“請進。”
鴆入帳，身上帶著外麵夜露的清氣。她不看琴，隻把兩封信分開，一封朱封，一封黑封。朱封有官印，黑封無印，隻有封口處一抹極淡的燭淚，燭淚乾在紙上，紋理像指紋。
“朱封，冀州遞到許，許轉我軍；黑封，遞你。”鴆道。
郭嘉點頭，先拆朱封。封刀一轉，紙露一角，淡淡的墨香帶著風塵氣撲麵。這是“官信”的味道，規矩、整潔、不肯多說半個字。他展開來，目光沿著字行一行一行往下走——
“易京三年之圍，今日焚城，公孫瓚自焚，義從儘散。袁氏並青幽冀之力，北地稍寧，烏桓來賀。今設大市於鄴，征商舶粟，開北路以通遼西之馬。且發民夫十萬，築倉於烏巢、黎陽、陽穀，以備秋運。田豐上諫被囚，審配掌印，逢紀專刑。此信由冀州府轉。”
每一行字都不難讀，每一個消息也並非出乎意料。隻是它們在這一刻並排站定，像新砌的一堵牆，牆體太整齊，反顯刪去的那部分更重。郭嘉看完，把信折在案上，指尖在“烏巢”二字上輕輕停了半息，隨後移到下一封黑封。
黑封很薄。紙不華貴，卻極輕，像從極遠的地方帶回來的兩片雪。封口的燭淚在光下微微發啞光。他拆開。裡麵隻有一張小小的箋，箋上並無署名，亦無公印，隻有一首短詩：
“北風折柳白，易水火三宵。
烏羽堆河上，誰騎白馬囂。
三歎無以告，一笑付驚潮。”
字極乾淨，收筆處收得很緊，像寫字之人一直在克製什麼。詩下角落，有一個極小極淺的篆字，幾乎要被紙的紋理吞沒——“諶”。
荀諶。荀彧的同族、長兄，在冀州。此信不是給曹操的，也不是給軍府的，是給“文若”或“奉孝”的私信。詩本身不難解：“易水火三宵”指易京之焚，“烏羽堆河上”是指戰後黑甲堆積如山，亦暗指烏桓，“白馬囂”既是地名之隱，也點著“白馬”兩個字的將來之戰；“三歎無以告”——他身在袁營，有所歎卻不能言；“一笑付驚潮”——笑者是假，潮者是真，波將起。落款無名，隻藏“諶”，是“我在”“我看見”“我不能說”的三重意思。
鴆看了一眼，沒說話。她不愛詩，也不擅詩，但她看得出“緊”。那種緊，不是消息的緊，是寫字人的心在某個夾縫裡被擠出的緊。
郭嘉把黑箋壓在朱信之上，抬目，鴆已經將目光落在琴上。他輕聲道：“斷了。”
鴆“嗯”了一聲。她走到案邊，伸指在空氣裡比了一比，不觸琴，像在丈量“斷”究竟斷在了何處。她不問為什麼，因為她知道，不問即是明白：此物從此隻做證。
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“喚文若、程昱，且煩主公移步側帳。”郭嘉道，“不以軍禮，不以賓禮，以‘家’禮。”
鴆領命而去，步子極輕，像影子被風疊起。帳內複歸靜。郭嘉把琴移到內案，把斷弦繞在指上拆下，收入錦袋。他坐回，展開朱信再讀一遍，然後把心沉下去，識海漸開——
第三扇門不動，他不推。第二扇門輕啟一點，風與火的味道自縫隙裡鑽入。他不讓它們鋪滿，隻讓它們各自占一寸。他看見遠處夜海邊一條細長的廊道，廊道儘頭堆著幾座倉，倉外人頭黑壓壓，星光落在頂上，像蒙了一層鹽。風從倉頂吹下來，吹得旗子筆直，旗上每一個字都像刀刻。倉門上方，兩個字亮得異樣——烏巢。倉旁，一條河，河皮薄，夜裡反光，從遠處看像一條鋒利的銀。
他把門關上，鼻翼微酸，太陽穴各被輕輕叩了一下，很快散去。這個程度，尚在“度”。
第一扇門——觀人——他也隻開了一線光，照向“北”。不是照人，是照“氣”。冀州之氣並不均，像一張拉得略緊的皮鼓，表麵繃得好看，鼓心卻因長途趕路被人捶了幾記，現出難以察覺的凹。凹處有兩股氣互相擠著：一股直，像冷鐵；一股急，像熱風。鐵是“法”，風是“權”。鐵出自沮授、田豐之屬，風出自審配、逢紀之流。風占了上風，鐵被壓在下頭；鐵若再直，便成刺，刺到了主人的手，便被握斷。握斷者，已見其端。
郭嘉收門。再開，第三扇——推演。棋盤緩緩亮出，他把“袁”這一枚星推到盤心，把“勢”“醫”“糧”“運”“權”“謠”“馬”七枚小星配在一周。指尖一抖，七枚星拖七條尾光，互撞、裂、合。很快，一條線在盤上亮得更凶：“吞並之後，新設大倉、征馬、開北路，重‘表’輕‘裡’；短期士氣盈滿，中程運輸線太長，末端供血不足，軍紀鬆、怨與疫互喂。若被‘火’與‘風’一道襲心，必現‘驚潮’。”另一條線在角落裡，卻始終不滅：“白馬。”
他把“白馬”二字在心裡壓了一壓，又輕輕放開。棋盤自寫出四個字：以少擊眾。旁注：利在速，忌在貪。再旁注：“烏巢”。
他收掉星盤，呼吸沉穩。這時簾外有腳步至，“主公到——”“文若到——”“程昱到——”。
側帳不大，四人圍案坐。曹操今日衣甲未解，懶懶將甲襟解下一帶，露出裡衣半寸，目光一轉便落在琴上。他眉梢一挑：“斷了？”