夜色像一口巨鼎，被北風一點點吹冷。
城中廟鐘第三聲落儘，營門的火把卻忽明忽暗，像有人在掌心裡試刀。中軍大帳前，風把令旗吹出一個長長的影，影子落在台階上，正好把第一階切成兩半。
郭嘉立在影邊，袖中藏著那枚細小的陣盤。陣盤內三道細線安靜如弦。他抬眼看天，星圖在識海裡緩緩鋪開，像一席極大的冷盤，骨與筋一條條擺得清楚。他低聲道了一句：“今夜，是宴。”
“盛宴？”曹操從帳內緩步出，笑意壓在眼底，“你寫了十道菜譜，叫我等空腹至今。”
郭嘉頷首：“前九道隻是下酒。如今才上主菜。”
他把陣盤交給曹操一眼看。三處“刺”以極細的字標出：烏巢、黎陽、陽穀。烏巢那一處的筆鋒卻明顯重了半筆，像廚刀在肉上輕輕劃開的預備口。
“風從北來，倉門麵東。”郭嘉指在“烏巢”上，“此地聚糧三旬，‘裡’不及‘表’。守者例巡辰、戌、醜三時，戌時最鬆。審配專刑，逢紀掌外糧，法壓人，怨在糧。今夜若點燃，火自心起，不必儘憑我軍之薪。”
曹操眯眼：“你要讓他們自己喂火？”
“饕餮自食其身，最香。”郭嘉道，“我們隻擺桌，添一撮鹽，給風留一條路。”
他回身入帳，荀彧與程昱已候。案上攤著一幅新製的地網，細到每一處坡度與淺渠，連輜重車能否掉頭都標在邊角。荀彧把一份簡短的條陳推過去，字句端正：“後營守以文法，前鋒行以軍法。‘粥三日起半工’繼續，‘鼓尾加一息’不改。說書人今夜去北市說‘白馬’舊事，笑裡藏一口‘疑’。”
程昱笑道：“虛處已備，白馬市舊亭留言，北城水門留影。來者真，笑中露影；來者假，影裡無心。”
郭嘉點頭：“很好。文若坐鎮城心，仲德盯‘疑’。主公——”他轉向曹操，神色轉厲，“請親騎輕行，二更入北道，四更前抵烏巢。許褚為護，張遼領先，曹仁斷後。‘鴆’率影子，先行破鎖，不殺無辜，留三道活門。‘刀’隻借半臂。”
曹操隻是短促地笑了一聲，把甲襟係緊：“好。半臂夠了。”他出帳時握住郭嘉的前臂，壓低聲音：“你今夜坐在刀後。”
郭嘉點頭：“在。”
風更緊。營中火把像被人一口氣吹滅了半數，又在下一息齊齊亮起。鼓不急，尾音長出一息，像一根看不見的線把軍心係在一起。許褚披甲出列，鐵腕一提，腰間環首刀撞在甲片上，發出乾脆的聲。張遼戴著輕盔，目中寒光似水，將旗一壓，輕騎如黑潮從側門無聲出營。曹仁押後，整隊行過箭樓，箭樓上的更夫舉槌三下，敢死營掩在隊尾，如影隨形。
“走。”曹操上馬。馬鼻噴出一口白霧，落地便散。他策馬當先，風順著盔簷流下，像一條冷的河在麵頰邊過。隊伍穿出城影，月色被雲壓住，野地劈開一道淡銀。馬蹄聲極輕，像一串隨時會斷的珠子。許褚隻壓在曹操右後一步，偶爾側首，看一眼身後黑線般無聲移動的騎隊。
中軍帳內，荀彧用茶潤了潤喉嚨，坐回案邊。程昱把袖中的小鈴拿在指間摩挲一下，又放回去。他們都不說話。說話的權柄已交給風與火。郭嘉坐在側案，手覆於陣盤上，識海裡的星圖如潮。他把“觀人”的門閉上，隻留“推演”的門開半幅。陣核在心口跳，帶著一種不顯山不露水的穩。鎖骨下的鱗沉，黑紅的絲伏在門後，像被約束的猛獸把耳朵豎著，隻等一聲哨。
“今夜，隻借半臂。”他在心裡又描了一次“禁”。絲輕輕一顫，不吼。
北道上，風把草折到一個角度，折到那裡就停不下去。烏巢的影像像一塊巨大的黑石，漸漸從荒野裡浮起。遠遠望去，倉如連山，堆垛起伏，廊道在月下像一條條靜默的溝。巡更火在垛間搖，守卒的足音沉得像木魚。偶有咳聲，帶著糧腥。糧多，腥就重。這是饕餮的味道。
“時到。”張遼低聲，手一揚，最前列十騎飛快散開，像十支撬鎖的細針插進黑色的麻皮裡。鴆的影子比他們更早一步靠上了垛角。她指尖一翻，一枚細如魚刺的銀鉤無聲勾住橫梁，身形輕飄，一寸寸貼著黑影上去。廊下巡更的守卒正打了個抻腰的嗬欠，沒看見她從身後飄過，像風把一片落葉拽進牆縫。
第一道鎖在她手下像一隻睡著的獸，喉嚨被輕輕撫過，便翻了身。第二道鎖沒那麼老實，齒裡有砂，她用了第二根鉤，在“喀”的細響之前以指掌輕托，讓那一點聲音死在掌心。第三道鎖，鎖舌被人新塗過油，不緊不慢。鴆收了鉤，伸指在空裡比了一比，不再動。這一處不許強開，她退半步，換另一道。
張遼已帶人摸上西側木台。他們扛著的不是火把，而是幾筐被油浸過的草繩與極細的黃泥。火不可先高。高了，風會警覺。要的是“小火多處”，在木心裡穿針引線，等風一到，火自己長大。他讓人把草繩塞進木縫，用黃泥封住露頭，隻把一枚豆大的火種按在泥邊，像在肉裡埋一粒鹽。
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許褚在外沿悄悄挪步，手背貼在倉壁上試溫。木是冷的，冷得像剛削下來的刀背。他把刀貼在牆上，也冷。冷，是好兆頭。冷能裝更多火。他壓低嗓音：“再往裡一丈，是心。”
曹操沒有開口。他隻是把馬交給身後親兵，自己沿著木廊走到一個十字的拐角，聽風。風一來一去，在這個角上呼吸最順。這裡是鼎的“臍”。他抬手，在木柱上以指背輕輕敲了一下。聲音乾淨，裡麵空，空到讓人想把手伸進去抓一把東西出來。曹操笑了一下，把笑忍住。
辰末，戌初。廊上更聲由兩經三。遠處有犬吠，忽遠忽近。巡更的人漸鬆，火把的角度也鬆。鴆從上方飄下，拍了拍張遼的肩。她的指背幾乎沒有溫度。張遼點頭，掐滅指間小火，退回陰影，舉手。十處暗角，十枚豆火同時被輕輕吹亮，火星小得像螞蟻的目。黃泥封口，光不露。火就像埋在肉裡的針，針頭先麻，針身慢慢熱，熱透木心，木心自己呼吸、自己找風。
“時點。”郭嘉在中軍低聲。陣盤上的第三線輕輕一跳。星圖裡“風”的變量亮起來，像有人從井裡提了一桶清水上來。黑紅的絲在門檻後把鼻翼張大，嗅了一嗅那一絲清。他壓下它：“半臂。”
許褚背著風，站在廊外。他的手掌貼著木，能感覺到極細的溫在皮膚裡伸長。那溫像一條最小的蛇，從他的掌心鑽進他的經脈，又在下一瞬被他用意念壓住。他把刀往上一挑，刀背撞在橫木上，發出一聲短促的啞響。響不大，卻把廊下那名半睡的守卒驚醒。守卒抬頭，正對上許褚的眼。許褚衝他笑。那笑厚，像剛出鍋的餅。守卒愣了一息，沒動。許褚的手背在下一息落下，把他輕輕劈暈。他沒殺。殺會擾風。
火在木心裡長。烏巢裡糧堆得太高，穀皮裡的油漬把火養成了小獸。小獸先舔自己的腳，然後舔同伴的臉，再一起把舌頭塞進粗大的木梁裡。梁裡風少，梁外風多。風一吸，火舌就被拖出來一寸，再一寸。黃泥被烤出一縷發甜的味，像烘乾的草。甜味順風而走，巡更的人第一個聞到的不是煙，是甜。他下意識吸了一大口，覺得鼻子裡癢得好，這才看見木縫裡有一線金。他張口要喊，嗓子先乾，然後驚出一個破碎的“火——”
破音被風掐斷，真正的火聲接上。
倉外的風像有人用手掌按了一下，隨後鬆開。木梁先發出一聲不甘的“吱”，火便像被人捅了一刀，猛地往上一跳。十處豆火在同一刻並作一片，黃泥封口被火從內部撐裂，裂痕一條條爬出，像一群盲蛇在牆上找路。等警鐘響起，第一道廊已成火廊。火沿著人走的路徑走，人往哪兒跑，火就往哪兒跑。
“開門！”廊下亂作一團。守卒們衝向那三道最近的門閂，想把糧推出最外場。第一道門閂好，第二道門閂卡，第三道——第三道很順。鴆站在高處看了一眼，目光微動。她知道那是她留的“活門”。火要吃糧，人要活路。她從不在活路上埋刀。
曹操在臍處舉目。火色從木裡透出，像一個人的血色從臉頰裡一點點漲起來。風從北壓下來，把火舌壓向東。正好。他揚手，親兵把三麵黑旗一齊立起，旗上無字，隻有三條短短的白斜。遠望像風在地上畫了三道看不見的線。
“許褚，護。”他淡淡一句，縱身上馬。許褚應聲提刀，帶十騎形成半圓，把曹操擋在火線之外。張遼在另一邊舉起狼牙棒，帶輕騎向東，切斷了從黎陽方向可能突來的救援。曹仁則把斷後的騎隊帶進了風背，開始把四散的守卒往“活門”引。