角樓的警鐘已經砸裂。審配的副將倉皇上台，手裡抓著一麵印旗，沒舉穩，旗杆拍在額上，撞出一塊腫。他看見火，又看見黑旗，又看見方向，腦子裡隻剩一個字：內。內亂。是內賊。是審配自己的人嗎？是逢紀的人嗎？他想喊人把“內賊”抓住，身邊空了兩步，沒人聽見他的喊。他在火光裡看見兩個影子背著糧袋從“活門”跑出去，不往袁營去，往田裡去了。他心裡一涼：人心先跑。
火終於“吃”到了糧。穀堆遇火不爆，先“嘶”，像一條幾百萬條細小的蛇在同一刻吐信。那嘶聲讓人的牙根發酸。下一息，火像被風扯了頭發的女人，瘋。瘋不是亂。瘋是熱到了極處，風給了它一張嘴，它便發出一聲讓人頭皮麻的“嘯”。這嘯聲比鼓更沉，比角更長，烏巢裡所有木梁在同一刻回響，廊道像被一層無形的波拍了一下。波紋帶起爆裂，爆裂帶起風。風進來又出去，把火帶成一個又一個奔跑的形。
“時到，見刀。”郭嘉在中軍吐出四字。陣盤第三線連跳三下，星圖上“勢”“謠”“權”三枚小星彼此撞出短促的光。他提筆在紙上寫下：“南門‘笑’起，北門‘疑’散。東去‘虛’，西去‘實’。”鴆的影在火線上按照那四字微微移動。她從不多殺，她隻把手指伸進“亂”的縫裡，輕輕一撬。亂便自己裂得更開。
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烏巢的守隊終於反應過來，試圖回援。可道被張遼用最少的兵丁擋住了。他不求殺多，求擋住“第一時間的決斷”。他把三處窄口挪出半步，給敵人看見“還能救”的錯覺，再在下一瞬把那半步奪走。人群像被收緊又放掉的弓弦，每一次收緊都會掉出幾個人，那幾個人在地上滾一滾，爬起來，就不再想救糧。他們隻想活。
“撤火線。”曹操在火邊拍馬調頭。許褚刀背橫出，架住一名守將的斧，臂力一沉，把人連斧帶人一並撞回火裡，又立刻轉腕，以刀柄拍倒另一人。刀麵不見血，甲上儘是火星。他咧嘴一笑，汗與灰一道流進眼眶。他從沒見過這麼漂亮的火——不是亂點的火，也不是天降的火，是一把被刀把握住的火，火像被馴的獸，咆哮卻不亂撲。
“主公！”張遼從火影裡殺將回來，狼牙棒在臂上繞了一圈，棒頭的鐵刺紅了一層。他壓低聲音：“火勢已成，糧儘可知。再遲一刻，風變。”
“退。”曹操利落，“按第二法。”
第二法，是“吃”。不是燒得一粒不留，而是趁火換位，把最外的幾處小倉打開，引火向深，再把兩側尚未合縫的堆垛傾倒一半，挑下“熟得恰好”的穀袋，扔到事先封好的輜車上。輜車從東側水溝一線悄悄退走。誰要是問，答曰：救火用灰，灰要糧做。說得荒唐，唯其荒唐，才無人細問。亂時，荒言最有用。
“白馬舊亭”裡，說書人拍著驚堂木，講到“舉旗救主”的段落，刻意把“旗”抬高又放低，抬高又放低。底下的人笑得桌子都要翻了。笑裡有淚，淚不為救主，隻為自己。笑聲沿街傳，傳到街角，傳到夜裡酒氣裡起更的鋪子。有人在笑聲裡聽見一聲“火”，以為是曲裡一個小“誇”，沒有起身。再過一盞茶，笑聲裡忽然混進嗆人的焦香，酒肆的門被人撞開，一個跑得太急的兵把門框撞出一道裂。人人這才看見：北麵天色紅了。
“火起烏巢！”有人喊。有人還在笑，不信。又有人跑出去，跑回來說：“真。”笑一下子死在喉嚨裡，變成吸氣的“嘶”。“嘶”之後，是沉默。沉默裡，“疑”自己生。
程昱站在舊亭的影裡，輕輕搖了一下袖中的銅鈴。鈴舌不響，街角那三個“真的懷疑者”互相對望，誰也不敢先把“審配縱火”的話說出聲。兩名“假的熱心者”想上前揪住說書人的衣領，程昱在暗裡把手指一壓。說書人抬頭，笑得更大聲：“諸位爺，火不是我說出來的，火是‘貪’自己長出來的！”笑聲再起，像一把刀從絨裡抽出刀身。
火燒三個更次，風轉。曹仁從風背側撤騎，將“活門”徹底打開，把倉內所有未持械者往田裡遣，連喊兩句“往莊去，躲風！”鴆在最最後的一處暗廊收了最後一枚火種，輕輕一吹，讓它留在原處不再走。她看著火把廊道吃成空，木柱在火裡發出像人喉結滾動的聲，忽而想起郭嘉的三道禁。不入心，不入言，不入夢。她從來不做夢。今夜她在火裡，卻想起了潁川的第一場雪。她莫名其妙地笑了一下，把笑留在廊柱上，像在這場饕餮盛宴的邊桌上放了一杯清水。
“足矣。”曹操抬手。三麵黑旗齊折。張遼在側大喝一聲，輕騎如潮從火邊撤出，蛇形穿過田壟。許褚最後收刀，刀麵映出一線金，像日，還不是日，是火裡的日。他把刀往甲上一抹，鐵與火碰出一聲輕響。他忽然明白了郭嘉說的“刀在鞘裡也有分量”。今夜的刀，從頭到尾就沒離過鞘半步。
退到北道儘頭，風背一換，火光被夜色吞到隻剩半麵。身後烏巢在黑裡像一座巨大而寂靜的石山，山心卻是空，被火吃出一個洞。洞裡還有亮。那亮不是火，是燒過的糧堆裡流出的微紅，是飽腹前的紅。許褚的肚子在盔甲下輕輕叫了一聲，他難得地小聲對曹操道：“主公，餓了。”
曹操笑，大聲道：“回。吃。”
回軍的號角壓得不急不緩。輜車沿東渠滾回城下，車帆壓得低，連帆影都像怕打擾誰。城頭守軍遠遠看著，誰都明白，今夜從北邊帶回來的，是三天軍心的安穩。
中軍帳內，荀彧扶案而立。郭嘉手仍覆在陣盤上，指尖不知何時已微微發冷。他把呼吸從胸口放回腹下，關“推演”之門。黑紅的絲在門檻後輕輕長歎一聲，不再躁。它們像吃飽了的獸，臥下。它們也記住了兩件事：今晚的火不是它們的火；今晚的“贏”不是靠舔血，而是靠“度”。
“恭喜。”荀彧拱手。他的“恭喜”不是虛禮。他看見了郭嘉背後那一層更重的東西——火與風之外的秩。程昱笑著把那隻小鈴拋起又接住：“好菜。國廚。”
郭嘉笑，笑意淡：“菜還沒上完。”
他執筆，在紙上寫下今晚的賬——糧失幾成，救幾成，奪幾成，民走幾百，卒逃幾隊，火勢幾次轉向，風在何時變。他每一筆都落得很穩，像在木上刻，像在石上刻。末了隻寫四字：饕餮盛宴。
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“九殺已儘，今晚是‘最終章’。”曹操進帳，甲上仍有一兩星火未冷。他把劍放在案邊，聲音不高，卻沉：“從今夜起，袁氏之‘貪’與‘遲’都要變成我們的刃。”
郭嘉點頭，把紙遞過去。曹操掃了一眼，輕輕一笑：“你留了‘白馬’二字在角上。”
“記得，下一席。”郭嘉應，“風會把灰往東推。東邊的人，會在笑與疑之間醒來。‘以少擊眾’之道，利在速，忌在貪。白馬，貴在‘快’。”
曹操抬手，像舉杯：“敬軍師的‘最後一殺’。”
“不，敬主公的‘第一口’。”郭嘉也抬手，空手，像舉杯。兩人的手在半空輕輕一碰，像刀背輕叩刀背，聲音不大，卻讓人記得久。
夜深了。城中廟鐘又滑過瓦脊。焦尾依舊在裡案角的錦袋裡安靜地躺著。郭嘉抬眼看了一眼，不再去觸。他知道舊物已儘，新的弦從今夜起，裝在每一個人的心裡。
他獨自把陣盤收進匣中，指背在匣蓋上輕輕一線，像把今天的火在心裡壓成一條線。鎖骨下的鱗在皮下翻了一下身，像一個人翻身找了個更舒服的位置。他輕聲道：“以火馭火，不做火。”
帳外，風帶著一絲烘穀的甜氣，繞過旌旗的邊，落在石階上。台階上那道令旗的影被風又細又長地拉開，直直伸向東。
郭嘉走到門口，停住一步。遠處一片烏黑裡，火色像在呼吸。那呼吸平穩，像入睡。他把笑收回心裡，低聲對自己說了一句：“諸君，下一席，白馬。”
——本章完——
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