黎明前的一息最冷。
城東的粥棚甫一熄火，白氣未散，黃河上的潮聲便悄悄壓近。
中軍大帳裡燈盞隻留一星，像被刀背輕輕拂過的光。郭嘉將最後一幅“裡河圖”攤開，手背按在紙脊，掌心的溫度慢慢揉平了昨日折痕。他沒有立刻落筆。他在聽。
帳外的風像在帶拍子。先是一短一長，再是三短，像鼓手在更樓上用最輕的力敲了四下。風的方向在變。北來，偏東三分。他抬眼，心裡那幅星圖正悄悄鋪展。不是猛地一開，而像潮水從井壁上順下來，層層疊疊，終究把井麵漫滿。陣核跳了一下，黑紅之絲仍伏在門後。禮已入陣，煞已入法。它們像被編進營柵的野馬，耳朵豎著，卻沒有再撞木樁的衝動。
“今夜之後，白馬。”他在心裡低聲道。紙上“白馬”二字邊上的小注昨夜添了三行：利在速，忌在貪；西堤可上，南渡不取；三更起行，午前定聲。
他取過尺與繩。尺上刻著前日新定的步法，繩沿是“工曹”昨夜才編好的細麻，裡頭藏了三顆小小的銅子，落在圖上會自動沿著河勢回正。他把繩頭搭在“東郊圜丘”的小印上，另一端輕輕帶向北，銅子在紙上滾過三處細小的凸點，最後停在“白馬津”下遊四十裡處。繩沒有翹，也沒有塌，像在一張極薄的鼓麵上輕輕鋪開。
“龍脈為弦。”他輕聲說。
話落，鴆在門外應了一聲，掀簾半寸入帳。她的腳步仍像影，言語卻比往日多了一句：“你昨夜把‘禁’描得更深了。”
“是。”郭嘉點頭，“描深一次，心會安一分。今晚要用‘心’去壓‘速’。快，很容易把刀拿到手上，難的是讓刀在鞘裡。”
鴆看了一眼圖，眼光在“河”“堤”“渠”“古道”的細線間來回，不問細節。她隻記路線與時辰。她適合做暗影，不適合做筆。她退一步：“許褚已換輕甲。張遼的人馬從北門以‘修堤’為名調出兩隊。曹仁夜裡去過一次東渠，回說坡度平穩，可奔。”
“讓他們臨行前再吃一次鹽蜜丸。”郭嘉道，“風會把人的水抽乾。馬也一樣。水袋每三十裡一換，不許搶快。”
鴆應下，忽又停住：“白馬市裡，多了兩處新口。昨夜笑聲止後，‘疑’到了清晨才散。”
“散得好。”郭嘉把“白馬市舊亭”旁的點輕輕加粗，“疑不要打，越打越硬。讓它自己找路。我們隻把路口的牌子寫清楚。”
鴆出帳。她的影像一抹墨在地上流過去，很快就融進了早晨的灰。牆外的鼓點換了一個緩慢的節拍。粥棚裡的炊具被人整齊地倒扣在台麵上，鍋壁的餘溫還在冒汗。那些汗在風裡蒸發得極快，很像昨夜烏巢火場裡的溫度被風舔過之後留下的寂靜。郭嘉端起冷茶，舌尖碰了一下便放下。他已經很久沒有需要靠茶來騙身體苦味的習慣了。那枚鱗在鎖骨下一下一下地貼著骨，像一段每到關鍵時刻會被輕輕撥動的弦。
荀彧進來時還帶著外頭微涼的露。他把袖子拂了拂，笑意極輕，帶著一點從“禮”裡走出來而不肯立刻放下的穩：“奉孝。”
“文若。”郭嘉起身，“昨夜的‘家禮’善收。今日請你再當一次‘弦柱’。”
“當何處？”荀彧順勢坐下，視線在圖上略略一轉。
“當‘人’的中柱。”郭嘉道，“三更起行，城心不可空。你要把要說的話提前半個時辰說完，把要安的心提前半個時辰安好。午時之後，城中會聽見東邊的風聲。要有人站著說：‘這是我們的風，不是彆人的風。’”
荀彧點頭：“我說。”
程昱也到了。他手裡轉著一隻昨夜未曾響過的小鈴，鈴舌在殼裡安穩躺著。他把鈴扣在案角，笑得像剛在一出好戲的幕後收到了下一幕更精彩的台本：“奉孝，‘快’由誰主持？‘疑’由誰添？‘笑’由誰止？”
“快由張遼，疑由你添，笑由說書人止。”郭嘉一一落子，“張遼從風背切入，不搏，隻逼。程仲德在白馬市隱在舊亭後，鈴隻晃一晃，叫那幾位‘真疑’之人互相看一眼，不要把話說滿。至於笑，讓說書人講一個新的‘小’——講昨夜東市一個孩子戴著布口拿兩碗粥的故事。他講得越小，城裡就越穩。”
荀彧輕輕一笑：“你用小抵大，我放心。”
“不是抵，是引。”郭嘉指尖在圖上的龍脈上敲了敲，“龍脈為弦，星圖為引。‘弦’要有柱，‘引’要有人。人心在城裡，兵在野外，刀在鞘中。我們要做的是讓‘心’和‘刀’通過‘弦’互相感覺到對方。”他說著，抬手在案上取了五枚小釘。釘身極細，頂端扁圓，像琴徽。他把五枚釘按在“圜丘”“東渠”“北堤”“白馬津下遊”“古亭”五處。釘子落下時，紙麵沒有響，隻有一絲幾乎聽不見的“嘀”。那“嘀”像極深處的水滴一聲落在石頭上的回音，隨即沉下去不見。
“這是你的‘徽’？”程昱饒有興趣。
“是。”郭嘉笑，“按這裡，音就準。”
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曹操來的時候甲未解，隻把戰袍外的披帛一挽，露出半寸內襟。他的目光在五枚小釘上停了停，像看著一張真正的琴。他不是懂琴的人，卻懂“準”。他最不愛聽跑調。滿營能把音拉得這麼準的人隻有一個。他點了點頭：“按你的弦走。”
“主公。”郭嘉拱手，“請記一件小事。今夜無論快到何處，必停半刻。半刻裡人馬不許動，隻聽風。”他說到這兒，忽然笑了一下，“風會告訴你下一步該怎樣快。”
曹操笑著應下：“你如今連風都收服了？”
“不是收服，是請。”郭嘉淡淡，“請它做我們的‘拍子’。”
三更。城門開在比平日更早的一息。不是為出兵，而是為換水與粥。門內外的腳步聲在一條線的兩側各自忙。說書人拎著木魚從東市走到北市，拍了一下，講了一個“孩子戴布口”的笑話。眾人聽完，朝他笑。笑很小，卻一層一層把街角那股夜裡沒散儘的“疑”削薄。荀彧站在鼓樓下，扶著欄杆，看見他手裡的木魚在晨光裡發了點暗金。那金不耀眼，卻穩。他低聲道：“好。”
另一邊，北門側的輕騎悄無聲息出城。張遼的旗隻露出半角，黑地上縫著一縷極細的白線。騎卒們的馬鞍都換了最輕的皮，鞍前掛著小水袋，鞍後綁的是蜜鹽丸與乾肉。許褚不在隊列中。他在城外一處小堤影裡等曹操。風從堤頂一路滑下，打在他的甲上像一隻手按了一下。他把刀握得更穩了。
“起。”曹操沒有回頭。他策馬向前，馬鼻噴白，蹄下的土被晨露潤得不滑也不粘。許褚壓右後一步。張遼在前方三十丈處的坡地上以鞭為旗，一甩，騎隊成雁行，一甩，複為魚貫。每一甩都落在鼓點之後半息。鼓不在耳邊，在心裡。鼓的尾音仍舊長出那一息，把快與穩係在一起。
過東渠時，水麵像鋪了一層薄玻璃。渠岸新修的泥很實，車轍淺淺的，像人為明日留下的證據。道旁有兩株小槐，葉尖掛著露。露打在馬鬃上，像在一條飛快移動的弦上彈出一串看不見的音符。郭嘉站在城頭遠遠看著，心裡那張星圖上的第三扇門半掩半開。推演不必每刻都開。開得太勤，心就會被“知”的快感拖走。他隻在關鍵時按兩下“徽”。
第一下，在過“北堤”時。他用指背輕輕敲了敲案角。陣核跳了一下，星圖中“風”的小星亮了一下，隨即趨於平。他知道此刻若再快半盞茶，馬的胸會悶，人的腳腕會硬。硬了，就容易崴。他用極輕的力把“快”的權重撥回一分。
第二下，在“古亭”前。他按在“笑”的徽上。白馬市舊亭的說書人恰巧講到“旗落又舉”的句眼，底下人笑了一聲。笑聲穿過街，鑽進幾家門縫，落在幾張桌上。那幾張桌上的人都曾在昨夜的酒裡起過“疑”。笑一落，他們把疑放回碗裡，端起來，喝了一口水。
“音準。”他在心裡說。
白馬津下遊四十裡。河水在此處平，岸坡比上遊緩。岸邊有一種不起眼的小草，葉尖帶小刺，刺很細，會紮到馬棱上讓它安靜。張遼在此設了第一處換馬點。騎卒們不到一刻鐘，水袋一換，馬韁一遞，人不落地，鞍不出聲。曹操遙遙看了一眼，笑得很淺。許褚壓低嗓子：“主公，這樣快。”
“快，但不亂。”曹操說。
張遼掉頭回報：“右前林中蜂聲急。非蜂，是甲葉相擊之聲。疑有細隊前探。”
“繞。”曹操一字，“不戀。”
張遼領命。兩股輕騎如黑水分開，避開林緣，沿田坎抄過去。田邊的老堤在今春剛修，堤草紮根淺卻鋪得勻。馬過其上，紮草紮得像有人用針在布上密密繡。曹操見堤儘頭一處石標歪了一寸，伸手把它扶正。他沒有多想，隻是一個習慣。扶正之後，他心裡莫名其妙地暢快一線。那一線像昨夜禮成時陣核被輕彈的一聲清響。
“主公。”許褚忽道，“你剛才扶的是‘龍標’。”
“嗯？”曹操挑眉。
“昨晚工匠埋的。”許褚憨憨一笑，“軍師讓他們沿堤每十裡立一枚，怕我們走夜路找不到‘拍子’。”
曹操笑了：“他連我的手都想到。”
“他也想到你的心。”許褚摸摸胸甲，壓低聲音，“我覺得心跳跟馬蹄正好合著。”
曹操沒說話。他知道許褚的“感”從不玄。大將的身體最會誠實地告訴他“陣”的成敗。他回望城頭，想起帳裡五枚小釘。龍脈為弦，星圖為引。如今他真的像按著一張看不見的琴走路。每一步都落在音上。
午前，第一股煙從東偏北方升起。遠，淡，像有人用炭在紙上輕輕摸了一下，隨即在風裡散。張遼抬鞭，騎隊壓得更低。曹操不催。他知道那不是火，是糧灰。烏巢的灰昨夜被風裹著往東走了半裡，今天被另一個風向又推了回來一點。灰裡有穀的甜，甜裡有焦。嗅到的人不必看就知道：北邊的人曾“飽”。
“仲德。”郭嘉在城中輕聲喚。
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程昱在舊亭裡把鈴緩緩一轉，鈴舌不響，街角那三名“真疑”之人同時抬頭，又在下一息同時低頭。他們的眼裡都閃了一個很短的光，像兩段不願拚在一起的木頭被人悄悄塞了一塊楔子。楔子不大，卻穩。笑聲隨之而起，但不起浪。風把笑帶走，帶到城外，帶到堤上，帶到馬耳邊。