送走周皇後與兩位皇子時，暮色已漫過紫禁城的宮牆。朱由檢轉身回禦書房，剛推開門，便見案頭堆得小山似的奏折，朱批的紅筆斜斜擱在一旁——前世就是這些滿紙“老臣謀國”的空話，陪著他熬過無數個通宵，可邊軍的軍餉依舊拖欠，農民起義的烽火越燒越旺。
他盯著那些奏折，指尖掐進掌心，血珠隱隱滲出。彎腰撿起一本，是禮部尚書錢謙益的折子，通篇講“禮儀教化”，竟無一字提甘肅邊軍已開始吃草根，無一字提陝西災民流離失所。“啪”的一聲，奏折被狠狠摔在地上，緊接著，他抬腳踹向案腿，紫檀木案幾晃了晃，奏折嘩啦啦散了一地，紙張翻飛間，“萬曆舊製”“祖宗之法”的字眼刺得人眼疼。
“祖宗之法？”他冷笑，目光落在牆上掛著的太祖朱元璋畫像上——畫中的太祖身披鎧甲，眼神銳利如刀，仿佛正盯著他。朱由檢上前一步，取下畫像，緊緊抱在懷裡，“太祖打江山時，可沒見哪個臣子捂著銀子不撒手！這一世，朕便帶著太祖的畫像上朝，看看這些‘遵祖製’的臣子，敢不敢當著太祖的麵，說一句‘沒錢’！”
次日太和殿的鐘聲，比往日早了半個時辰，卻敲得格外沉重。殿內的龍壁前，多了一幅畫像——太祖朱元璋的半身像，玄色龍袍，鎏金冠冕，眼神威嚴，似在俯瞰著滿殿官員。文武百官按派係站定，東林黨人居左，衣料華貴；齊黨、楚黨居右，神色觀望；宗室代表站在最後，個個麵色從容。朱由檢穿著半舊龍袍，衣擺金線磨得發白，身後的朱慈烺，蟒袍袖口甚至有塊不明顯的補丁，父子二人走到畫像前，先恭恭敬敬磕了三個頭，才轉身走向龍椅。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”百官跪拜，可目光落在太祖畫像上，聲音裡多了幾分怯意。
朱由檢坐回龍椅，目光先落在戶部尚書周延儒身上，語氣冷得像冰：“周延儒，朕問你，國庫現存銀有多少？當著太祖的麵，你敢說一句虛話嗎？”
周延儒看著龍壁前的太祖畫像，心頭發怵，上前躬身：“回陛下，扣除必要開支，實存……不足五十萬兩。”
“不足五十萬兩。”朱由檢重複著，猛地一拍龍椅扶手，站起身，走到畫像旁，指著畫像道，“太祖當年從濠州起兵，提著腦袋打天下，是為了讓百姓有飯吃，讓大明的軍隊有餉拿！如今倒好，邊軍三月未發餉，士兵煮草根充饑；陝西災民餓死在路邊，屍體都沒人埋；張獻忠在四川劫掠，州縣接連陷落——五十萬兩，夠邊軍半月軍餉，還是夠賑濟十萬災民？”
周延儒臉色慘白，忙道：“陛下，臣已奏請裁撤宮內冗餘，縮減開支……”
“縮減開支？”朱由檢猛地扯過自己的龍袍下擺，將磨白的金線湊到百官麵前，“朕這龍袍穿了三年，縫縫補補；太子的蟒袍，你們看這袖口的補丁，是皇後親手縫的！”他又掃過宗室代表，聲音陡然拔高，“朕的後宮嬪妃，如今穿的素衣，連你們府上的下人都不如——你們見過這樣的皇帝，這樣的太子嗎？太祖在天有靈，看著你們捂著銀子享福，看著大明的江山要亡，他能饒得了你們嗎？”
殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都變得微弱。錢謙益忙上前打圓場：“陛下乃九五之尊，當以江山為重，不必過於苛待自身……”
“苛待自身？”朱由檢打斷他，眼神裡滿是殺意，“前日朕聽聞，錢大人壽宴擺了五十桌，燕窩用了十斤；齊黨李大人，上個月剛在山東買了三百畝良田；宗室的朱王爺，府裡的丫鬟都穿著綾羅！你們的錢，是從邊軍的軍餉裡扣的，是從災民的口糧裡搶的！如今大明快沒了，你們以為你們能活著？”
他頓了頓，目光掃過滿殿官員，字字如刀：“朕今日把話撂在這——大明若是亡了，朕殉國，你們也彆想活！朕就是拉著你們一起死，也要去地下跟太祖請罪！”
這話一出，齊黨、楚黨官員身子一顫，宗室代表朱載墭臉色驟變——他們不怕陛下施壓，卻怕陛下真的豁出去，拉著所有人一起陪葬。朱由檢見狀，又道：“今日朕不逼你們，隻說個數：國庫擠出五十萬兩，東林黨牽頭，聯合齊黨、楚黨，三日之內籌措一百萬兩；宗室宗親，不管是在京還是在外，五日之內湊出五十萬兩——總共二百萬兩，一分都不能少！”
“陛下！東林黨雖有資產，可一百萬兩……”錢謙益還想辯解。
“怎麼？”朱由檢盯著他，指了指太祖畫像，“你是想當著太祖的麵，說你寧願看著邊軍餓死、災民凍死，也不願拿出一點銀子？”
朱載墭忙上前，躬身道：“陛下，臣願牽頭宗室，籌措五十萬兩！”齊黨首領李若珪也連忙附和：“臣願牽頭齊黨，籌措三十萬兩！”楚黨官員緊跟著承諾捐出二十萬兩。
東林黨見勢不妙，錢謙益隻能咬牙道：“臣……臣願牽頭東林黨，籌措五十萬兩！”
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“很好。”朱由檢點頭，目光重新落在太祖畫像上，語氣緩和了些，“這二百萬兩，一百萬兩給邊軍發餉，五十萬兩賑濟災民，剩下的五十萬兩歸入內庫——朕向太祖保證，這五十萬兩，專款專用，絕不會私用一分。”他沒提錦衣衛和東廠，隻把話撂在太祖畫像前，既堵了百官的嘴，也為暗中整頓廠衛留了餘地。
他轉身回到龍椅上，看向朱慈烺，低聲道：“烺兒，記住今日——治國不是求著人辦事，是要讓他們知道，大明亡了，誰都活不了。”朱慈烺重重點頭，看著父皇站在太祖畫像旁的身影，第一次明白了“帝王威嚴”的真正含義。
散朝後，太和殿外的長廊上，官員們三三兩兩聚在一起，神色各異。錢謙益拉著周延儒走到角落，壓低聲音：“周大人，你覺不覺得陛下今日不對勁？往日雖也急軍餉，卻從不會這般……這般豁得出去，還把太祖畫像搬了出來。”
周延儒皺著眉，指尖無意識地摩挲著朝珠：“何止不對勁！從前陛下聽咱們提‘祖製’，多少會顧及幾分，今日卻拿著太祖壓咱們，連‘一起死’的話都敢說。你說……陛下是不是得了什麼助力？還是暗中有了彆的打算？”
不遠處，齊黨、楚黨的官員也在議論。李若珪撚著胡須，沉聲道：“陛下今日這一手，是把咱們所有人都綁在了一條船上——他要是真不管不顧，咱們手裡的銀子、田產，遲早都保不住。隻是這五十萬兩，咱們得湊得‘慢’些，看看陛下後續到底要做什麼。”
宗室代表朱載墭則帶著幾個宗室子弟，臉色凝重：“陛下拿‘宗室臉麵’逼咱們捐錢，明著是為了軍餉，暗著怕是想敲打咱們——往後府裡的用度，得收斂些了，彆再撞槍口上。”
而禦書房內，卻是另一番景象。朱慈烺剛跟著朱由檢走進殿，便見周皇後迎了上來，手裡捧著一件厚披風，先給朱由檢披上，又摸了摸朱慈烺的手：“烺兒，朝堂上冷不冷？有沒有凍著？”
朱慈烺搖搖頭，抬頭看著周皇後，眼神裡滿是敬佩：“母後，今日父皇在朝堂上，當著太祖畫像，讓東林黨、齊黨還有宗室都捐了錢，還說‘大明亡了，誰都活不了’——兒臣第一次見父皇那樣，既威嚴，又……又讓人安心。”
周皇後愣了愣，轉頭看向朱由檢，眼底泛起溫柔的笑意：“陛下今日能鎮住朝堂，也是太祖在天有靈，更是陛下心裡裝著大明、裝著百姓。”她又拿起桌上溫著的參茶，遞給朱由檢，“陛下說了一上午話，喝口茶潤潤喉。”
朱由檢接過參茶，指尖碰到杯沿的溫度，心頭一暖。他看著周皇後鬢邊的碎發，想起前世她自縊時的決絕，輕聲道：“今日在朝堂上，朕提到你縫的補丁，讓百官看看咱們的窘迫——委屈你了。”
周皇後搖搖頭，握著他的手：“陛下說的哪裡話？臣妾是大明的皇後，與陛下、與大明同甘共苦，是本分。隻要能幫到陛下，能守住大明，臣妾穿素衣、縫補丁，都心甘情願。”
朱慈烺站在一旁，看著父皇母後相握的手，突然覺得，這禦書房裡的暖意，比任何綾羅綢緞都讓人安心。他走上前，輕聲道：“父皇，母後，兒臣今日也學到了很多——往後兒臣會好好讀《劉伯溫文集》《張居正奏疏》，也會幫著照看弟弟，不讓父皇母後操心。”
朱由檢摸了摸他的頭，眼底滿是欣慰：“好，朕相信你。往後這大明的江山，還要靠你和炯兒一起守。”
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在三人身上，驅散了朝堂博弈的寒意。朱由檢知道，與東林黨的博弈才剛剛開始，後續的軍餉發放、災民賑濟、廠衛整頓，每一步都難如登天。但此刻，有皇後在側，有太子懂事，他不再是孤家寡人——這便是他重整大明的底氣，也是“崇明”之路最溫暖的支撐。
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