渭水的夜風裹著潮氣，吹得西安城頭的火把劈啪作響。城垛口旁，兩個年輕小兵縮著脖子搓手，目光時不時瞟向對岸闖賊大營的燈火——那密密麻麻的光點，像極了墳頭的鬼火。西安守軍滿打滿算隻有一萬二，除去傷兵和守城民夫，能真刀真槍拚殺的不足八千，而對岸的闖賊精銳，足足三萬。
“柱子，你說……明天咱們還能活著回家不？”小個子小兵王二聲音發顫，手裡的長矛攥得發白。叫柱子的小兵比他大兩歲，臉上還留著上次守城時被流矢劃傷的疤，他拍了拍王二的肩膀：“怕啥？咱們身後是西安城，是咱爹娘老婆孩子！闖賊敢上來，就用長矛捅穿他們的肚子！”話雖硬氣，可柱子的目光卻飄向了城內——他家就在城西，媳婦懷著娃，昨天送粥時還跟他說，等打完仗就給娃取名字。
不遠處，幾個老兵正圍著一鍋熱湯，湯裡隻有幾片野菜，卻依舊喝得熱氣騰騰。老兵張老漢舀了碗湯遞給身邊的新兵蛋子：“小子，第一次上戰場，怕否？”新兵蛋子臉漲得通紅，搖頭道：“不怕！俺爹說了，能守西安，就是給祖宗長臉！”張老漢笑了笑，指了指城牆上的沙袋：“明天闖賊攻城，記住了，先扔滾木，再澆熱油，彆慌，有俺們在呢。”新兵蛋子用力點頭，把碗裡的湯喝了個精光，仿佛那是能壯膽的烈酒。
城下的街巷裡，百姓們的議論聲斷斷續續飄上城來。“聽說闖賊有紅衣大炮，明天怕是要轟開城門啊……”“俺家娃他爹在城頭守城，俺昨晚給他縫了件新棉襖，還沒來得及送上去呢……”“孫侯爺說了，會守住西安的，俺們得信侯爺！”有婦人在街角燒紙，嘴裡念念有詞，祈求自家男人平安；還有半大的孩子提著燈籠，幫著守軍搬運石塊，小小的身影在夜色裡穿梭，像一顆顆倔強的火苗。
而在千裡之外的甘肅隴右，鞏昌城的城門卻在暮色中悄然開啟。參將趙承業騎著快馬，身後跟著家眷和幾個心腹親兵，馬蹄踏過城門時，他甚至沒敢回頭看一眼——城外十裡處，後金一萬五千精兵正列陣以待，十門紅衣大炮的炮口泛著冷光，在夕陽下像極了噬人的獸口。
“參將大人！您不能走啊！”守城門的士兵撲上來想攔，卻被趙承業的親兵推開。趙承業縮在馬背上，聲音發顫：“韃子有大炮！咱們守不住！你們也快逃吧！”說罷，他一夾馬腹，頭也不回地往關中方向跑，揚起的塵土嗆得士兵們直咳嗽。
城門洞內，士兵們麵麵相覷。鞏昌城守軍本有兩萬，一半是本地招募的鄉勇，一半是朝廷調派的邊軍。鄉勇隊長李鐵山攥著樸刀，通紅的眼睛盯著城外：“俺們是鞏昌人，城在人在！想讓俺們逃，除非韃子踏過俺們的屍體！”邊軍副將也拔出佩刀：“李隊長說得對！咱們守的是大明的城，就算死，也得死在城頭上！”
夕陽完全落下時，後金的攻城鼓聲響起。紅衣大炮的轟鳴聲震得地動山搖，鞏昌城的城牆被轟出一個個缺口，碎石和塵土漫天飛舞。李鐵山帶著鄉勇們扛著沙袋堵缺口，剛堵上一個，又一個缺口被炸開。邊軍副將帶著士兵們在城頭射箭，箭矢如飛蝗般射向敵陣，可後金士兵舉著盾牌，一步步逼近城牆。
“殺！”後金騎兵踩著攻城梯爬上城頭，李鐵山揮刀迎上去，樸刀砍在敵兵的盔甲上，濺起火花。他剛斬殺一個敵兵，身後突然傳來弓弦響，一支羽箭穿透了他的胸膛。李鐵山倒在城頭上，目光依舊盯著城外，嘴裡喃喃著：“守住……鞏昌……”
夜色漸深，鞏昌城的抵抗漸漸微弱。後金士兵衝進城裡，燒殺搶掠，火光映紅了半邊天。兩萬守軍，除了少數趁亂突圍的，其餘皆戰死在鞏昌的街巷和城頭上——有的鄉勇抱著敵兵一起滾下城牆，有的邊軍用身體堵住炮口，有的小兵臨死前還攥著染血的軍旗，不肯鬆手。
後金將領阿濟格騎著馬走進鞏昌城，看著滿地的屍體，嘴角勾起一抹冷笑：“傳旨下去，休整一夜，明日拔營，去渭水會闖賊！”
西安中軍大帳內，孫承宗正圍著沙盤，身邊站著七八位副將，燭火把他們的影子拉得很長。孫承宗拿起木勺，在沙盤上劃出一道線：“渭水西岸闖賊三萬，咱們能戰之兵不足八千，硬拚絕無勝算。明日他們定會先用火炮轟城，重點攻北門和西門——這兩處城牆較矮，是咱們的軟肋。”他頓了頓，指著沙盤上的兩處標記：“李副將，你帶兩千人守北門，備好滾木、熱油，再讓民夫在城內築二道防線，萬一城門被破，也能擋一陣；王副將，你守西門，把鄉親們送來的土炮架在城樓上，闖賊靠近了就轟！剩下的人，分守東門和南門，隨時準備支援南北二門！”
李副將躬身領命，卻忍不住問：“侯爺，洛陽援軍還沒消息，咱們……能守幾天？”帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都落在孫承宗身上。他剛要開口，帳外突然衝進一個斥候，臉色慘白如紙，身上還沾著鞏昌城的血跡：“侯爺！緊急軍情！鞏昌城破了！後金一萬五千精兵借道漠南草原入境，參將趙承業棄城而逃！兩萬守軍全戰死了！現在韃子帶著十門紅衣大炮、兩百杆火銃，已經到了天水，正往渭水趕，要跟闖賊合兵一處！”
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“廢物！”孫承宗猛地一拳砸在沙盤上，沙土飛濺，指節因憤怒而泛白，“鞏昌是隴右門戶，他竟不戰而逃！兩萬弟兄戰死，他有何顏麵見陝西父老！”帳內的副將們也慌了神，王副將攥緊佩刀：“侯爺，要不咱們棄了外城，集中兵力守內城？”孫承宗卻搖了搖頭，目光落在沙盤上的渭水：“內城一守，外城百姓就成了闖賊的刀下鬼。咱們守西安，守的不僅是城，更是城裡的鄉親！”他拿起一塊沾著血的腰牌——那是親軍秦武的，指腹摩挲著刻痕，聲音重新變得堅定：“眼下盧象升大人要守北方防線，抽不出兵力回援，咱們隻能等洛陽援軍！就算腹背受敵，也要守到援軍來！隻要還有一口氣，就不能讓西安落在韃子和闖賊手裡！”
副將們見孫承宗態度堅決，也壓下了慌亂，齊聲應道：“末將遵令！與西安共存亡！”
與此同時，洛陽鎮守使衙門的後堂，卻像個燒紅的火藥桶。周延儒剛把京城送來的密信揉成團扔在地上——信裡讓他“謹慎出兵，待局勢明朗再動”，可他心裡清楚，所謂“局勢明朗”，不過是等西安城破。沒等他緩過神，副將吳奎就渾身是汗地衝進來，手裡攥著一封染血的家書，信紙被指節捏得皺成一團。
“大人！您看看！您快看看！”吳奎的聲音嘶啞，帶著哭腔，把家書狠狠拍在周延儒麵前的桌案上，“俺老家蒲城的！俺哥是鞏昌城的鄉勇，昨天還給俺寫信，說要守住鞏昌，結果……結果城破了，俺哥戰死了！俺爹娘說，韃子在鞏昌殺了好多鄉親，現在正往西安來！您還在等什麼？再等下去，西安就真的沒救了！”
周延儒皺著眉，剛想嗬斥吳奎失儀，門外卻湧進來五六個副將，個個手裡攥著家書，眼眶通紅。其中一個叫趙山的副將，是西安臨潼人，他上前一步，佩刀“哐當”一聲砸在地上：“大人！俺媳婦在信裡說，鞏昌兩萬弟兄全沒了，孫侯爺帶著八千弟兄扛三萬闖賊，現在韃子又殺過來！您再拖下去，俺們陝西的根就斷了！末將懇請大人發兵，若大人不允，末將……末將隻能抗命了！”
“抗命？”周延儒猛地拍案而起，手指著眾人，“你們想反朝廷不成？”
“俺們不反朝廷！俺們反你這個置百姓生死於不顧的奸賊！”吳奎突然嘶吼起來，聲音震得房梁上的灰塵簌簌往下掉，“你在洛陽享儘榮華，忘了陝西父老？忘了鞏昌戰死的兩萬弟兄？俺哥的屍體還在鞏昌城頭上，俺爹娘還在盼著援軍！你卻在這裡等‘局勢明朗’，你對得起‘父母官’這三個字嗎？！”
他說著，突然拔出佩刀，刀刃映著燭火，泛著冷光：“今天，要麼你下令發兵，要麼俺們殺了你，自己開城門迎英國公！”
周延儒嚇得後退一步，伸手去摸腰間的佩劍，卻被趙山一把按住。“大人，彆掙紮了。”趙山的聲音冰冷，“洛陽的將士，一半是陝西人，另一半也看不慣你的做派。你要是識相，就乖乖交出官印，要是不識相……”
話沒說完，吳奎已揮刀上前。周延儒的慘叫聲響徹後堂，人頭滾落在地，鮮血濺了滿桌的酒菜。吳奎撿起周延儒的人頭，對眾人說：“走！跟俺去開城門，迎英國公！再晚一步，西安就真的完了！”
洛陽城外，英國公張維賢正焦躁地踱步。他已在城外等了兩天，周延儒始終閉門不出，西安的消息一點也沒傳來，他真怕自己等來的是西安城破的噩耗。突然，城門“吱呀”一聲緩緩打開，吳奎帶著一群將士衝了出來，手裡舉著周延儒的人頭，聲音洪亮：“英國公！周延儒這奸賊已被末將斬殺！洛陽將士願隨您馳援西安，救陝西父老！”
張維賢又驚又喜，立刻下令：“全軍聽令！即刻拔營，馳援西安！若有拖延者，軍法處置！”
五千京都精銳與洛陽守軍合兵一處，馬蹄聲如雷，朝著西安的方向疾馳而去。吳奎騎著馬，走在隊伍最前麵，手裡依舊攥著那封染血的家書——他知道，隻有儘快趕到西安，才能對得起鞏昌戰死的哥哥，對得起陝西的父老鄉親。
西安城頭，孫承宗還在望著渭水對岸的闖賊大營。突然，一個斥候連滾帶爬地跑上來，手裡舉著一封密信，聲音帶著激動的顫抖：“侯爺！洛陽急報！吳奎副將斬殺周延儒，英國公率領大軍星夜馳援，預計明日午後就能到西安！”
孫承宗猛地接過密信，看清上麵的內容後，蒼老的臉上終於露出一絲笑容。他快步走到城頭中央，對著下麵的將士和百姓大喊：“弟兄們！鄉親們！洛陽援軍明日就到！咱們再撐一天，就能為鞏昌戰死的弟兄報仇，把闖賊、韃子都趕出去，守住咱們的家！”
城頭上瞬間爆發出震天的歡呼聲。王二激動得跳了起來，柱子拍著他的背，眼淚都流了出來：“看見沒？援軍來了！咱們能為鞏昌的弟兄報仇了！”張老漢把碗裡的湯一飲而儘，對新兵蛋子說：“小子，明天好好打，讓韃子和闖賊知道，咱們大明的將士和百姓，不好惹！”
歡呼聲傳到渭水對岸，闖王李自成皺著眉，對身邊的謀士說：“不對勁，西安怎麼突然這麼熱鬨？”謀士還沒來得及回答，就見一個斥候跑來：“闖王！鞏昌城破，後金兵已經到天水了，說要和咱們彙合，共取西安！還有，洛陽方向有朝廷援軍趕來，預計明日午後能到！”
李自成臉色驟變，猛地拔出佩刀：“傳令下去，明日天一亮，全力攻城！務必在援軍到來前，拿下西安！”
夜色漸深，西安城頭的火把依舊明亮，將士們和百姓們忙著加固城防，沒人知道，明日的渭水岸邊，將會有一場怎樣慘烈的血戰。但所有人都知道，隻要守住今天，等到援軍，就能為鞏昌戰死的兩萬弟兄報仇，就能守住西安，守住陝西最後的希望。
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