洛陽援軍的馬蹄聲在夜色中漸歇，英國公張維賢一身銀甲，帶著五千京都精銳與六千洛陽守軍，共一萬一千人馬，緩緩踏入西安外城。城門下，孫承宗身著緋色官袍，腰佩玉帶，雖鬢發已白，脊背卻依舊挺直。見張維賢策馬而來，他上前半步，拱手作揖，聲音沉穩帶著幾分歲月的厚重：“老夫孫承宗，見過英國公。”
張維賢忙翻身下馬，快步上前還禮，雙手扶住他的手腕，語氣恭敬又帶著急切：“孫大人快請起！您是兩朝元老，又是督師要職，本公哪敢受您這般稱呼？此次馳援西安，全憑您調度指揮。眼下闖賊情況如何？”他深知孫承宗論資曆、職級皆在自己之上，更兼守土多日勞苦，禮節上半點不敢怠慢。
孫承宗順勢起身，側身引他往軍帳走：“英國公一路奔襲，先歇口氣，老夫慢慢跟你說。”兩人並肩而行，孫承宗指尖朝著渭水方向一點：“李自成收攏了昨夜攻城的潰兵，又從後方調了兵馬，如今約莫兩萬餘人在對岸列陣。他們手裡那十門紅衣大炮，是之前在甘陝邊境劫掠時，從地方守軍手裡搶來的，火力不弱，咱們眼下仍是敵眾我寡。”
進了軍帳，孫承宗指著沙盤上的西城：“昨夜西城城牆被轟得破了好幾處，老夫已讓人連夜運石塊、沙袋修補，還調了三百弓箭手守箭樓。你帶來的援軍，若能分五千人去西城協防，再讓士兵輪流值守，這處要害便能再撐一撐。”張維賢俯身看著沙盤，當即點頭：“就依孫大人所言！本公這就命人去安排，今夜便讓西城的防守再緊一層。”
兩人迅速敲定部署，夜色漸深時，西安城內已響起士兵搬運物資的腳步聲，與渭水對岸闖賊大營的篝火遙遙相對，一場更大的戰事正在醞釀。
次日清晨，西城下的戰場被薄霧籠罩。孫承宗親自帶著鄉勇與士兵，收攏昨夜戰死的三千守軍遺體。城磚上的血跡已凝固成暗紅色，王副將的屍體依舊靠在垛口上，雙手還緊攥著佩刀；狗剩的屍體壓在張老漢身上，半截斷刀仍插在闖軍的屍身裡。士兵們小心翼翼地將遺體抬下城牆，整齊排列在西城與內城之間的空地上，殘破的甲胄、染血的武器，無聲訴說著昨夜的慘烈。
消息很快傳遍內城，百姓們扶老攜幼趕來，人群中漸漸響起啜泣聲。一個穿著粗布衣裳的老漢撥開人群，踉蹌著走到狗剩的遺體前——那是狗剩的爹，李老漢。他伸出顫抖的手，撫摸著兒子胸前的破洞，那裡曾插著闖軍的長矛，如今隻剩下撕裂的甲胄與凝固的血痂。李老漢沒有哭，隻是死死盯著兒子的臉，嘴唇動了動，卻一句話也說不出來。
周圍的哭聲響得更大了。一個婦人撲在一具遺體上，那是她的丈夫，前幾日還跟她約定打完仗就回家種莊稼；幾個半大的孩子圍著張老漢的遺體，他們曾跟著張老漢學過射箭，如今卻再也見不到那個笑著給他們講戰場故事的老人。
孫承宗走到李老漢身邊，彎腰行了一禮，聲音沉痛卻堅定：“老丈，狗剩是勇士，昨夜他殺了三個闖賊，為鄉親們撤退爭取了時間。朝廷不會忘記他，不會忘記所有戰死的弟兄——你們的撫恤銀，老夫已讓人從陝西府庫調撥，每家五十兩，再免五年徭役，絕不讓英雄們流血又流淚。”
李老漢終於抬起頭，布滿皺紋的臉上滿是淚水，他抓住孫承宗的衣袖，聲音沙啞：“孫侯爺，俺兒……俺兒戰鬥勇否？”
這句話像一顆石子投入水中，周圍的百姓紛紛圍上來，目光灼灼地望著孫承宗。一個婦人抹著眼淚喊道：“侯爺，俺夫君是西城的小兵，他勇不勇？”另一個老漢也顫聲問道：“俺兒才十八歲，他沒給俺們丟臉吧？”
孫承宗看著眼前的百姓，老淚縱橫。他走上一塊高石，朝著三千遺體深深鞠了一躬，然後轉過身，對著百姓們高聲道：“他們都是勇士！王副將帶著三千弟兄，頂著闖賊的火炮守了五個時辰，直到最後一刻都沒退過半步；狗剩從一開始的害怕，到後來殺賊如麻，連闖軍都怕了他；張老漢為了護著小兵，替人擋了一箭，死的時候還攥著兵器……”
他一一說著昨夜的戰事，百姓們的哭聲漸漸小了，取而代之的是一種悲壯的沉默。李老漢聽完，突然跪了下去，對著狗剩的遺體磕了三個頭，然後站起身，朝著孫承宗拱手：“侯爺，俺兒沒丟俺的臉！俺替他謝謝侯爺，謝謝朝廷！”
周圍的百姓也紛紛跪下，對著遺體磕頭，口中念著“勇士”“英雄”。孫承宗看著這一幕，眼眶更紅了，他抬手示意百姓起身：“鄉親們，咱們不能隻哭，要記住這些勇士——守住西安，就是對他們最好的告慰！”
百姓們紛紛應和，有人喊道：“侯爺，俺們也去幫著修城牆！”“俺會打鐵，俺去給士兵們修兵器！”一時間，西安城內的悲戚化作一股眾誌成城的力量，士兵們加固城牆的速度更快了，鄉勇們操練的喊聲更響了，連孩子們都學著搬運石塊，小小的身影在城牆上穿梭，像極了昨夜那些倔強的火苗。
渭水對岸，李自成站在高台上，望著西安城內的動靜，臉色陰沉。他身邊的謀士低聲道：“闖王，西安軍民一心，咱們怕是難攻了。”李自成冷哼一聲，拔出佩刀指向西安：“再難攻也要攻！後天中午，後金的援軍就到了，到時候咱們合兵一處，不信拿不下西安！”
陽光漸漸升高，薄霧散去，西安城的城牆在陽光下泛著冷光，西城箭樓上的弓箭手已就位，城牆上的士兵們握著武器，目光堅定地望著對岸。孫承宗與張維賢站在城頭，望著渭水兩岸的對峙，心中清楚——後天的戰事，將決定西安的生死，決定陝西的生死。
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