紫禁城的秋意已濃，禦書房外的銀杏樹葉落了滿地，踩上去沙沙作響。崇禎帝坐在案前，手裡捏著東廠遞來的密報，指尖因用力而泛白——密報上字字句句，都寫著東林黨勾結邊軍、聯絡反賊、甚至想擁立新君的謀逆計劃，最後那句“待後金援軍至，便內外夾擊逼宮”，更是像一把冰錐紮進他的心裡。
“好，好一個東林黨！”崇禎帝猛地將密報拍在案上，墨汁濺出，在宣紙上暈開黑痕。他起身走到窗邊，望著窗外漫天飄落的銀杏葉，想起登基十七年來的步步維艱：內有闖賊作亂，外有後金窺伺，如今連朝堂重臣都要置他於死地。一股從未有過的寒意從腳底升起，他攥緊拳頭，眼底閃過狠厲：“朕若再退，大明江山就真要亡了！”
腦海中突然閃過一個名字——秦良玉。那支曾在遼東、西南屢立奇功的四川白杆兵，那位年過花甲卻仍能提槍上陣的女將軍，此刻或許是唯一能指望的力量。崇禎帝快步走回案前，鋪開宣紙，筆鋒卻頓了頓——他知道四川已陷大半，李自成麾下將領正猛攻石柱，秦良玉的次子馬萬年還在城牆上浴血奮戰，可眼下京師危局更甚，若不召白杆兵入京，恐連緩衝的餘地都沒有。
他想起秦良玉當年遞來的奏折，馬祥麟戰死襄陽時，她寫道“吾子雖死，忠魂仍護大明”；如今麵對破碎的四川，這位老將怕是比誰都清楚，保住京師，才是保住大明最後的根基。崇禎帝閉了閉眼，筆鋒落下時，墨色帶著決絕：
“秦將軍知悉：今東林逆黨謀逆，勾連反賊欲覆社稷，京師已危在旦夕。四川雖陷，然朕要的非半壁蜀地，朕要的是整個京師的安全！卿可即刻棄石柱防線，率白杆兵攜次子萬年星夜入京，護駕勤王。待亂局平定，朕必追封祥麟公侯，予卿家世代榮寵，不負忠勇！”
寫完聖旨，崇禎帝重重蓋上玉璽，將其折好塞進鎏金錦盒。他喚來王承恩，聲音壓得極低：“去請洪承疇，隻說朕有軍務相商，走密道來禦書房，不許驚動任何人。”
半個時辰後，洪承疇踏著滿地銀杏葉走進禦書房。這位曾督師薊遼的重臣，如今雖無實職，卻因熟諳邊地與蜀地地形，成了崇禎帝暗中倚重的臂膀。他見案上錦盒與攤開的密報，躬身道：“陛下召臣，是為調兵之事？”
“正是。”崇禎帝將聖旨遞給他，“朕欲召秦良玉棄蜀入京，需你畫一條安全路線——要避開闖賊主力，更要繞開東林黨在漢中、商洛安插的眼線。”
洪承疇看完聖旨，眉頭微蹙卻很快舒展：“陛下決斷英明！四川已無援軍可盼，白杆兵若困守石柱，遲早被闖賊圍殲；入京護駕，守住京師，才是守住大明的根本。”他取來紙筆，迅速勾勒山川脈絡，筆尖在“漢中”“商洛”二處圈畫：“此二地闖賊遊兵雖多，卻可借巴山餘脈隱蔽行軍，臣已標注出幾處山間小道，皆是當年商旅避稅所用，鮮有人知。”
他又在圖上點出三處驛站：“這幾處驛站仍在朝廷掌控中，可讓白杆兵在此補給，但需囑咐秦將軍，每處停留不得過一個時辰，以防走漏消息。”
崇禎帝接過路線圖，指尖撫過“石柱”到“京師”的蜿蜒線條，忽然想起秦良玉當年率白杆兵北上抗金的模樣，輕聲道：“秦將軍年近花甲，還要讓她攜子遠征，朕……”
“陛下，秦將軍忠勇，必懂‘舍蜀保京師’之理。”洪承疇躬身道，“且白杆兵善山地作戰，走此路線恰能發揮所長，比走官道更安全。”
崇禎帝點了點頭，將路線圖與聖旨一同交給王承恩：“你挑二十名東廠精銳番子，皆著便裝，分三隊出發，一隊探路，兩隊護旨，務必將東西安全送到秦將軍手中。告訴她，朕在京師等她，等能保京師安全的忠勇之師。”
王承恩接過錦盒，跪地叩首：“奴婢遵旨！便是粉身碎骨，也定將密詔送到石柱！”他起身時，一片銀杏葉飄落在錦盒上，金黃的葉片襯著鎏金紋路，竟似帶著幾分悲壯——他知道，這趟蜀地之行，不僅是送一道聖旨，更是送京師最後的安全希望。
待王承恩帶著番子從密道離宮，洪承疇望著崇禎帝凝重的神色，又道：“陛下，臣請命暗中排查京營——東林黨既想逼宮，必在京營安插了人手，需在白杆兵到來前，清肅內患，保京師內部安穩。”
“準了。”崇禎帝走到窗邊，望著漫天飄落的銀杏葉，“你行事需謹慎，萬不可打草驚蛇。朕已讓駱養性盯著李邦華、錢謙益等人，若他們有異動，先拿了再說。”
禦書房內靜得隻剩落葉聲，崇禎帝抬手接住一片飄進窗的銀杏葉，指尖冰涼。他想起秦良玉的“忠義可嘉”匾額，想起馬祥麟戰死的襄陽城，想起無數為大明捐軀的將士，心中默念：“秦將軍，盼你早日入京，盼你能守住京師，守住大明。”
而此時的四川石柱，城牆上的廝殺正烈。秦良玉手持長槍，將一名闖軍將領挑下城牆，她的次子馬萬年緊隨其後，揮刀斬殺爬上城頭的敵兵。城樓下，闖賊的喊殺聲震天，可白杆兵的陣腳卻依舊穩固。當東廠番子冒著箭雨，從城牆密道鑽進城內，將錦盒遞到秦良玉手中時，她拆開聖旨，看到“朕要的是整個京師的安全”那句，老淚瞬間湧出。
馬萬年見母親落淚，忙上前：“娘，京師出了何事？”
秦良玉將聖旨遞給他，又望向城下的闖賊，眼中閃過決絕：“四川已難守，京師安全才是重中之重！大明不能亡，陛下不能有事！”她轉身登上城樓，對著城下的白杆兵高聲喊道：“兒郎們！陛下召我等入京護駕，保京師安全！今日起，棄石柱，走漢中，赴京師！護陛下，保大明！”
城牆上的白杆兵聞言，齊聲呐喊：“護陛下！保京師！保大明！”聲音穿透秋空，壓過了闖賊的喊殺，在巴山蜀水間回蕩。秦良玉望著北方，握緊了手中的長槍——她知道，這一路山高水遠，危機四伏，可她必須走下去，為了京師的安全，為了不負陛下的信任，也為了戰死的長子馬祥麟。
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