黃河渡口的風裹著水汽，吹得秦良玉玄鐵甲上的血痂簌簌剝落。她將馬萬年拉到蘆葦叢後，掌心的調兵銅符被汗水浸得發燙——那是白杆軍的兵權信物，銅符上“石柱忠勇”四個字，是當年萬曆皇帝親賜的。
“這三百傷兵，我交給你。”秦良玉的聲音比黃河水還沉，指尖按在馬萬年的手背上，把銅符往他掌心裡塞，“你帶他們往東南走，過了河就去洛陽，找當地守軍借糧換藥。記住，銅符在，白杆軍的魂就在，哪怕隻剩一個人，也要把弟兄們安頓好。”
馬萬年攥著銅符，指節泛白，眼眶通紅：“娘親，我留下幫您！您就八十人，怎麼擋羅虎的一萬多兵？”他說著就要解甲，卻被秦良玉一把按住。
“我要的不是擋，是拖。”秦良玉抬手擦了擦他臉上的泥汙，目光掃過身後的傷兵——有的靠在蘆葦叢裡咳血，有的斷了腿隻能趴在地上，還有個年輕小兵攥著半截長矛，眼神卻亮得很，“你把他們安全送到洛陽，就是對我最大的幫襯。咱們約好，等我甩開追兵，就在洛陽東門的老槐樹下見，少一個人都不行。”
馬萬年還想爭辯，卻見秦良玉已轉身走向那八十名精銳。他們早已解下重甲，每人腰間掛著短刀、捕獸夾，背上捆著削尖的木矛與曬乾的艾草，還有一小包用山鹿血浸泡的布條——那是石柱山林裡傳了三代的“引獸秘藥”。秦良玉抬手拍了拍最前一名精銳的肩：“弟兄們，跟我進秦嶺，給咱們的傷兵爭取時間！”
“願隨將軍！”八十人齊聲呐喊，聲音雖不算響，卻震得蘆葦叢晃了晃。
馬萬年望著母親的背影，咬了咬牙，轉身跳上木船：“撐船！往對岸走！”三名傷兵立刻拿起斷矛當船槳，木船在黃河浪裡晃著，漸漸漂向對岸。秦良玉站在渡口，直到三艘木船成了河麵上的小點，才轉身鑽進西側的密林——羅虎的馬蹄聲，已經從遠處傳來了。
羅虎帶著兩千騎兵、一萬五千潰兵追到渡口時，隻看到空蕩蕩的河岸與滿地狼藉的蘆葦。他盯著林邊新鮮的足印與帶血的麻布，氣得揮刀砍斷身旁的蘆葦稈，斷口處的白茬濺了滿臉：“秦良玉往秦嶺跑了！追！就算把秦嶺翻過來，也要抓她碎屍萬段！”
騎兵們翻身上馬，潰兵們舉著斷矛、砍刀跟在後麵，亂糟糟的隊伍像一股黑潮，湧進了秦嶺邊緣的密林。
第一戰?溪穀喚虎：血引山君，一獸當關
追了一個時辰，闖軍被一條湍急的溪穀攔住。溪水剛沒過膝蓋，水底的鵝卵石滑得能讓人摔跟頭，潰兵們吵吵嚷嚷地脫鞋，有的甚至直接蹚水，結果剛走兩步就摔了個四腳朝天。騎兵們牽著馬在溪邊打轉，馬蹄踩進水裡，濺起的水花打濕了褲腿，沒人注意到對岸崖壁上的動靜。
秦良玉蹲在崖壁的石縫裡，指尖捏著浸血的布條——那是前幾日獵殺山鹿時浸的血，濃得能順著布條往下滴，血腥味在潮濕的空氣裡飄得極快。她先往溪穀上遊的密林裡撒了大半袋，又讓兩名精銳往溪水裡扔了幾塊帶血的鹿骨，最後竟用短刀在自己掌心劃了道小口，將血滴在崖邊的草葉上：“秦嶺的虎是山君，最認新鮮人血，這味道能勾得它們出來。”
不過半炷香的功夫，密林裡傳來一聲震得樹葉簌簌落的虎嘯——不是細碎的嗚咽，是低沉、雄渾的嘶吼，像悶雷滾過山穀，連溪水裡的鵝卵石都似乎顫了顫。潰兵們瞬間僵住，有的鞋掉了也忘了撿，有的甚至往騎兵身後躲，嘴裡念叨著“山君發怒了”。
秦良玉趴在崖邊眯眼望去——隻見密林裡先鑽出兩頭半大的小虎，皮毛是淺棕色的，蹦蹦跳跳地往溪邊來，接著是另一頭稍大些的，最後才是那兩隻成年虎：母虎足有小牛犢那麼大，肩背的肌肉鼓鼓囊囊，走一步都透著威壓，深棕色的皮毛上帶著黑色橫紋，尾巴微微翹起，眼神銳利得能看透人心；公虎比母虎還壯一圈，獠牙露在外麵，泛著冷光，每走一步，地麵都似乎震一下。
“推圓木！”秦良玉低喝。二十名精銳早將溪邊碗口粗的枯木捆成三捆，此刻猛地推下陡坡，圓木順著水流衝下來，撞得沒跑的潰兵人仰馬翻，有的被卷入漩渦，有的被圓木砸斷腿，慘叫聲剛起，就被又一聲虎嘯蓋了過去。
母虎見了混亂，猛地躍出密林，前爪一落地就拍飛一名潰兵，利爪撕開對方的胸膛，鮮血濺在溪水裡，瞬間染紅一片。公虎也跟著撲上來，一口咬住一名騎兵的馬腿，硬生生將馬拽倒，騎兵摔在地上，剛想爬起來就被小虎們圍了上去，撕扯著他的衣甲。潰兵們哪見過這陣仗，喊著“快跑”，扔了兵器就往回跑，有的甚至踩著同伴的後背逃，連羅虎的喝止都不管用。
“將軍，騎兵要追過來了！”一名精銳喊道。秦良玉回頭，見羅虎正提著刀砍逃兵，逼著剩下的人往溪穀衝。她立刻下令：“撤！往鬆林走！”八十名精銳順著崖壁上的藤蔓往下滑，蹚過溪水時特意選了水流最急的地方——馬蹄踩進去就打滑，騎兵根本追不上。
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等羅虎好不容易用刀砍倒幾個逃兵、趕跑虎群，白杆兵早已鑽進對岸的密林，隻留下滿地哀嚎的傷兵與被虎爪撕爛的衣甲，連血跡都被溪水衝得隻剩淡淡的紅。羅虎站在溪岸邊，望著密林深處，氣得臉色鐵青，卻隻能下令：“找木筏！過溪穀！繼續追！”
第二戰?鬆林驅蟻：火燎蟻巢，以蟲亂陣
秦良玉帶著人鑽進一片鬆樹林時，太陽已經偏西了。林子裡的鬆針落了半尺厚，踩上去悄無聲息，空氣裡滿是鬆脂的清香。她早讓斥候摸清了地形——林深處有個半間屋子大的黑蟻窩，那螞蟻比拇指蓋還大，當地人叫“殺人蟻”，咬一口能腫起拳頭大的包，若是被群攻，半個時辰就能把活人啃得隻剩骨頭。
“都把鬆脂抹在身上。”秦良玉從懷裡掏出個小陶罐，裡麵裝著融化的鬆樹膠，“這東西能擋螞蟻。”精銳們立刻傳著陶罐，把鬆脂抹在袖口、褲腳和脖子上，連臉上都抹了些，活像一個個塗了油的泥人。
沒過多久，遠處傳來潰兵的呼喊聲——羅虎的人找來了木筏，過了溪穀，正往鬆林裡鑽。秦良玉讓三十名精銳分成兩隊：一隊拿著火把，往蟻窩裡扔燃燒的艾草——艾草煙濃得嗆人，能把螞蟻逼得發狂；另一隊用長杆戳蟻窩的土壁，杆頭綁著鋒利的石片，一戳就是個大洞，密密麻麻的黑螞蟻立刻湧了出來，像黑色的潮水般往四周爬。
“躲進石縫！”秦良玉喊著，率先鑽進一塊巨大的岩石後麵。那岩石中間有個窄縫，正好能容下八十人。精銳們緊隨其後，每個人都握緊了短刀，警惕地盯著外麵。
潰兵們衝進鬆林時，先頭的幾個人正好踩在蟻群裡。“哎喲！什麼東西咬我！”一個潰兵尖叫著跳起來，低頭一看，褲腿上爬滿了黑螞蟻，正往他的腿上咬。他慌亂地拍打，卻把螞蟻拍得更散，旁邊的人也被波及，瞬間亂作一團。
“是殺人蟻！快用火把燒！”羅虎的聲音傳來，可潰兵們哪有那麼多火把，有的隻能用刀砍自己的褲腿，有的甚至往地上打滾，想把螞蟻壓死。可螞蟻太多了，滾了一圈反而沾了滿身，慘叫聲在鬆林裡回蕩。
秦良玉趁機讓二十名精銳悄悄繞到潰兵身後，在他們撤退的路上設陷阱：用藤蔓拴住石塊，在地上插好削尖的木矛，還把鬆針堆在陷阱旁——踩上去沒聲音，能讓人防不勝防。等潰兵們好不容易用火把趕跑螞蟻，剛想往回撤，又有人踩進陷阱，石塊砸在頭上瞬間斃命，木矛刺穿腳踝，疼得人在地上打滾。
“將軍，天快黑了，咱們找地方歇腳吧？”一名精銳小聲說。秦良玉點頭，帶著人往鬆林深處走——夜裡的秦嶺更危險，但也更安全，羅虎的人不敢在林子裡過夜。
夜裡，秦良玉帶著兩名精銳鑽進林子覓食。她不用火把，隻靠月光辨認蹤跡——山雞在鬆枝上棲息，她悄悄繞到樹後，短刀精準刺穿山雞的咽喉；野兔在草叢裡啃草，她用捕獸夾輕輕放在兔洞旁，不到半個時辰就扛回三隻山雞、兩隻野兔。篝火邊，她把烤得焦香的兔肉分給受傷的弟兄，自己則啃著野果：“在山裡，眼睛要亮，手腳要輕，才能活下來。”
精銳們邊吃邊笑，有的還哼起了石柱的山歌，雖然每個人都帶了傷，卻沒人抱怨——跟著秦將軍，他們知道自己能活著出去，能活著去洛陽見那些傷兵弟兄。
第三戰?崖壁引蜂：戳破蜂巢，借毒退敵
第二天一早，秦良玉帶著人繼續往秦嶺深處走。羅虎的追兵還在後麵，隻是隊伍越來越散，潰兵們大多沒了士氣，有的甚至趁夜逃了。秦良玉讓人盯著追兵的動靜，自己則在前麵探路——她要找一個能徹底擺脫追兵的地方。
中午時分，他們摸到一處崖壁下。崖壁有兩丈多高，上麵掛著十幾個巨大的野蜂窩，每個都有水桶大，嗡嗡的蜂鳴聲隔老遠都能聽見。崖壁中間有一條窄道，僅容兩人並行，道旁是深不見底的山穀——這裡正是個絕佳的伏擊點。
“這蜂叫‘七裡瘋’，被蜇三下就能讓人昏迷，蜇十下就能致命。”秦良玉指著蜂巢，對精銳們說，“等會兒羅虎的人來了，咱們就用長杆戳蜂巢，把蜂群往窄道裡趕，讓他們進退不得。”
精銳們立刻行動起來，有的找長杆，有的在窄道儘頭堆石塊，有的則往身上抹鬆脂——鬆脂味能暫時擋住蜂群。秦良玉站在崖壁下，望著遠處的山道，心裡清楚：這一戰要是贏了，就能徹底甩開羅虎；要是輸了，他們八十人都得死在這秦嶺裡。
沒過多久，遠處傳來馬蹄聲——羅虎的人來了。他隻剩下不到八千潰兵，騎兵也折損了一半，可依舊不肯放棄。“秦良玉！你給我出來！”羅虎的怒吼聲傳來，震得崖壁上的石子往下掉。
秦良玉冷笑一聲，對精銳們說：“動手！”十名精銳立刻舉起長杆，杆頭綁著鋒利的石片，狠狠戳向崖壁上的野蜂窩。第一個蜂巢被戳破，蜂蜜混著蜂蛹往下掉，成千上萬隻野蜂湧出來，朝著窄道裡的潰兵撲去。
“是毒蜂！快躲！”潰兵們尖叫著往後退，可窄道太窄，後麵的人想退也退不開，隻能被蜂群追著蜇。有的潰兵臉腫得像饅頭，眼睛都睜不開；有的被蜇在脖子上，瞬間倒在地上抽搐；還有的慌不擇路，掉進了旁邊的山穀，連慘叫聲都沒來得及發出。
羅虎被蜇得滿臉是包，氣得揮刀砍蜂，卻連一隻都沒砍中。他看著窄道裡的潰兵死的死、傷的傷，又看了看遠處秦良玉的身影消失在崖壁後麵，終於咬牙下令：“撤！這秦嶺是鬼地方，不追了！”
潰兵們如蒙大赦，紛紛往後退，有的甚至連兵器都扔了，隻想快點離開這要命的地方。
等闖軍的身影徹底消失在山道儘頭，秦良玉才靠在崖壁上，忍不住咳嗽起來——剛才殺得急，被幾隻野蜂蜇了胳膊，此刻腫得老高。八十名精銳隻剩不到六十人，每個人都帶了傷，有的胳膊被蟻咬得流膿，有的腿被虎爪抓傷，卻沒人抱怨。
秦良玉擦了擦雙劍上的血，望向秦嶺深處的迷霧：“走，往穀裡躲幾天，等羅虎徹底退了，咱們就去洛陽見萬年他們。”六十人的身影順著崖壁後的小路往裡走，鬆針落在他們肩上，像給這群浴血的殘兵，披了件沉默的鎧甲——他們知道，隻要活著，隻要能到洛陽，白杆軍就能重新聚起來，就能繼續為大明征戰。
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