崇禎十一年正月十二的雪，是那種能鑽進人骨頭縫裡的冷。乾縣的官道被積雪蓋得嚴嚴實實，馬蹄踩上去“咯吱”響，轉瞬就被新雪填平。嶽承嗣站在潼關城樓頂端，哈出的白氣剛飄到眼前就散了，他望著西北方向乾縣的模糊輪廓，指尖在城磚上劃出道淺痕——劉文秀的五萬闖兵退到那裡已五日，踏白軍隻探得“四川有援軍攜重械來援”，卻摸不清具體日期與規模，他要做的，是用“疲兵”加“攻心”，把這五萬闖兵熬成一觸即潰的散沙，等援軍未到前，就先將這股勢力徹底抹除。
“曹將軍，你的騎兵要做‘偷油的耗子’。”嶽承嗣轉身，目光落在曹變蛟身上，對方甲胄領口還沾著晨雪，“選三千精銳，分五隊，每隊配十匹快馬、兩捆浸油柴草。糧道上的闖兵押糧隊多是流民，你不用真打——衝過去掀翻兩輛糧車，扔一把火就跑，讓他們連你的馬蹄印都追不上。”他頓了頓，指尖點了點地形圖上的岔路，“順帶讓弟兄們學幾句順口溜，路過闖營時喊幾嗓子，比如‘劉文秀，計不成，疑兵破了退乾城’，先攪亂他們的心。”
曹變蛟抱拳時，甲葉碰撞出輕響：“將軍放心，末將的騎兵不僅跑得快，嗓門也亮，保證讓闖兵聽得清清楚楚！”
“周將軍，你是‘釘在雪地裡的樁’，更是‘傳聲的鑼’。”嶽承嗣轉向周遇吉，對方手裡還攥著半塊凍硬的麥餅，“你帶五千步兵，清晨出發時多帶些竹哨，到闖營城南列陣後，讓神臂弓手把寫著順口溜的紙條綁在箭上，射進營裡；再讓弟兄們輪著吹哨，吹一陣喊一陣‘闖兵苦，闖兵難，援軍不到糧又斷，凍餓交加沒人管’，把他們的盼頭一點點磨掉。”
周遇吉捏緊麥餅，凍得發紅的臉上露出笑意：“末將懂了！不光耗他們的身子，還要勾他們的心，讓他們自己先慌起來！”
最後，嶽承嗣看向馬萬年，對方身後的白杆兵正低頭檢查長槍，槍杆上的防滑繩纏著布條，沾了雪也不滑手。“你的白杆兵是‘夜裡的影子’，更是‘送愁的鬼’。”他聲音壓得更低，“入夜後摸去闖營時，讓弟兄們帶些竹笛，繞到營後吹些哀傷的調子；再把烤好的麥餅扔幾袋到營外，麥餅上插著紙條，寫‘投明有熱湯，留營餓斷腸’，勾起他們的念想，亂他們的軍心。”
馬萬年點頭時，帽簷的雪落在肩上：“白杆兵裡有會吹笛的，保證吹得他們想家，再看那麥餅，保管有人動心思！”
當日午後，曹變蛟的第一隊騎兵就撞上了闖軍的糧車。六十騎如一陣風刮過，流民押糧兵嚇得癱在雪地裡，眼睜睜看著騎兵掀翻糧車、扔出火折子——火“騰”地竄起時，騎兵們勒住馬，對著闖營方向齊聲喊：“劉文秀，計不成，疑兵破了退乾城！疲兵計，又被識，五萬兵馬凍得疼！”喊聲順著風飄進營裡，正在搬柴的流民停下手裡的活，抬頭望著遠處騎兵消失的方向，嘴裡的順口溜像長了腿，飛快在營中傳開。一個裹著破單衣的中年流民，凍得手指發紫，忍不住跟身旁人嘀咕：“咱將軍的計，真的又被識破了？那咱們在這凍著，還有啥用啊？”身旁人沒說話，隻是歎了口氣，手裡的柴禾掉在雪地裡，也沒心思撿。負責看管他們的小旗官，聽見這話，想嗬斥幾句，可話到嘴邊又咽了回去——他自己也凍得渾身發僵，心裡的火氣早被寒風澆滅了。
同一時間，周遇吉的步兵隊已到了闖營城南。神臂弓手搭箭拉弦，箭杆上綁著的紙條在風中飄——“闖兵苦，闖兵難，援軍不到糧又斷，凍餓交加沒人管”。幾支箭釘在營門旁的木柱上，闖兵斥候小心翼翼地取下紙條，剛看了兩行，就被路過的百戶長撞見。“看什麼看！撕了！”百戶長怒斥著奪過紙條，揉成一團扔在雪地裡，可剛轉身，就看見幾個流民偷偷撿起雪地裡的碎紙，湊在一起看，連凍得通紅的耳朵都忘了捂。更讓他心煩的是，明軍陣裡的竹哨響了，哨聲尖銳又雜亂，像無數隻蚊子在耳邊嗡嗡轉，伴著此起彼伏的喊聲：“凍壞了腿，沒人管！餓壞了肚子，沒人問！投了明軍，有熱飯！”闖兵們站在雪地裡，聽著哨聲、喊聲，腳底板凍得發疼，連握刀的手都開始發抖——他們本就靠著“援軍快來了”的盼頭撐著，這箭上的話、陣裡的喊，像冰水澆在頭上，把那點盼頭澆得隻剩個空殼。有個年輕流民，實在凍得受不了，竟直挺挺地倒在雪地裡，旁邊人想扶他，卻被百戶長攔住：“彆管！裝死的！”可誰都看出來，那流民嘴唇發紫，是真的凍暈了。
夜幕降臨時，馬萬年的白杆兵摸到了闖營後側。竹笛聲輕輕飄起，吹的是陝西民間的《思家調》，調子哀傷，混在風雪裡，鑽進每一座帳篷。來自延安府的流民王二縮在帳篷角落，懷裡揣著半塊凍硬的麥餅，那是他今日唯一的口糧。聽著笛聲，他眼前浮現出家裡的土炕——去年這個時候，老娘還會煮碗熱湯麵，炕頭還會烤著紅薯，現在卻隻能在這雪地裡挨凍。正難受時，帳篷外傳來“咚”的一聲，他偷偷掀開帳篷角，看見雪地裡放著兩袋麥餅，麥餅上插著的紙條寫著“投明有熱湯，留營餓斷腸”。麥餅的香氣順著縫隙飄進來，勾得他肚子咕咕叫，手不自覺地摸向帳篷門——他這輩子沒吃過幾頓飽飯，更彆說熱湯了，現在隻要邁出這帳篷，或許就能不用再挨凍挨餓。
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闖營裡的亂，像雪地裡凍裂的縫，越擴越大。劉文秀剛處理完糧道被襲的事，就聽見親兵來報：“將軍，營裡都在傳順口溜，還有人撿明軍射來的紙條，說……說援軍靠不住。”他氣得一腳踹翻案幾，案上的油燈摔在地上，火苗瞬間點燃了帳簾，親兵們慌忙撲火，帳篷裡頓時一片狼藉。剛把火撲滅，又有斥候來報：“將軍，營後有笛聲，好多流民在帳篷裡哭，還有三個流民往明軍方向跑了，守營的弟兄沒追上！”劉文秀跟著親兵往營後走，遠遠就看見雪地裡幾個模糊的黑影，正朝著潼關方向跑，守營的士兵站在雪地裡，凍得縮成一團，連追的力氣都沒有。“廢物！都是廢物！”劉文秀怒吼著拔出佩刀，刀光映著他鐵青的臉，可看著那些瑟瑟發抖的士兵，他終究沒舍得砍下去——他知道，這五萬兵裡，流民占了七成，本就不是真心跟著他，現在被明軍這麼“熬”這麼“勾”，軍心早散了，真要殺了人，隻會更亂。
更糟的是，正月十四清晨，負責看糧囤的士兵來報：“將軍，昨晚糧囤又少了兩袋糧食，還有五個流民不見了，連帶著丟了兩把刀！”劉文秀捏緊拳頭，指節泛白——糧道被襲，糧食本就緊張，現在又丟糧又丟人，再這麼下去，不等援軍到，這五萬兵馬就先成了潰兵。他隻能下令：“把糧囤移到主營旁，派精銳看守！再增派巡營兵，敢跑的，就地正法！”可禁令剛下，就有巡營兵來報，說看見十幾個流民聚在營角，偷偷商量著要“投明”，還說“明軍那邊有熱湯，就算死也比在這凍著強”。
而潼關城內，嶽承嗣看著逃兵王二帶來的消息——闖兵流民士氣儘散，精銳也開始動搖，糧隻夠撐三日，連巡營兵都在偷偷抱怨。他站在中軍帳裡，對著地形圖，指尖落在乾縣闖營的位置，嘴角勾起一抹淡笑：“傳我命令，曹變蛟率三千騎兵，明日清晨從西側繞到闖營後；周遇吉帶五千步兵，從南側正麵列陣；馬萬年的白杆兵，夜裡再去擾一次營，放把火就撤——不用真打，隻要把他們逼亂，自然有人會降。”
雪還在下，乾縣的冷夜裡，闖兵的帳篷裡沒了往日的抱怨，隻剩下壓抑的沉默——他們知道，援軍還沒來，糧食快沒了，凍也快凍垮了，隻要明軍一來，這營盤，撐不了一炷香。而潼關的篝火旁，明軍將士們喝著熱湯，擦著武器，眼神裡滿是戰意——這場“疲兵攻心”戰，已經把闖兵熬成了待宰的羔羊，隻要再推一把，就能徹底抹除這五萬兵馬，為後續的決戰，鋪好最穩的路。
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